姓
在古代，姓与宗族、门阀、身份等制度密切相连。姓起源于母系社会，姓从“女”从“生”。生表示生而知其母，不知其父。远古的大姓都含女字，如姜、姬、姒、姚等。
某个大姓后代繁衍多了，又分出若干支姓——氏。天子分封子弟为诸侯，诸侯再分封子弟为卿大夫，赐“氏”。一般天子有姓而无氏，诸侯、卿大夫有姓有氏，平民、奴隶，无姓无氏只有名。汉以后，姓氏逐渐合一，统称为姓或姓氏，平民开始有姓。
姓氏名称的来源不一，大致分为以下几种情况:
一.以动物为姓，如:马、牛、羊、龙、熊、鹿……可能是该氏族的图腾。
二.以封国封地为姓，如:虞、夏、商、周、齐、鲁、吴、楚、宋、卫、韩、赵、燕、陈、蔡、薛、腾……
三.以官职为姓，如:司徒、司空、上官、侯、尉、帅……
四.以职业为姓，如:贾、陶、车、裘、巫、史、祝……
五.以祖先爵位或谥号为姓，如:公孙、王孙、文、武、穆、庄……
六.以居住地特征为姓，如:东郭、南郭、西门、池、杨、柳、李、林……
七.少数民族多为复姓，如:端木、夏侯、诸葛、欧阳……
名
古人生三月而命名，男子二十行冠礼，而后取字，女子年十五行笄礼而后取字。正式命名之前，有乳名又叫小名。如曹操小名阿瞒，刘禅，小名阿斗。
多子女者，取名时讲究兄弟排行。先秦时分伯、仲、叔、季，后世讲究某字辈，代表辈分。双名通常在当中，如张学良、张学思、张学敏。也有放在第三个字，如宋庆龄、宋霭龄、宋美龄。如果是单名，则用偏旁表示辈分，如《红楼梦》中，贾赦、贾政、贾敬，贾珍、贾莲、贾珠、贾环，贾蓉、贾兰、贾芸、贾蔷。
字
字是对名的补充和解释，是和名相表里的，所以也叫“表字”。
如:孔子弟子冉耕，字伯牛，牛可耕田。
孔子之子孔鲤字伯鱼，鲤属鱼类。
苏轼字子瞻，轼是车前横木，乘车人可凭轼而瞻望。
苏辙字子由，辙是车印，是驾车人所遵由的轨迹。
赵云字子龙，取云从龙之义。
号
号，又叫别号，是一种固定的别名。名和字通常由长辈定，号则由本人决定，往往表示自己的志趣、爱好或者住所特征。
如陶渊明自号五柳先生，杜甫号少陵野老，李白号青莲居士，苏轼号东坡居士，欧阳修号六一居士。
还有以室名为别号的，如清袁枚号随园老人，冯梦龙号墨憨斋主人，黄遵宪好人境庐主人，梁启超号饮冰室主人。
绰号又叫外号，多为他人所起。有褒有贬，用以概括其性格特征。如《水浒传》中的绰号，及时雨、智多星、小李广、神行太保，皆为褒义。而笑面虎、中山狼、黎菩萨等，则属贬义。还有中性如花和尚、黑旋风等。
谥号，是贵族死后由帝王按其功德而赐予的美称。先秦各国卿大夫，死后由诸侯赐谥号，如赵文子、韩献子……唐以后直至清末，规定三品以下无谥号，三品以上大臣有朝廷赐谥，如韩文公、范文正公、苏文忠公、包孝肃公，岳武穆公、左忠毅公……文臣多用“文”字，武臣多用“武”字，以“文”正为最荣耀。
