刘协，即汉献帝，字伯和，汉灵帝刘宏次子，汉少帝刘辩异母弟，母灵怀皇后王荣，东汉最后一任皇帝。
刘协因被董太后抚养，故称“董侯”，初封渤海王，后改封陈留王。中平六年，董卓废汉少帝刘辩，立刘协为皇帝，董卓被王允和吕布诛杀后，董卓部将李傕攻入长安，再次挟持了他。刘协后来逃出长安。
建安元年，曹操控制的刘协并迁都许昌，建安二十五年，曹操病死，刘协被曹丕控制，随后被迫禅让于曹丕。曹魏青龙二年，刘协寿终正寝，享年五十四岁，葬于禅陵，谥号孝献皇帝。
年幼丧母，孤苦无依
刘协的母亲王美人王荣，是前五官中郎将王苞的孙女，王章之女，出身名门世家，举止文雅，再加上容貌姣好，身材匀称，深得汉灵帝刘宏的宠爱。当时主宰灵帝后宫的是何皇后，何后出生于屠夫之家，靠贿赂宦官被选入宫，并当选了皇后，对王美人非常妒忌。
因此当王美人怀着刘协时，他怕何皇后更加妒忌自己，就没有告诉灵帝，而是偷偷堕胎。在服用了堕胎药之后没有奏效，孩子还是生了下来。何皇后果然妒性大发，怕王美人有了儿子后，威胁到自己的地位，便让人用毒药毒死了王美人，灵帝闻讯后前往后宫验看，发现王荣的四肢青黑，知道是中毒而亡。
追查之下，发现凶手竟然是何皇后，汉灵帝就想废黜何皇后。何皇后早就用巨金买通灵帝信任的宦官曹节等，宦官们一起跪下，为和皇后求情，灵帝碍于宦官对自己的恩惠，赦免了何皇后。灵帝怕刘协在后宫遭到暗杀，于是将他抱到永乐宫请董太后抚养照顾，刘协就以董氏为外家。
官宦权臣，内斗不止
汉灵帝晚年面临着选择太子问题，何皇后生有皇子刘辩，从小寄养的民间一位姓史的道人家里。刘辩变比刘协年长，而且是皇后所生，论理太子位置非其莫属。但是刘辩举止轻浮，没有国君应有的威严气质，刘协自小在永乐宫长大，有董太后悉心抚养，举止端庄，深得灵帝喜爱。加之其母王美人死于非命，灵帝难免有恻隐之心，因此心下倾向于立刘协为太子，然而这又有违于皇室传统，所以迟迟下不了决心。
中平六年，汉灵帝病重，遗诏将刘协托付给宦官上军校尉蹇硕。四月灵帝去世，立刘辩为帝，是为汉少帝，何皇后改称为何太后，临朝处理政务。但国家大权实际上已为大将军何进所掌握，刘协封为渤海王，后改封陈留王。
灵帝死后，内宫官宦和权臣展开了争夺权力的斗争，最终来自西凉的董卓进京，控制了大局。董卓认为自己和收养刘协的董太后同族，加上刘协本身就比刘辩有才能，于是董卓起了废黜少帝立陈留王的念头。
董卓废立，刘协登基
董卓先让少帝封自己为司空，而后以司空的身份召集百官开会，议改立陈留王刘协为帝，百官无人敢表示反对。第二天董卓就宣布废少帝刘辩，立陈留王刘协为帝，是为汉献帝，时年九岁。从此刘协就开始了他作为傀儡皇帝的漫长生涯。
刘协登基后，董卓自封为丞相，后又加封为太师，完全控制了中央政权。董卓的军队在洛阳劫掠财物，奸淫妇女，无恶不作，后又把洛阳城烧成了一片废墟。
初平元年，各路诸侯以讨伐董卓的名义，纷纷起兵并拥立渤海太守袁绍为盟主。从北、东、西三面包围洛阳，董卓为了躲避关东军的威胁，挟持刘协将都城从洛阳迁都长安。这时司徒王允主持具体政务，他表面依附董卓，实际心向汉室，身边聚集了一批朝中官员。
送走董卓，迎来李傕
初平二年，关东诸侯为了争夺政治上的领导权，以袁绍为首，想立幽州牧刘虞为帝，但这个建议遭到袁术、曹操的反对，最后作罢。刘协也想借助关东军的力量还都洛阳，以摆脱董卓的控制，就派刘虞之子刘和浅潜出洛阳。但这时关东州郡牧正热衷于互相兼并，以壮大自己的力量，无意讨伐董卓。于是长安方面转而主要依靠内部的力量来推翻董卓。
初平三年，司徒王允与司隶校尉黄琬、吕布等人密谋，利用献帝召见董卓的机会，将董卓杀死。而后王允和吕布共掌朝政，但是王允杀死董卓后，没有妥善处理好对待西凉兵的政策，导致董卓的部将李傕郭汜攻破长安，击败吕布，杀死王允，汉献帝又落到了李傕的手里。
治世之能，东行脱困
兴平元年，三辅大旱，粮食短缺，长安城中甚至发生了人吃人的事件。刘协命侍御史侯汶出太仓米豆煮粥救济百姓，但因为粮食不够仍然有很多人饿死。刘协认为侯汶没有如实用全部粮食赈济灾民，而是趁机侵占公粮。于是派人取米、豆各五升，在自己面前熬成粥，最后可以熬出两盆。证实候汶作弊，责打侯汶五十廷杖，之后长安城中饥民终于得到救济。
兴平二年，李傕郭汜在长安城中互相攻伐，刘协派人去从中调解，二人不从。李傕郭汜又想挟持刘协自重，长安城成为了人间地狱，死者过万，长安城成了一片废墟。刘协在杨奉、董承的保护下，逃出了长安，向东而行。
君弱臣强，君权难复
建安元年，曹操迎接刘协入洛阳，这时中原地区袁绍和曹操两大势力将在进行频繁的政治和军事斗争，孙策占据江东，刘表占据荆州，刘璋割据益州，凉州为韩遂、马腾占有，公孙度盘踞辽东。刘刘协东还，无疑是一面可利用的旗帜。
曹操抢先率军进驻洛阳，取得了“挟天子以令诸侯”的地位，随后曹操挟持刘协迁都许昌，改称许都。
但刘协依然是一个没有实权的皇帝，曹操利用刘协来实现他统一中国的目的，却不敢直接取代他而自立为皇帝。
董承之败，伏寿之死
建安五年，刘协不满曹操大权独揽，不甘心作为傀儡。乃暗下衣带诏，令董贵人的父亲车骑将军董承设法诛杀曹操，董承与左将军刘备，长水校尉种辑、将军吴子兰，王子服等人一起密谋，结果事情败露，董承等人都被诛杀，怀孕的董贵人也被绞杀。伏皇后畏惧曹操，于是写信给他的父亲伏完，尽数曹操残暴不仁，希望父王能够效仿董承铲除权臣，但伏完始终未敢行动。
建安十九年，伏皇后要求其父伏完诛杀曹操的密谋败露，曹操要挟献帝废除伏皇后，并带献帝写好了废除皇后的诏书。曹操还派尚书令华韵左郗虑的副手，带兵入宫捉拿皇后，伏寿紧闭房门，藏在夹壁中，华韵过去把她拉了出来。
当时献帝正在外殿招呼郗虑就座，伏寿披头散发，赤脚经过献帝身旁，和自己的男人痛哭诀别说：“不能救我一命吗？”献帝说：“我自己也不知能活到哪一天！”又回头对郗虑说：“郗公，天下竟有这样的事情吗？”伏寿于是人被关入暴室，幽禁而死。建安二十年，曹操逼迫刘协立其女曹节为皇后。
退位禅让，寿终正寝
建安二十五年，魏王曹操去世，世子曹丕继位，虽然有孙权、刘备的不断骚扰，但基本不成气候。中原腹地的和平已成定局，除旧布新，建立新朝已经是人心所向，各种力量都在推动曹丕尽快采取行动。
建康元年十二月十日，曹丕逼迫刘协禅让帝位给他。刘协被封为山阳公，允许他在其封地建汉宗庙以奉汉祀，曹丕给刘协留了句客气话：“天下的好东西，我可以和你一起分享。”
魏明帝青龙二年三月，刘协寿终正寝，魏明帝曹叡率群臣亲自哭祭。八月，以汉天子礼仪葬于禅陵，谥号为孝献皇帝。
一个人的历史，一家之言。
