公元1722年，一代雄主康熙驾崩，雍正即位，很多人的命运在一夜之间被改变。八阿哥胤禩、九阿哥胤禟等人的夺嫡梦破碎，他的支持者们接下来纷纷遭到清算。在他们的对立面，有一些人因为拥立雍正，得到了较大的政治利益，例如十三阿哥胤祥、步军统领隆科多、川陕总督年羹尧等人。雍正登基的第二天，立即下旨，让胤祥、隆科多担任总理事务大臣，同时，让年羹尧代替胤禵，担任抚远大将军，节制西北大军。胤祥、隆科多、年羹尧成为雍正的宠臣，但三人最终的结局却截然不同。

胤祥是康熙的第十三子，从小和雍正感情深厚，雍正登基后，对胤祥十分信任，年羹尧、隆科多虽然得宠，但地位远不及胤祥。胤祥对雍正忠心耿耿，毫无私心，虽然官居高位，但深谙人臣之礼。另外，胤祥知人善用，他向雍正举荐的人才，大多成为栋梁。例如，雍正元年，胤祥举荐李卫（时任云南盐驿道）为可用之人，雍正立即提拔李卫为云南布政使，主管一省钱粮，李卫后来担任浙江巡抚，成为雍正时期著名的督抚。雍正二年，胤祥向雍正推荐一个叫金南瑛的人，并且建议此人担任山西驿道使，被雍正批准。

金南瑛是举人出身，没有显赫的家族背景，曾担任户部笔帖式，勤勤恳恳，胤祥觉得此人可用，便提拔此人为户部主事（从六品）。雍正二年，陕西驿道使出缺，胤祥立即向雍正举荐金南瑛。与此同时，川陕总督年羹尧也向雍正举荐了人选，同一个职位，胤祥和年羹尧都举荐了人才，雍正自然是给胤祥面子，任命金南瑛为陕西驿道使（从四品）。让人万万没想到的是，金南瑛这个四品官，最后成了年羹尧的噩梦，年羹尧因此而落马。

年羹尧担任抚远大将军、川陕总督。为了能在西北打胜仗，雍正特旨，年羹尧直接节制西北五省督抚。金南瑛只是区区四品官，根本得罪不起年羹尧。但是，出于两个原因，年羹尧还是打算向金南瑛下手：第一，金南瑛是胤祥的人马，他在西北，实际上是胤祥在西北安排的一个眼线，他盯着年羹尧，让年羹尧十分不爽。第二，年羹尧在雍正朝如日中天，他向雍正举荐人才，被称为“年选”，雍正很少驳回他的面子，但因为金南瑛，雍正还真没给年羹尧面子。年羹尧日益跋扈，所以很难容忍金南瑛的存在。

毕竟有十三爷胤祥给金南瑛撑腰，年羹尧不能用职权直接给对方穿小鞋，思前想后，年羹尧想到了一个办法，他让陕西巡抚胡期恒寻找金南瑛的罪证，然后通过“正规渠道”来弹劾金南瑛。年羹尧认为，有罪证在手，即使是胤祥也没办法袒护自己的手下。雍正三年正月，胡期恒一道奏折弹劾陕西驿道使金南瑛（金南瑛是否真的有罪，史书没有记载）。这一弹劾，直接引起了雍正的警觉。在此之前，雍正已经对年羹尧的嚣张跋扈有所不满，此时胡期恒要动胤祥的人，雍正立即明白这是年羹尧的主意。因为胡期恒是年羹尧举荐的人，因此雍正立即给年羹尧下了一道朱批：

你实在昏聩了，胡期恒这样的东西，岂是你年羹尧在朕前保举的人，岂有此理！你忍得如此待朕，朕实愧而下泣，即此字，朕实含泪对灯书成者，时常将头抬一抬，将心抚一抚，朕亦时常如此自问也。

年羹尧收到雍正的朱批后，十分恼怒。如果他立即认错，从此不与金南瑛为难，这件事也就过去了。但年羹尧没有认错，反而揪着金南瑛的罪证不放，又写奏折给雍正，建议严查金南瑛以及他背后主使之人，这就相当于把矛头对准了十三爷胤祥。雍正对胤祥亲如手足，年羹尧此举已经犯了大忌，以至于雍正对年羹尧更加反感。

年羹尧权倾朝野，竟然扳不倒一个四品小吏，大动肝火，他又指使多位心腹，分批弹劾金南瑛，都没有成功，从此，金南瑛变成了年羹尧的噩梦，雍正给年羹尧的朱批中，多次用金南瑛来敲打年羹尧，年羹尧十分难堪。

雍正三年三月，年羹尧在给雍正的奏折中把“朝乾夕惕”写成了“夕惕朝乾”。有大不敬之意，雍正龙颜大怒，暗示原四川巡抚、年羹尧的政敌蔡珽弹劾年羹尧。此时沉默许久的金南瑛突然有了动静，他上了两道奏折，分别弹劾山西巡抚胡期恒、四川提督纳泰，这两个人是年羹尧在西北最核心的心腹。雍正以此为由，将胡期恒、纳泰二人调离西北，避免年羹尧和他们串联作乱。可以说，金南瑛的这一反击，时机把握得非常到位。甚至有清史爱好者认为，金南瑛是受十三爷胤祥的指示才这么做的，但不管如何，年羹尧彻底栽在了金南瑛手里，从此，任由雍正宰割。

年羹尧之所以会败给金南瑛，第一是自己骄纵跋扈，自以为是，第二是他低估了胤祥在雍正心目中的地位。