在中国历史甚至世界历史上，蔡伦绝对都是一个响当当的人物，因为他是和“四大发明”之一的造纸术联系在一起的。
汉章帝上台的那一年，16岁的蔡伦进宫成了一个宦官。进宫不久，蔡伦就被提升为黄门侍郎，从此卷入了后宫嫔妃们的争斗之中。
当时汉章帝的皇后是窦皇后，自己生不出儿子，对于生了皇子的后妃们那是百般迫害，科学家蔡伦便成了她的帮凶。蔡伦帮助窦皇后陷害太子的生母宋贵人，逼她自杀，太子被废，又将另一个皇子刘肇抢来给窦皇后当儿子。
汉章帝死后，刘肇继位，就是汉和帝，窦皇后成了窦太后，蔡伦的春天来了，他因为害人有功，被提拔为中常侍，相当于部级领导。东汉后来的灭亡和太监乱政有很大的关系，而蔡伦就是宦官干政的始作俑者。
十年后，窦太后死了，蔡伦马上又投靠了和帝的皇后邓皇后。邓皇后是位才女，又很勤俭节约，所以她非常需要一种价格便宜、质地又好的纸张来写字画画。蔡伦到这时才发现自己真正有了用武之地，他怀着为主子鞠躬尽瘁死而后已的精神专心改进造纸技术，利用树皮、破布、渔网等原料制造出优质纸张，受到皇帝皇后的特别嘉奖和通报表扬，造纸术因此在东汉全境得以推广并走向世界，蔡伦也以太监的身份被封侯。
就在蔡伦成功改进造纸术的这一年，汉和帝也去世了，邓皇后成了邓太后，两年后，邓太后唯一的儿子也去世了，邓太后只得从皇族中挑选一个孩子放在皇帝的宝座上，这个选中的孩子就是当年废太子的儿子刘祜，也就是汉安帝。
蔡伦曾经参与废掉新皇帝的亲爹，又害死了新皇帝的亲奶奶，他开始了提心吊胆的生活。就在蔡伦忐忑不安地屹立于权力的珠穆朗玛峰的时候，邓太后丢下他撒手而去了，汉安帝亲政了。
蔡伦是个要面子的人，觉得与其受辱而死，还不如自行了断。于是在公元121年，为造纸术的发展做出了重大贡献的杰出科学家蔡伦在洛阳结束了他的一生。
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