交易成本理论的根本论点在于对企业的本质加以解释。由于经济体系中企业的专业分工与市场价格机能之运作，产生了专业分工的现象；但是使用市场的价格机能的成本相对偏高，而形成企业机制，它是人类追求经济效率所形成的组织体。由于交易成本泛指所有为促成交易发生而形成的成本，因此很难进行明确的界定与列举，不同的交易往往就涉及不同种类的交易成本。
交易费用是指在完成一笔交易时，交易双方在买卖前后所产生的各种与此交易相关的成本。
交易成本指达成一笔交易所要花费的成本，也指买卖过程中所花费的全部时间和货币成本。包括传播信息、广告、与市场有关的运输以及谈判、协商、签约、合约执行的监督等活动所花费的成本。这个概念最先由新制度经济学在传统生产成本之外引入经济分析中。
举个例子：
大牛烧饼店的老板大牛准备收购旁边的报刊亭的经营权，他打算先礼后兵，先买了200元的礼品送给了经营报刊亭的老王，然后又花了500元请他吃了一顿大餐，在吃饭时表明了想要购买报刊亭经营权的事情。老王很痛快的答应了，最终他们协商以6万元为收购价完成对报刊亭经营权的交易，这个案例中交易成本即为60000+500+200=60700元
