学者们从不同的角度去理解现代教育提出了不同的概念，而现代教育在现实存在的过程中又因发生环境的不同表现出不同的形态，它们共同的特征是：适合现代生产体系、现代经济体系、现代文化体系、现代科学技术、现代社会生活方式的教育概念、形态个特征，需要提倡和新的教育思想、制度、管理体系，内容、方式、方法等。简单概括来是指朝着与生产劳动相结合，培养全面发展的个人这条道路上前进的教育（马克思）。现代教育有以下基本特征：
一、培养全面发展的个人理想和理论走向现实实践
现代教育是培养现代人即“全面发展的个人”这一目的，并将它付诸实践，这是现代教育区别于以往教育的首要特征。1996年，国际21世纪教育委员会从它举行的第一次会议开始就坚决地重申了一个基本原则：教育应当是促进每个人全面发展。现代教育提倡个人自由充分独创地发展，提出让绝大多数人体力和智力方面的发展。
二、教育与生产劳动相结合
现代教育不像古代教育偏向理想或是为某个阶级的利益服务，现代教育与社会生产劳动紧密结合，发展出了普通教育、基础教育、职业教育、专业教育、成人教育、继续教育、业余教育、终身教育等，并随着社会的发展不断变化，以满足社会发展的不同需求。
三、科学精神和人文精神统一
现代教育的核心是科学教育，教育的内容是科学的，教育的方法也是科学的。它以历史实践为基础，要求学生掌握系统的科学知识，再通过实践能力的训练，培养学生追求真理、探索、穿心、献身科学的精神；教育方法上遵循科学的认识论路线，理论联系实际，重视理论，重视观察、实验、操作和社会实践。
四、教育民主化向纵深发展
现代教育逐步打破了由少数人垄断的现象，普及程度越来越高，教育机会越来越均等，并且受教育权利受到法律保障。
五、拥有前所未有的新手段
随着社会科技的发现，现代技术的新手段也越来越多地运用到教育中来，国际交流与合作的教育形式也越来越多、打破了课堂的范围、扩展了获取知识的手段，这是现代教育区别于其他时代的显著特征。
六、整体性和开放性
现代教育逐步发展成为一个开放的系统，形成了“大教育观”，提倡终身教育、开放的教育，它不仅扩展了受教育的形式和范围还在时间、空间、内容手段、方法上更具开放性。
七、教育功能扩展和增强
现代教育不单单是让人获得知识，还在某些方面起着推动社会科技进步、发展文化、推动社会发展的作用。
八、教育的社会地位逐步发生根本变化
教育是为未来培养人才，当今世界的竞争归根结低是人才的竞争，而人才的培养需要教育，所以越来越多的国家意识到“教育先行”的重要性，现代教育领先于时代变革。
九、不断变革
任何事情都是不断变化的，现代教育也随社会的发展不断变化着。
十、理论知觉性越来越高
现代的教育实践是理性基础上的实践，而不是感性水平上的实践，越来越多的教育者以科学的理论为指导进行教育实践，同时不断研究得出新的理论成果，推动着教育的发展。
任何事物都是在曲折中不断前进的，纵使现代教育还有很多不完美的地方，她的理念、方法在不停地变化，但它总归在向更好的方向前进。
