走过韩江，去过韩山，不可不知韩愈。位居唐宋八大家之首的韩愈，既是大文豪，又是大将军。古人对他的评价甚多，而最为恰当和全面的，还是苏东坡在《潮州韩文公庙碑》上所言。苏东坡说他是“文起八代之衰，而道济天下之溺；忠犯人主之怒，而勇夺三军之帅”，在这极高的评价中可以看出，韩愈的文采之精高和在军事上的英勇豪气。
按苏轼对韩愈的评价展开来谈，首先是“文”，韩愈的文章超越了之前从东汉到隋朝六百四十年的水平和风格，独树一帜，蔚为新风。所谓“道”是说韩愈复兴儒学“仁义”之道，重振大唐雄威，唤醒沉论的社会，所以“道济天下之溺”。韩愈是一大忠臣，爱说直话，在真理和原则面前不惜直言犯上，最终是触犯人主之怒，被贬潮州。从“勇夺三军之帅”可以知道，韩愈是真正上过战场的人，非只与文相伴或纸上谈兵之士。有的节度使想要谋反朝廷，韩愈作为一个书生，单刀赴会，让其幡然悔悟，臣服朝廷。韩愈的一生是坎坷的，也是精彩的。正是韩念一直存留着自己的理想和抱负，向着光明处前进，才不让自己陷于黑暗、屈服于社会，才能有千古名篇流传于世，他的精神也为后人所敬仰，难怪韩愈早年取名“愈”，就取“超越”之意。
韩愈的童年是艰难的，但也在这艰难中，造就了韩愈的品格。韩愈三岁时父母双亡，跟随哥哥颠沛流离，十二岁时哥哥英年早逝，弄嫂子抚养长大。韩愈天资聪题，七岁读书，十三岁能文，少时就立了大志，要做一番事业。韩愈“日记教千百言”，有很高的文学储备，对自己也颇有自信，二十岁时就参加当时的科举。
不幸的是，科举三次都名落孙山，韩愈因此也初感失落。事实上，当时的科举考试并非简单，对人才的打击折磨也是可见一斑。多少人考了一辈子试都未见榜上有名，且并非考生水平能力有限，而是所作文章、所言之词，与主考官没有同一思想认识，新颖的思想得不到认同，反而固守于骈文的套路和陈旧的思想之中，因此众多有能之士、想为国家效力之士，未得赏识，名落孙山，科举推毁了他的青春和人生的大半好时光。幸好，韩愈又是幸运的，第四次科举，受到了当时主考官的爱识，终于登上进士，但这仅仅是科举的第一关，还要通过吏部博学宏词科的考试，才能分配朝廷的官职。接不来，韩愈在吏部考试中又三次落第，韩愈的雄心在这样的考试中被一次次打压，开始着急，愤闷起来，这也是人之常情，科举对他的压迫和家庭的辛酸使他已充分体会到“累”。但他敢于鸣不平，他向主考官上书，挥笔写下《上考功崔虞部书》，信中描绘的不是自己生活多么凄惨，也不是自己多么想当官而和你套近乎，他说“斯道未丧，天命不欺，岂遂治哉，岂遂困哉“。他说我自己的努力才刚刚开始呢，哪会结束？在逆境中保持信心和毅力，是失败者最勇敢的事。信是写了，却没有答复。命运似乎总是在与他开玩笑，让他充分体会“天将降大任于斯人”的滋味。
不在沉默中灭亡，就在沉默中爆发。韩愈开始了他的“不平之鸣”。他开始给宰相写自荐信，十九天过去了，没有半点回复，就再写第二封，二十九天过去了，再写第三封，但仍然杳无音信。得不到宰相的看重，他充分知道，天下千里马常有，而伯乐几千年难闻一个，此为“真不知马也”。韩愈三次自荐，急于到朝廷做官，不应该说他是近于功名，其实是迫于生活，以及理想抱负久久得不到施展的痛苦而产生的急切。“不平之鸣”是失败了，却更加坚定了他的人格和尊严。
走投无路下，只好当个四门学博士，做讲师。当时做讲师的韩愈，挣的钱少，天气又冷。他在《苦寒》诗中写道“肌肤生鳞甲，衣被如刀镰。气寒鼻莫嗅，血冻指不拈”，正是他的境遇。他一方面顾家，一方面要坚持自己光大孔孟之道的理想；一方面求人，一方面又坚持自己的人格。没事，韩愈还有他的笔墨和思想，就永远不会垮下，正如《师说》等名篇也在此期间流传于世。
韩愈一边写文章，一边四处求人。在李实的帮助上，当上了监察御史。李实这个人并非好官，到处欺压百性。韩愈当上监察御史后，反而举报李实。这也看出，韩愈并非为了官位而阿谀奉承于“贵人”之间，他心中的尺子依然笔直，他想到的是老百性，想到的是繁重的租税，想到的是尽他监察御史的职责。可怕的是，这一看似正确的“监察”，就得罪了人，丢了官职。
命运起起伏伏，如此多舛。几年后新皇帝即位，韩愈很受赏识，又召回长安。当时边境仍叛乱，韩愈上奏章，坚定皇上作战的决心，作为参谋长，给皇上提建议，并且协助宰相裴度协调关系，提供正确的战术，成功劝降其他藩镇。林文铭在《韩文起》中说到，韩愈“可谓料敌如神，非文士纸上谈兵套语”，这可说明，韩愈在军事上有很大的谋略和勇气。这只是其中一件事，后来的一次在某些节度使叛乱之时，韩愈更是单力赴会，孤军深入成镇军方镇，其勇气和智谋都为世人所称赞，这也是唐宋八大家中的唯一一个，潇洒如他的英雄气概，不能使人不折服。
在现实生活中的韩愈，可能有所妥协，但在原则的问题上，在真理的面前，从来没有妥协过。唐宪宗打着祈求国泰民安、五谷丰登，祈求长生不老、长命百岁的旗号，奉迎佛骨，但这也是劳民伤财的事情、韩愈认为这很荒谬，于是直接生硬地写了文章跟皇帝说“不行”。这一向皇帝说“不”，因为言辞过于激烈，时机不够恰当，触怒了皇帝，随即贬到潮洲。正如诗中言“一封朝奏九重天，又贬潮阳路八千。欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年”，这一路，饱尝漫漫风霜苦楚，也让他知道，人生多么的不平坦，我只能随遇而适。到了潮州，韩愈结识到了好朋友，为当地百姓做了不少事，驱赶走了害人的鳄鱼，甚为百姓称赞。因此，江是韩江，山是韩山，潮州人也永远不会忘记韩愈走过的路和所有的故事，更以韩愈的精神勉励后代。
韩愈的故事很长，因为他那颗执着着信念的心经过无数春秋未减。这就是韩愈，如神龙万变，无所不可，苏东坡的评价确实精妙至极。韩愈字退之，与“愈”相对。他退的是自己的偏激狂躁，在沉默中一次次爆发，一旦爆发，火便愈烧愈烈，在自己的理想和人格的指引下一步步走向光明，未曾回头；他退的是社会的黑暗无知，渴望以自己的力量光大仁义之道，愈想重振大唐雄威，唤醒沉论的社会。他有在科举中的执着，在苦寒前的坚持，在学术中的精湛，也有在鳄鱼前的可爱，在正义前的不屈，在战争中的英勇。刚直放任、敢怒敢言、气势磅礴的豪情将士和一代文豪，正是韩愈！
