最近多次看到网络上传播许渊冲老先生翻译的李白《静夜思》，四个版本各具特色，以其中一首举例：
A Tranquil Night
Abed,I see a silver light,
I wonder if It’s frost around.
Looking up, I find the moon bright;
Bowing, in homesickness I’m drowned.
每行八个音节，采用ABAB结构，可以说非常好的还原了李白原诗的音乐、意境、格式之美，展现了许老一贯的技巧和才华。但其中的一点瑕疵是他把“床”译成了“bed”，李白诗中的“床”应该指的是“井栏”，即李白在《长相思》中所写“络纬秋啼金井阑”的“井栏”，并不是睡卧的工具“床”。许先生另外三个版本，以及其他几十个中外译者所译的《静夜思》版本，几乎都把“床”译成了“bed”，只有一位译作“balustrade”，意义接近但也不准确，“balustrade”是“独自莫凭栏”中的“栏”，而不是“井栏”。虽然许先生曾说过翻译最重要的是神韵和意境而不必拘泥于文本，但本着翻译的三字真言“信达雅”，把“床”译为“brandreth”或“well curb”似乎较为妥帖。
翻译上的错讹，盖难避免，名家和大学者也偶有失误之时。梁实秋在文章里提到过：施耐庵《水浒·序》有“进盘飧，嚼杨木”一语，诺奖获得者赛珍珠所译《水浒传》中译作"Take food，chew a bit of this or that"，意为“进食，嚼一点这个又嚼一点那个”，但中文原是“吃完饭，用杨枝剔牙”的意思。显然赛珍珠对宋朝的人文风俗了解不深。前两年狄兰·托马斯的一句诗“Do not go gentle into that good night”流传甚广，通常被译成“不要温柔的走进那良夜”，这显然犯了语法错误将“go gentle”当成了“go gently”，诗中“go gentle”应该是“be gentle”之意，因此这句诗的意思应是“不要向那黑夜妥协”。
文学作品中的些微差错也无关紧要，但有时错误的翻译会产生意想不到的结果，其中最广为人知的一个故事是关于火星：1877年意大利人乔瓦尼观测到并记录下了火星表面的“canali”即“沟壑”，后来“canali”被错翻译成英文“canals”意为“人工运河”，差之毫厘谬以千里，美国人洛威尔受此影响开始了毕生研究火星和火星人的伟大事业，很长时间内都有人相信火星上存在高级生命。若以此为鉴的话翻译的准确性应该放在首位，否则小则闹笑话，大则造成重大误会。不仅科学技术文献要求翻译的正确和精确，文史哲类的翻译也当以“信”为基础，当年玄奘不辞万里去天竺取经也是为了拿到原版佛经，对当时中原流传的各种说法不一的经籍进行匡正。
相对小说、戏剧和散文的翻译来说，诗歌的翻译工作是最难的，首先必须精通两国的语言熟稔两地文化，除了要有广博的知识储备，还要有敏锐的才思，而且后者更为重要，翻译大家如梁实秋、林语堂、钱钟书、朱生豪等莫不如是。诗歌的不同之处在于它本身的音乐和格式要求，诗歌是一种精致化格律化的文学体裁，是语言美学的极致体现，用闻一多对新诗的标准要做到“音乐美、建筑美、绘画美”的统一。而从一种语言转化成另一种语言，在保持其意思传达准确无误的同时，还要兼顾到音韵和格式，确非易事。所以美国著名诗人弗罗斯特说“诗就是在翻译中失去的东西”，即便没有完全失去，那么也至少部分失去了，就像把爱尔兰松饼捣碎重新做成发糕一样，原汁原味的东西在这个加工过程中消失了。
一个优秀的翻译家就是一个好的再创作者，除了能保全原诗气韵风格，有时更能锦上添花、别开生面。在中西方翻译中不乏这样的妙笔和绮思，特别是在对单个字词的翻译中最为常见。比如为人所津津乐道的：朱自清将Fontainebleau译作“枫丹白露”，徐志摩将Firenze译作“翡冷翠”，胡适将ithaca译作“绮色佳”，杨绛将堂·吉诃德的马Rocinante译作“驽骍难得”，以及更早的徐光启将geometry翻译成“几何”。这几个音译都形神俱妙，显出了诸位文学大家的遣词功力。类似的例子比比皆是，比如美国的Yosemite公园被译为“悠仙美地”，灰姑娘Cinderella被译为“仙度瑞拉”；其中包括很多外国品牌，原意为“巴伐利亚汽车制造厂”的bmw被译为“宝马”，ikea被译为“宜家”，Carrefour译为“家乐福”，Estee Lauder译为“雅诗兰黛”，一个好的中文译名能直接拉升品牌的形象气质。当然也有作为反面教材的烂翻译，Cocacola最早进入中国时叫做“蝌蝌啃蜡”，这名字一看就肯定没有销路，所以后来改成了“可口可乐”；唐朝时人们将伟大的Jesus译成“移鼠”，难怪那时候基督的福音没有在中原大地广泛传播开。
单个字词容易附会出漂亮的译名，但涉及到句子特别是诗句就增大了难度，这时候就显出大家的水平和风采了。比如泰戈尔的诗句“Let life be beautiful like summer flowers and death like autumn leaves”， 郑振铎译成“使生如夏花之绚烂,死如秋叶之静美”；威廉布雷克充满哲理的诗句“To see a world in a grain of sand And a heaven in a wild flower,Hold infinity in the palm of your hand And eternity in an hour”，徐志摩译成“一沙一世界，一花一天堂；无限掌中置，刹那成永恒”。以上两句译文已成为脍炙人口的英译汉经典之作。
相对于英译汉，汉译英更考验译者的外文水平和西学素养，钱钟书先生在译《毛选》时把“吃一堑、长一智”译成“a fall into the pit,a gain in your wit”，展现了他一贯的才情和机智。许渊冲先生把“千山鸟飞绝，万径人踪灭”译为“From hill to hill no bird in flight；From path to path no man in sight”，音韵和谐结构对称，又尽得原诗气象。此外他将“不爱红装爱武装”译作“to face the powder and not to powder the face”，堪称语妙天下让人不禁为之击节赞叹。
这些出彩的中英互译也并不能做到字面上的完全准确映射，而是在尽量接近原意的同时追求意境上的圆融和艺术的美感。即如郑振铎所译的“夏花秋叶”句，原诗并没有“绚烂”、“静美”的对应词，但这两个词的添加让中译更显婉转隽永。通过适当增减字词、调整词义、变更句式和修辞等方法，似乎可以找到一些平衡准确性和艺术性的方法，de beers的那句享誉世界的slogan“a diamond is forever”，中文译成“钻石恒久远，一颗永流传”，一句平平无奇的英文拆成两个并列短句增强语势，比原文更深具感染力。
但语言和文化的隔阂终究有人力难及的地方，就比如杨绛先生可以把Rocinante十分谐趣地译作“驽骍难得”，但“堂·吉诃德”这一小说译名却不能传递出西班牙原文“Don Quijote de la Mancha”里包含着的诙谐讽刺意味，这是中文难以做到的。就像鲁迅先生的“阿Q正传”，题名本身就带有十足的讽刺幽默感，但很难用外文再现。莎翁的戏剧《哈姆雷特》中的著名台词“to be or not to be，that is a question”，一般译成“生存还是毁灭，这是一个问题”。但英文“to be or not to be”表示的是对某种人生道路的选择困惑，不特指“生存”和“毁灭”这一对命题，译成“做还是不做”可能更准确但又索然无味了。披头士乐队的代表作之一《let it be》也是如此，中文译为“顺其自然”只是字面意思接近但毫无生气十分鸡肋，人们更愿意直呼其英文名，究其原因，还是因为这个意蕴深刻的“be”找不到一个合适的中文词去替代。翻译家的才思也只能在一门规范化的语言文字内发挥，面对语言文字本身的不足之处他们也无法可想。“此中有真意，欲译恨无言”，只能靠读者自己学习掌握相关语言自行感受体会了。
最后贴一段网友所译的阿黛尔的歌someone like you（“另寻沧海”）：
Never mind, I’ll find someone like you.
毋须烦恼，终有弱水替沧海。
I wish nothing but the best, for you too.
抛却纠缠，再把相思寄巫山。
Don’t forget me, I beg, I remember you said:
勿忘昨日，亦存君言于肺腑。
“Sometimes it lasts in love but sometimes it hurts instead”
“情堪隽永，也善心潮掀狂澜。”
Sometimes it lasts in love but sometimes it hurts instead, yeah.
情堪隽永，也善心潮掀狂澜，然。
大概只有中文翻译能做到如此深情款款、淋漓尽致又充满诗情画意了吧？面对这般词采华茂的译作，我们可以不必纠结于字词之辩了。
