太兴元年（318年），汉政权的刘聪逝世，其子刘粲即位。不久后靳准杀掉刘粲，自称汉天王，据平阳为乱。（靳准之乱已于第一章·第七节中叙述过）
靳准的叛乱在很短的时间内就被平息了。攻破平阳的就是石勒。
汉政权之后掌权的便是刘曜。
此时石勒所掌控的地盘已经非常大了。刘琨、王浚即灭，幽、冀一带悉平；鲜卑·段匹磾害死刘琨后，刘琨将佐相继降于石勒；曹嶷占据青州，叛刘聪。嶷本想归命于晋廷，但是由于当时晋廷已经迁于江东，“势援不接”，又近有石勒，曹嶷害怕为勒袭击，所以遣使与勒通好。石勒以曹嶷为东州大将军、青州牧，封琅琊公。（事见《晋书·石勒载记》）
石勒的势力已经发展的相当强大了。尽管名义上他和此时的刘曜应还属于一个集团，但是实质上两者之间的分道扬镳已经可以预见了。
起初，石勒投靠刘渊，是因为自己势单力薄。想要在乱世中生存下去，就必须找一个有力量的靠山，所以石勒选择了当时事业蒸蒸日上的刘渊。而此时，石勒已经为自己打下了半壁江山，不再需要刘氏政权的照顾了，在必要的时刻，他甚至于有可能会取刘氏政权而代之——作为一个有野心、想要称霸天下的人，石勒不会不这么想。
马基雅维利在《君主论》中曾提到过：“谁是促使他人强大的原因,谁就自取灭亡”。刘氏政权放任石勒扩张自己的势力而不加以扼制，等缓过神来的时候，已经到了不可控制的地步了。
太兴二年（319年），因靳准之乱被平息，石勒派左长史·王修献捷于刘曜。由于石勒平乱有功，刘曜遣大臣·郭汜前往石勒的驻地，授石勒太宰、领大将军，并进爵赵王，加殊礼，出警入跸（意思是：古代帝王出入时要肃清道路,闲人回避），“如曹公（即曹操）辅汉故事”。
就在这个时候，发生了一个小插曲。王修的舍人曹平乐对刘曜说：“大司马（指石勒）遣修等来，外表至诚，内觇大驾强弱，俟其复命，将袭乘舆。”曹平乐的意思是说石勒有问鼎之志，所以派王修前来侦察情报，窥探刘曜的兵力。刘曜信以为真，派人追回了郭汜，并将王修处斩于市。
这年三月，石勒回到襄国。在听说了王修的死讯以后，石勒大怒道：“孤事刘氏，于人臣之职有加矣。彼之基业，皆孤所为，今既得志，还欲相图。赵王、赵帝，孤自为之，何待于彼邪！”随后，石勒派人将曹平乐三族诛尽。
这一番话语，可谓石勒自己内心深处的肺腑之言。他为刘氏南征北战，功劳居多。现如今，他自己的势力也已经相当强大了。并且，石勒心里面是非常清楚地：他日后难免与刘曜一战。因为北方大地上能称王称霸的只能有一个人——天无二日，土无二王。
这一年，刘曜立宗庙、社稷、南北郊于长安，并改国号为赵。同年十一月，石勒自称赵王，以河内等二十四郡为赵国。
就这样，北方大地上同时出现了两个以“赵”为名的政权。
