工业革命期间，西欧各国认识到科学技术的重要性，大力鼓励科学研究。以大学为中心，形成了专门从事科学研究的科学家群体。他们有稳定的科研经费来源和工资收入，还发行期刊，组织学会进行学术交流。
在这种氛围下，科学研究取得了一系列重大突破。19世纪中期，科学家们完善了热能转化为机械动力的理论，为内燃机的发明奠定了基础。19世纪因此被称为“科学的世纪”。
19世纪后半期，在科学理论的指导下，技术发明层出不穷，有力地推动了工业的发展。19世纪70年代，电力作为新能源进入生产领域。与蒸汽机相比，电力功效高，污染少，应用范围大，使用便利。电力在工业生产中逐步推广开来，瓶并广泛应用于生活领域，极大的变了人类的生活。
