永州程氏乃前朝诗书旧族，族内男子多仕途，到了程逸之这一代近已百年。虽荣华不绝，但荣华毕竟瞬息。
程老太太收起儿子的信，小心翼翼的放进一旁的多宝盒里，便对章先生说：“逸之这次因着祖宗余荫免于贬职，但若不思后日，终非长策。”
章先生虚长程逸之一岁，虽被唤做师哥，但和程家也多少沾亲带故。他的外祖和程老太太既是同乡又是同族，便也不忌讳什么，接下了老太太的话头。
他拱手道：“瑞礼跟着翁先生暂时还是放心的，如今更棘手的是瑞德，他已然去不成东洋，怕是名字递上去，也会被驳回来。”
原来程瑞德今春本在朝廷公派留学生的名单上，如今父亲病倒还乡，家中变故，上面的人个个趋炎附势见风使舵，必然将他的名额换与他人。
程老太太慢慢的端起茶杯吃了口茶回答道：“清明后就说部里会有通文，如今都快三旬了，还未曾有信，估计无望了。”说罢又缓缓了口气。
章先生转头笑着对程瑞德说：“阿寺若一心向学，莫要着急，我这里还有更好的去处。”
程瑞德见祖母点了点头，便跪倒在地叩首，恭敬的拜了拜章先生回答说：“弟子愿听从先生安排。”
章先生抿了口茶又说：“不急，不急，等你父亲回来后再商议。”
程老太太这才松了口气，自己的丈夫去年边上刚死在去苏州的任上，如今儿子在京又被西太后贬罚，家中急得连个商量的人也找不到，还好章先生来得及时。
屋里正说着就见门帘儿被撩开，孙女儿程瑞芬走了进来。
她脸颊微粉低眉软步，皂色白裙配着薄荷色的耳环，章先生只看了一眼，心就顿时提到了嗓子眼。
他不敢再看，慌忙间胡乱说了句：“这两个孩子是我同乡的遗孤，阿寺你带他们出去园子里看看。”
程瑞德见那女童身着粉色莲花裙，与自己年岁相当，便走过去牵起她的手说：“你们随我来。”
程瑞芬借着打理父亲田庄的事情回来娘家，一住就是大半年，也没有要走的意思。
她嫁去夫家三年便守了寡，婆婆忌惮程家的颜面，不敢担待了她，可她自己明白这样下去终不是长久之计。
她便常常找理由回娘家小住，恰好母亲身体不适，人前人后需帮忙打点照顾，这府内事多人杂，一来二去就住了许久。
程瑞芬笑着对瑞德说：“仔细招待小客人，莫要怠慢人家，如今你也该有哥哥儿的样子了。”
程瑞德见姐姐调笑自己，便一本正经的说：“我几时不像哥哥样儿，就你瞧我不顺。”
他本是家中幼子，遇事都有父亲和哥哥掌管，几时轮到他去操心，程老太太最不放心的就是瑞德，觉着他心性不稳，便对孙子说：“去园子里小心走路，莫要再带客人爬山，这妮子生得俊俏，磕碰了我们程家可赔不起。”
正午的阳光刚晒过美人靠的水榭，满眼望去园子里都是是琼花。
胭脂见程家的后园竟然比安平书院还要大，心中想起自己家中一贫如洗，后又想着母亲不知所踪，鼻尖一阵阵发酸。
她默默的忍着泪，牵着弟弟的手跟在这位叫阿寺的少年身后，随行的还有老太太的贴身丫头凤玉。
凤玉见这女童面露悲戚，便问：“小妹妹今朝几岁，家住何处？”
胭脂不敢失了规矩体面，小心翼翼的回答了对方，又将一路从安平与章先生同船之事细细道来。
凤玉看她小小年纪，言谈举止却对答从容，便心中暗暗称奇，又叹她命运多舛，不知今后花落何处。
两人正说着话，就见胭脂的弟弟蹲下来捡起路边的小石头，凤玉这才发觉，这孩子的右手有些畸形。
胭脂察觉到她异样的眼光，忙解释说：“母亲说他这是娘胎里带来的毛病，吃药也不会好。”
凤玉便点了点头，蹲下来问：“小弟弟叫什么名字啊。”
王承祖天生右手无法拿物，虽已到上学的年纪，因手握不了笔，便延误了一年。
父亲在世时逼着他学左手字，每每握笔幸苦，承祖就会边写边哭，胭脂就在一旁安慰弟弟。
胭脂听父亲说，王家到了承祖已是末路，功名无望何谈光宗耀祖，只有指望姑母能念及血亲，多加扶持。
如今父亲已经不在，剩下他们两人相依为命，她便更是要护着弟弟。
章先生与程老太太说罢瑞德之事，便对程瑞芬说：“我还需往宁波街的沈家丝行去办事，这两个孩子暂时托你照看。”
“先生只管放心去办事。”程瑞芬作揖下去，章先生还礼不迭。
程瑞芬见章先生这就起身要走，自己也款留不住，便淡淡的问：“非常要紧之事吗？”
章先生回道：“这两个孩子的姑母是宜州沈珂的妾室，我带他们来是投亲的。”便趁着姐弟两离开，将船上的事与程家内眷说了个大概，听者便不由唏嘘感慨。
章先生想着明日要去工部述职，也就是这会子还得空，能亲自去趟留个书信也好，免得让人误会自己拐带了孩子。
今逢乱世，他人顾自己还顾不过来，哪里来的闲暇顾旁人之事？奈何王家姐弟着实可怜可叹，让人心生不忍。
程瑞芬便移步出了上房，唤来丫头吩咐备下马车，送章先生去往宁波街。
后园里阳光正好，鱼池里养着锦鲤个个肥硕，那五彩斑斓的鱼儿悠闲自得的缓缓游着，这明媚的人间四月天才刚刚开始。
胭脂已识得不少字，几近相熟后便问：“你祖母唤你乳名，是司字？”
程瑞德回答：“我自幼时开蒙读书，父亲就告诉我，母亲怀我的时候身体不适，有高僧上门来劝母亲去庙里念经养胎，我是在龙泉寺里出生的，小名便随口叫阿寺。”
瑞德说罢随手攀下高枝，摘了一束琼花递给胭脂，问道：“你父亲为何叫你胭脂？”
胭脂接过他手中的琼花笑着回答说：“父亲说我出生的那个时辰，恰好日落晚霞漫天，红彤彤的仿佛女儿家的水粉胭脂，便唤我胭脂。”
凤玉在一旁听到胭脂的话，心中暗想，这名字取得不妥，有薄命之意，如今她小小年纪便双亲不顾，还不知道今后的路上，还有什么更难的事等着她。
那手里的琼花星星点点甚是耀眼，她一双如墨般的秋瞳，两黛春山，就算是未来人世艰辛，道路坎坷，也必须走下去。
