中国人自古尚礼，素以“礼仪之邦”的盛誉而著称于世。中国古代因有礼仪之大、服章之美，故美称华夏。礼仪在中国传统文化领域的重要地位不言而喻。孔子曰：“不学礼，无以立。”正说明了礼仪的重要性。《仪礼》《周礼》《礼记》不仅是古代文人必读的经典，而且是历代王朝制礼的基础，对于中国文化和历史的影响之深远，自不待言。毋庸置疑，要了解中国传统文化，就必须了解中国礼仪文化。礼仪概述中国是传承千年的礼仪之邦，声名播于海外。她的几个鼎盛时期也曾是世界学习的典范。但是今天我们却无奈地看到，中国人在礼仪方面的缺失与落后几乎无法再与曾经的华夏相媲美。

“礼仪”一词，由“礼”和“仪”组成。为此解“礼仪”必先释“礼”。“礼”，在世界其他民族一般指礼貌、礼节，而在中国乃是一个独特的概念，有多重含义。古人对“礼”的解释甚多，归纳起来大致上包括这样几点。

其一，礼是最高的自然法则，是自然的总秩序、总规律。“夫礼，天之经也，地之义也民之行也。天地之经，而民实则之。则天之明，因地之性，生其六气，用其五行。气为五味，发为五色，章为五声。淫则昏乱，民失其性。是故为礼以奉之。”将天地万物的生长、打拱是最常见的见面礼，边打拱边寒暄位置、秩序、相互关系，都解释为礼所安排的。

其二，认为礼是治国的大纲和根本，尤指我国奴隶社会和封建社会的等级制度和与之相关的礼仪。《左传·隐公十五年》：“礼，经国家，定社稷，序民人，利后嗣 者也。”《国语·晋语》：“夫礼，国之纪也，国无纪不可以终。”《论语·先进》：“为过以礼。”《礼记·礼器》：“先王之立礼也，有本有文。忠信，礼之本也。义理，礼之文也。无本不立，无文不行。礼也者，合于无时，设于地财，顺于鬼神，合于人心，理万物者也”

其三，“法度之通名”，清代纪昀有言：“盖礼者理也，其义至大，其所包者至国家的法律，诸如礼仪法甚至行政法都可以通称为礼。礼又分为“本”和“文”物者也两个方面，即所谓“先王之立礼也，有本有文”。“本”指礼的精神和原则，“文”指礼综上所述，先秦时代的人们把礼看成是高于一切的，认为礼是天地人统一的规的具体表现形式，也就是礼仪律和秩序。对统治者来说，只要抓住礼，也就等于抓住了治国的根本；对于老百姓来说守礼合礼，就是最大的本份。

其四，礼是“中国文化之总名”，与政治、法律、宗教、哲学、礼仪乃至文学、艺术来说，礼合礼，就是最大的本份等结为一个整体，是中国文化的根本特征与标志。礼是这一切的根本。

其五，认为礼就是理。统治者以礼治理国家，当然首先要强调这个礼的合理性。《礼记·仲尼燕居》：“子曰：“礼也者，理也。乐也者，节也。君子无理不动，无节不作。“《疏)：“理，谓道理，言礼者使万事合于道理也。”《广韵》云：“礼，体也得其事体也。”指的是道理，天经地义的法则。

其六，认为礼是对人的尊敬和礼貌礼记·月令》：“勉诸侯，聘名士，礼贤者。“《吕氏春秋·慎大览·下贤》：“故贤主之畜人也，不肯受实者其礼。”

其七，礼物也。《礼记·表记》：“子日'无辞不相接也，无礼不相见也，欲民子毋相褒也。”礼尚往来，可以说是自古相传的风俗习惯。

其八，指为了表示敬重或隆重而举行的仪典、仪式。一般所谓的“五礼”即吉、凶、军、兵、嘉，制的是具有一定规模规格倍程度的仪式行为规范中国古代的“礼”，涉及范围极其泛，正如柳治征所说：“故中国古代所谓礼者，实无所不包，而未易以一语说明其定义也。”

接下去我们来了解一下“仪”。

其一，指法度准则。《国语·周语下)中记载“所以宣布哲人之令德，示民诡 仪也。”《管子·形势解》中“怯度者，万民之仪表也。”《淮南子·修务训》有“设仪立度，可以为法则。”《史记·秦始皇本纪》：“普施明法经纬天下，永为仪则。”

其二，礼节、规矩。《晋书·祖逖传》：“逖性豁荡，不修仪检。”

其三，仪式、仪典、议礼。《仪礼》即为“三礼”之一

其四，容貌、举止。《诗·大雅·蒸民》：“令仪令色，小心翼翼。”《粱史·椽承信传》：“承信身长八尺，美仪表，善持论，且多艺能。”

其五，礼物。在不同的仪式上赠送的礼物。

礼仪是一种文化现象，文化现象往往是诸多文化因素相互作用而产生的一种综合。由于礼仪起源于无声的手势动作语言，频繁行礼的实践培养了中国人行重于言的心理。《庄子·天下》论百家短长优劣，深不以惠施善辩为能，说他“日以其知与人之以不辞而应，不虑而对，篇(遍)为万物说，说而不休，多而无已，犹以为寡，益…是以与众不适”。司马迁描写韩非“为人口吃，不能道说”，似乎也是伟大的人格，因为在中国人看来，不善言辞是忠厚诚实的表征。诸子百家的政治主张尽管千差万别，而在言行关系上却如此一致，说明这种言行观来自一个更早的文化传统，这个传统就是礼乐文明。