中国有句话叫做“不孝有三，无后为大。”来自《孟子》，全文是，“不孝有三，无后为大。舜不告而娶，为无后也。君子以为犹告也。”这句话是孟子评价舜向父母隐瞒婚事这件事的。

这个事情大概是这样的。

舜的父亲是个虐待狂，尤其当他娶了舜的后妈之后，就变得特别不待见舜，可以说是见一次打一次，然后舜就被打跑了。不知道后来舜都经历了什么，长大后竟然变成了德行标杆，口碑极佳，大家都觉得他是一个贼棒棒的人。那时候尧当政，很喜欢舜，就想把政权禅让给舜，顺便也把他的两个女儿也嫁给他。

古时候的婚嫁是一件很麻烦的事情，需要走各种各样的流程，其中一个流程就是告知父母。舜要结婚，理应告知父母，但他爹是个神经病，没办法告知，于是舜表示，那就不要告知父母了。

这里的问题在于，舜不告知父母就自行结婚了，不合乎“礼”，所以是典型的不孝。但是舜又是儒家的道德标杆，纯偶像，那么如何给舜洗地，就变成了一个课题。于是作为儒家的头领，孟子就给出了自己的解读。

关于孟子“不孝有三，无后为大。舜不告而娶，为无后也。君子以为犹告也。”这句话的理解，比较有影响力的是汉代学者赵歧的《十三经注疏》。虽然孟子提出了“不孝有三”，但他没说是哪三，于是赵岐对此做了注释，“于礼有不孝者三者，谓阿意曲从，陷亲不义，一不孝也；家贫亲老，不为禄仕，二不孝也；不娶无子，绝先祖祀，三不孝也。”翻译过来是，“一味顺从，见父母有过错而不劝说，使他们陷入不义之中，是第一种不孝；家境贫穷，父母年老，自己却不去当官吃俸禄来供养父母，是第二种不孝；不娶妻生子，断绝后代，是第三种不孝。”

赵岐作为一个儒家学者，其理解还是比较符合孔孟思想的，他给出的注解都能在儒家经典里找到对应的出处。后来到了宋朝，儒家死灰复燃，朱熹又对儒家经典做了一番整理解读，继承了赵岐对于“无后为大”的解释，最终这种解读就变成了标准答案。

于是对于这句话比较经典的翻译是，“不孝的情况有三种，其中以没有后代的罪过为最大．舜没有禀告父母就娶妻，为的就是怕没有后代。所以，君子认为他虽然没有禀告，但实际上和禀告了一样。”

圣贤都这么说，那么这句话经常被长辈用来教育子女多生孩子，就变成理所当然的了。

然而，中文有个特点，字有多义的情况，同时字又全都是单音节的，所以一个音可以对应一大堆意思。这种特点极大的加强了口语效率，但却尴尬了书写的准确度。现代白话文相对还好，已经能够容忍多音节的词语了，大大提高了精确性，而且还加入了标点符号，避免了断句的问题。但就算这样，还是会有类似“沉默”和“沉没”的情况，“沉默的大多数”和“沉没的大多数”完全是两个意思。

要知道古人并不是人手一本标准化的字典，所以就算是有文化的人，字也不是认的特别全，经常会写错字别字。由于这种现象实在太普遍了，后人称其为“通假字”。

我们古代用的是文言文，文言文中往往一个字就是一个词，而这个词具体指的是什么意思，后人完全可以随便解读。所以一字多义，通假字，没有标点符号，这三点汇聚在一起，简直就把说理型的文言文变成了灾区。像“无极而太极”这种，是很有诗意没错，但其解读能有一万种。所以，后人对于孟子的“不孝有三”也有着不同的解读。

人们在《孟子》中找到了这样一段话，“世俗所谓不孝者五：惰其四支，不顾父母之养，一不孝也；博弈好饮酒，不顾父母之养，二不孝也；好货财，私妻子，不顾父母之养，三不孝也；从耳目之欲，以为父母戮，四不孝也；好勇斗狠，以危父母，五不孝也。”其中孟子已经说清楚了什么是不孝，所以可以推定，“不孝有三”中的“三”是代之“多”，而且“无后”坑定不是指没有子嗣，不然孟子不会在“不孝者五”中完全没有提及“没有后代”。

于是关于这句话的解读，就变成了现在比较流行的，“不孝的行为有很多种，没有做到尽后代的责任最为不孝。舜没有告诉父母就娶妻，是没有做到尽后代的责任。君子认为还是告诉父母比较好。”从此“无后”变成了“没有做到尽后代的责任”的意思。本来是孟子给舜洗地，变成了孟子向舜问责。不过这种解读让年轻人完美地堵住了父母逼婚逼生的嘴，同时还能体现出自己是一个有文化的人，满满的优越感。

彻底现代化之前，百姓大多都是极其贫穷的状态。在这种状态下，实际上有一个非常有效的生存方式，那就是广种薄收，使劲生。

在有些人眼里，尤其是过着精致生活的精英阶层，他们中很多人在面对这些人“越穷越生，越生越穷”时往往无法理解，知乎上一个叫做“许蒋氏”的争议性女答主曾经对此现象冷嘲热讽过，她认为穷人生孩子简直就是糟践生命，这一观点得到了一大群人的认同。

然而这些精英们不懂的是，正因为极贫的人缺乏足够的聪明和毅力，所以他们就只能以概率赌未来，能生多少生多少，说到底，添一个孩子要付出的不过是往粥锅里添一勺水的事情，就算孩子没出息，等他长到六七岁的时候，一样可以参加工作给家里挣钱，所以生孩子是个稳赚不赔的买卖。但是，只要有一个孩子有出息，那就是“一人得道鸡犬升天”。数学家高斯就是这种“往粥锅里添一勺水”的产物，这一点全世界的穷人都差不多。

国人生活普遍富裕不过是近30年的事情，这种多生孩子的生活方式在之前贫穷的时代没有任何问题，那时候的人以这种要求。如果多生能够在道德上获得认可，尤其是圣贤的认可，那就再好不过了。于是不管孟子当初的“无后为大”具体是什么意思，只要符合百姓的利益，那么它就是“没有子嗣就是最大不孝”。这种观点说的人多了，甚至精英们全都这么说，那么你说“无后为大”是“没有做到尽后代的责任”，就只能被认作是另类了。

不过话说回来，现如今人们生活富裕了，生出来的孩子需要大把资金培养，所以很多人压根就不想要孩子，这时把“无后为大”的意思被理解成“没有做到尽后代的责任”，反而成为了更符合百姓利益的说法。那么同样的道理，如果精英们全都这么说，在道德上给了那些不想生孩子的人慰藉，那么这种说法会不会流行起来，也未可知。

至于孟子原本的意思是怎样呢？管他的呢，根本就不重要。