古时从军，女子为将领的少之又少，这是因为男女在肌肉力量方面有所差别，所以能够被史书记载下的女子，大多是后宫嫔妃，一般出现在后妃传、皇后纪里面。然而，在明朝末年，却有这么一位女将军，英姿飒爽，战功赫赫，并成为古代史上唯一正史立传的女子。
她就是秦良玉。
翻开《明史秦良玉传》，可以看到这位女将军是忠州人，是石砫宣抚使马千乘的妻子，马千乘据说还是伏波将军马援的后人。那么，虽不能说秦良玉是将门虎女，至少可以称之为“将门虎媳”。
万历二十七年，马千乘带领三千人去征讨播州，秦良玉夫唱妇随，自己也带了精兵五百紧随其后，亲上战场杀贼，并于第二年，和其夫一起追击敌人，连破七寨。只是遗憾的是，后来马千乘被部民告了状，死于云阳狱，从此秦良玉接过了夫君的军职，以一骑巾帼风采，驰骋在明末那片惨烈又悲壮的战场之上。
身着戎装的秦良玉，无疑是战场上一道亮眼的风景线，那么这位巾帼女将军到底外貌如何呢？遗憾的是，明史里面并未详细描写，但朝鲜使臣黄中允在《燕行录》里面，倒是有过大概记载：
“是日行至曹庄，遇马门秦氏。体甚肥大，网巾、靴子、袍带，一依男子。能文墨，熟兵书。马上用八十斤双剑，年可三十五六许。。。凡女兵四十余名，着战笠，穿战服，黑靴红衣，跨马驰突，不啻男子骁健者。”
“体甚肥大”，说明秦良玉本人体型相对魁梧，不是那种娇弱无力的类型，否则她也抡不起重达八十斤的双剑。年纪大约三十五六，手底下还带着一支四十余人的“娘子军”，光是想象那画面，就让人不由叹服。
除去娘子军外，秦良玉的主力部队号称“白杆兵”，是明末战斗力很强的一支队伍，这支军队在秦良玉的治下，军纪严格，风气肃然，为远近敌人所忌惮。
泰昌年间，岌岌可危的大明朝急调各处精锐部队，用来支援辽东，秦良玉也派遣了自己的兄弟秦邦屏、秦民屏，率领数千白杆兵前往参战。浑河血战爆发，秦邦屏战死，秦民屏突围而出。秦良玉后自领三千精兵开赴战场，大军所过秋毫无犯，朝廷为嘉奖她一门忠烈，特地将二品服赐给她，封为诰命。
然而，那时还是个男权社会，并不是所有人都对秦良玉表示认可，在史书里面就曾经记载过，总兵李维新，因为渡河一役战败归营，却紧闭营门，拒绝接见秦良玉。最终惹得这位女将军向皇帝奏言：以六尺躯须眉男子，忌一巾帼妇人，静夜思之，亦当愧死。
这样一位豪气干云的女将领，率领着她的白杆兵转战于平播、援辽、援贵州、浑河等战役间，一时间，名声大噪。
崇祯十三年，张献忠连破朝廷军于观音岩和三黄岭，“神弩将” 张令被杀，而秦良玉奔过去救人，却被张献忠打败，其属下三万人几乎死伤殆尽。
四年之后，张献忠打到了夔州，秦良玉急忙赶往支援，却因为兵力不足，被击溃。此时，蜀地全都陷于敌手，在此紧要关头，秦良玉讲出的一番话掷地有声：
我兄弟二人都已为国捐躯，我一介妇人身受国恩二十年，现在不幸到了这个地步，又怎敢在晚年去侍奉逆贼？
说完此话，她召集剩下的军队规定说：“有投降贼人的，灭族无赦。”于是分调兵力去守卫四方。
因此，张献忠不断在四川招抚各土司，却独独不敢到石砫去招降。后来张献忠去世，而一代巾帼女英雄秦良玉最终得以寿终正寝。
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