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|| 文字、摄影 by 梧芗
有一些很简单的事，却可以给你带来很丰富的体验。我能想到的一个好例子，就是香草糖。
做一罐香草糖是多么简单啊。
完全可以称得上零失败，既不需要屡次试错的高超技艺，也不需要精确配比，简直像小孩玩过家家一样随意而充满趣味。
但是，这种糖的用途却如此广泛，你几乎可以在制作一切甜点时添加上它。然后，你就会拥有香草味儿的酸奶、香草味儿的冰淇淋、香草味儿的布丁... ...
又或者，你也可以在制作蛋糕或烧鱼时加上一点点，并不是为了要做出一份香草味的蛋糕或煎鱼，只是用它来更完美地遮盖动物蛋白中可能会有的不适味道，让你的食物变得更加馥郁芳香。
品尝者只会觉得那些食物美好极了，却不知道这美好从何而来——这就是香草糖的价值。
【器具】
如题图所示，你只需要一柄尖刀、一只玻璃器皿、一把剪刀、一个尖锐器物（这里使用了一支蛋糕脱模刀，其它类似物品亦可。）
当然你还得准备好香荚兰的种荚，也叫香荚兰豆，虽然它和豆科一点关系都没有。
还有糖。
【经过】
绝大多数人都吃过香草味的冰淇淋，或许这种口味还是ta最爱的口味儿。
然而这绝大多数中的绝大多数人，却恐怕并不知道这中美妙的香气，最初，是来自一种怎样的植物。
这里所谓的香草，并不是唇形科那些在风中摇摇曳曳开着粉紫色小花的香草；也不是像桂花、茉莉花般来自某种花朵；而是来自一种兰科植物的种荚，英文名vanilla，所以也被曾音译为云呢拿、梵尼兰——听起来好有佛性是不是？
无论哪个名称，说的都是上图那种，长长的，像腌过的菜豆一样油黑发亮的“豆荚”。
今天，通过网购你可以很容易地得到它。虽然，如果你把这篇文章读完，就会发现，它实际上是多么地来之不易。
一打开包装，它所散发出的那种熟悉而无可替代的香甜气息，足以让你确认，毫无疑问，你喜欢的那个味道，就是来自于它。
这是一支产自马达加斯加的香荚豆。马达加斯加并不是香荚豆的原产地，但是这里的出产却被公认为品质最高，种荚外表柔韧，富有光泽。
用一柄尖刀把它剖开，你可以看到种荚内里，那些亮晶晶的种子。
香草的大部分香气，就集中在这些种子以及包裹种子的油状被膜中。
在以种子细小著称的兰科植物中，香荚兰种子还算得上是大号呢。
找一个尖锐好用的工具——这里使用了一把蛋糕脱模刀，很好用，把种荚上的种子刮下来，放到砂糖中拌匀。
种子的确十分细小，所以会粘到操作者的手指上。
到吃晚饭时，手指上还香香的香草味儿。
因为一边操作一边拍照，所以很快，我就有了一部香草味儿的手机以及5DII。
还是得用显微镜头才能看清这些细小的种子：
不要忘记那些种荚，它们同样携带有香气，用剪刀剪成适合的长度，一起埋到砂糖里。
完成之后，放在阴凉避光处保存即可。
记得每周把瓶子拿出来摇一摇，目的是防止香豆荚中的水份导致砂糖结块。大约一个月之后，你的纯手工自家制香草糖就已大功告成了。
打开盖子，轻嗅你的成就感吧。
可以加到咖啡里，可以加到奶茶里，可以加到任何你想要制造愉悦气息的食物之中。
【余记】
香荚兰中的香气主要来自于香兰素，这种化合物也被称为香草醛。
这个让你觉得好闻极了的分子，长成这样：
分子构造看上去很简单，一点都不复杂是不是？所以有机化学发展了没多久，1875年，化学家们就能够把它合成出来了；所以它是第一个被人工合成的香精；所以... ...它也就很便宜。所以，今天你能在市场上买到的绝大部份香草味儿食品，使用天然香草荚做原料的不足1%。
来感受一下香草醛的合成流程吧：
真正从香荚兰中提炼的天然香精，却并非只含有香草醛，而是含有130种以上可鉴别的化学物质，因此与人造香精的味道并不相同。
它们来自这种植物：
这种今天已经在热带地区（包括中国的海南岛及福建省）广为种植的植物，原产地却在墨西哥。
它必须经由墨西哥本地的一种无刺蜂（Melipona bee）才能授粉而结出种荚，它曾是土著印第安人眼中的珍品，他们不但了解兰花与蜜蜂的秘密，还懂得如何经过复杂的发酵程序，得到它曼妙的香气。
因此，墨西哥一直是全球唯一的香荚兰产地，直到——
1841年，马达加斯加一位12岁的少年奴隶发明了人工为香荚兰授粉的方法，据说这种授粉方法极为灵巧，只有依靠儿童和妇女才能完成。今天，马达加斯加出产全世界80%的香荚兰。
在斯里兰卡旅行的时候，终于见到了这种植物的本尊。
在著名的大象孤儿院旁边，有一位热情的当地人自告奋勇地带我们去访问一个药用植物园，这种看上去非常不起眼的藤蔓植物，就是赫赫有名的香荚兰：
在康提的植物园，再次遇到它：
旁边的学名标识牌：
全世界有数万种兰科植物，香荚兰属约有70种植物；而其中，只有三种可以作为香兰素的来源；在这三种植物中，又以上图中的Vanilla planifolia质量最好，在商业上广为种植。
实际上，自然结出的香荚兰种荚并无香气，需要像茶叶制作般经历杀青、发酵、烘干、陈化等繁复流程，从上一年11月采收直到次年5月，才能最终完成加工，制成香气馥郁、我们前面用来制作香草糖的那样一支香荚兰成品。
那么，1841年前的印第安人，是怎样得到这些秘密的呢？
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