生于明清之际，美艳如花的柳如是，终其一生，一直被“妓”的阴影，不离不弃地笼罩着。一副烙刻大大“恶”字的十字架，紧紧压在她苗条柔媚的身躯上。
可是，即使那些对她最不屑一顾，最不齿谈论，最厌恶藐视，咬定她是最“恶”不可赦的人们，无论怎样不情愿，也都得心服口服的承认，柳如是是一个超级的绝世才女。
中国美术学院出版社出版的《柳如是集》，这部有砖头那么厚的大书，就是摆在世人眼前的沉甸甸的证明。
这部书中的《柳如是诗》的小引中，辑录者鄒斯漪这样评价：“闺阁诸名家诗，必以河东（柳如是的别号——马风注）为首。'花非花，雾非雾'，不足为其轻盈也。'玉珮来美人，朱弦弹绿綺'，不足为其和丽也。'秋菊有佳色，兰草自然香'，不足为其芳韻也。'楚江巫峡半云雨，枕覃疏帘看奕棋'，不足为其清遥也。'无情有恨何人见，月白霜清欲堕时'，不足为其幽怨怡怅也。”通过几个方面的比照之后，再提炼出概括的归结：“盖闲情澹致，风度天然，尽洗铅华，独标素质。”
随手拈来一首小诗，作个具体的检验。“不肯开花不趁妍，萧萧影落砚池边。一枝片叶休轻看，曾住名山傲七贤。”（《题画竹》）以竹为吟咏对象的诗词，可谓不胜枚举。柳如是这首二十八个字的绝句，写得与竹一样的清淡雅致。不见修饰雕琢的痕迹，平白得进于直叙，可意境幽邃，意韵绵长。所画之竹，不开花，不争妍，几丝疏影，印在笔墨间。既紧紧扣在“画”的题旨，又立刻缭绕起书香之气。随后两句，视角一下子移到开阔寥远的高位上，先直言提示对它“休轻看”，然后与竹林七贤的典故，黏贴在一起，用“名山”显示出它的圣洁，而一个“傲”，又把声名赫赫的七贤，置身于它的枝叶之下。正因为与“七贤”的连接，竹的品格就随之升华为人的品格了。这恰恰是柳如是吟作此篇小诗的初衷。苏东坡老先生“宁可食无肉，不可居无竹”的警句，柳如是在此 给予了诗化的诠释。坡公要是得知，也会拍案叫绝吧。
1641年，24岁的柳如是，被曾任南明弘光朝礼部尚书，已有一妻二妾，58岁的钱谦益，特别以“匹嫡之礼”（即古时迎娶正室夫人的专有礼仪），娶进钱家。两年后，由柳如是一手操办建筑的藏书阁絳云楼豁然落成。门檐上的“絳云楼”三个大字，是柳如是题写的正楷墨宝，并且撰写了一幅字数长达七十四个的楹联：“沧海日，赤城霞，峨眉雪，巫峡云，洞庭月，彭蠡烟，潇湘雨，武夷峰，庐山瀑布。诸宇宙奇观，奔来眼底。/少陵诗，摩诘画，左传文，马迁史，薛涛笺，佑军帖，南华经，相如赋，屈子离骚。众古今绝艺，注入心头。”上联为天造景观，下联为艺文经典。整幅构思雄浑，视野辽阔，铺排有致，对仗工整，琅琅上口，风采夺目。当然，这对柳如是来说，由此显示才华，仅需对镜画眉那么一点功夫，只是小打小闹而已。
钱谦益是明代诗歌界的霸主，柳如是是才华横溢的女杰，两人自然经常会在茶余酒后，耳鬓厮磨之际，吟诗唱和。巾帼不让须眉，柳如是无疑毫不示弱，钱谦益反会俯首称臣。
钱翁的《西溪永兴寺看绿萼梅有怀》，“略约绿溪一径斜，寒梅偏占老僧家。共怜祭酒风流在，未惜看花道路賒。绕树繁英团小阁，迴舟玉雪漾晴沙。道人未醒罗浮梦，正忆新妆萼绿华。”
柳氏的应和是这样的，《次韻永兴看梅见怀之作》，“乡愁春思两欹斜，那得看梅不忆家。折赠可怜疏影好，低迴应惜薄寒賒。穿帘小朵亭亭雪，漾风流光细细沙。欲向此中为阁道，与君坐卧领芳华。”
起题设韻的钱谦益，自然占了许多便宜。老才子紧紧扣住了一个“寺”字，一句“寒梅偏占老僧家”，提领全篇，渲染出一派佛境禅意，文思宏阔老辣。五六两句的“团小阁”，“漾晴沙”，绘景状物，又颇细腻。笔下功夫的确了得。
柳如是由于是“次韻”，思路被老夫牵引着，很是有点被动。按照唱和要求，一二四六八句，句尾的字，又必须与前一首的相同。是不是有那么点戴着镣铐跳舞的味道，这为活跃的思绪，设定了一个框框。不过，才女就是才女，并不在乎这个。
与钱老截然不同，柳氏却是从细微处着眼，尽展女子情思精密的优势。开头就以“乡愁春思”，“忆家”此等意绪绵绵的语句，倾吐炽热的心迹，随后“可怜”，“应惜”，流泻出女性独具的慈爱温馨，感人肺腑。最后收结的那句“与君坐卧领芳华”，直抒胸臆，毫不掩饰“与君”的柔情蜜意。“坐卧”的动作，更是坦诚得耀然纸上，“领芳华”，三个字，点破题旨，既干净利落，又余音足以绕梁多日。
无需评说高低，各有千秋。但凭心而论，柳如是的这首和诗，真的一点也不逊色。
当然，可以代表柳如是诗词最高水准的，还是那首《金明池·咏寒柳》。这篇名作，在明代诗词史上，也称得上是光辉耀眼的佳品。抄录如下，美文共享：“有恨寒潮，无情残照，正是萧萧南浦。更吹起，霜条孤影，还记得旧时飞絮。况晚来，烟浪斜阳，见行客，特地瘦腰如舞。总一种凄凉，十分憔悴，尚有燕臺佳句。/春日酿成秋雨，念畴昔风流，暗伤如许。纵饶有，绕堤画舸，冷落尽，水云犹故。忆从前，一点东风，几隔着重帘，眉儿愁苦。待约个梅魂，黄昏月淡，与伊深怜低语。”
这首词，题目中的“柳”，明显是比喻自己，附加个“寒”，把此时身在红尘俗世间的悲凉情状，一字道破。词中那纷至沓来的“有恨”，“无情”，“孤影”，“凄凉”，“憔悴”，“斜阳”，“暗伤”，“愁苦”等等，连缀而成的暗淡景象，以及随之缭绕而出的氛围，烘托出的落寞心境，任哪个人读了，都将是肝肠欲断，欲哭无泪。
柳如是16岁的时候，就与名门书生陈子龙火热相恋。第二年，陈书生由江南赴京赶考。可能头脑中，只记着夜读时有红袖添香，读了什么之乎者也的，却忘到脖子后边去了。张榜时，自然名落孙山。尽管耽误了出仕为官，倒没耽误与柳美人的鸳鸯情缘。随后，在名为小红楼的豪宅里，缠绵悱恻，共度良宵。但很快被老母，夫人发现，赶走柳如是，彻底粉碎了他们的粉色梦幻。
这本集子里，有一辑“柳如是尺牍”，就是两个人借助鱼雁传书互吐情愫，柳如是写给陈子龙的信件，总共31通。虽然每封信仅止几句看似平常的话语，信笔写来，也是字亮句鲜，在淳朴诚挚中，剖露心扉，一个小女子的喜怒哀乐，尽在其中。
“泣蕙草之飘零，怜佳人之埋暮，自非绵丽之笔，恐不能与于此。然以云友之才，先生之侠，使我辈即极无文，亦不可不作。容俟荒山烟雨之中，直当以痛哭成之可耳。”柳如是这封信，应该是接到陈子龙请求作文的邀请，给予的回复。起首表示，“泣”与“怜”那样的文字，需要“绵丽之笔”，才可胜任。但为不辜负友人的盛情，就是“即极无文”，也必须作。柳如是当然不是“无文”，其言乃是自谦之词，这是交往应有的礼仪。最后明确告知陈子龙，等到有了写作的时机氛围，一定完成，那怕用“痛哭”的方式，也在所不惜。这样一则短简，竟然写的文势迂回起伏，述说中，又不失生动的比喻，令人赞叹。
《柳如是集》的最后，是将近两百页的“红豆村庄杂录”。其实是柳如是的读书摘录。翻阅之余，真是不胜惊讶。她之所以下笔如有神，原来果然是读书破了万卷。而且读得那么认真深入，一字一句都不放过，分门别类的作了摘抄。
在《梅》那一部分，就记有“淡妆美人”，“梨花梦”，“一枝春”等等六条。每一条又有相关的记事，“绿英”条目下面是：“李白游慈恩寺，僧献绿英梅。”《梅》的摘抄末尾，又节录许多有关“梅”的诗句。所以“杂录”，几乎等于一部微型词典。
《柳如是集》，没有注释，对年轻读者来说，读起来有不少文字障碍，这是这本书留下的最大遗憾。但愿能有个既有注解，又有白话对照的通俗版本早日出现。
