劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时。

好花堪折直须折，莫待无花空折枝。

这首诗的题目是“金缕衣”，也叫“金缕曲”或“杂诗”，是唐诗名篇。《唐诗三百首》的最后一首就是这一首，在书中作者署名是杜秋娘。但在《乐府诗集》中，这首诗编在李锜名下，《全唐诗》说是无名氏所作。北宋人所编的《唐文粹》中收录了杜牧的《杜秋娘诗并序》，在“秋持玉斝醉，与唱《金缕衣》”两句下面有注：“劝君莫惜金缕衣……李锜长唱此词。”这应该是杜牧原注。从诗中“与唱”两字和注可以看出，李锜是唱这首的人，杜秋娘是参与唱这首诗的人，他们都不是作者。此诗作者不详，当署为无名氏，但后世许多人把它归入了杜秋娘的作品中，包括《唐诗三百首》。

无论杜秋娘是不是作者，这首诗都和她的传奇一生结下了不解之缘。

杜秋娘（约791—？），唐代人。杜牧的《杜秋娘诗并序》中，诗题称她为“杜秋娘”，但诗序却称为“杜秋”。据《 太平广记·李锜婢》记载，“杜名秋”。而且，唐末罗隐《 金陵思古》诗、北宋钱易《 南部新书》等都称她“杜秋”。可见她名“秋”，而不是名“秋娘”，称她为杜秋娘是有敬爱之意。《资治通鉴》称她为“杜仲阳”，古代二月仲春叫“仲阳”，“仲阳”与“秋”意义相对立，按照古人有时会采用与名意义对立的语词立字的习惯，“仲阳”应该是她的表字。古人称表字而不称名是表敬意。杜秋娘入宫后地位高了，所以称表字而不称名。

杜秋娘原是润州（镇江）人，从小家境贫寒，但她相貌清丽，能歌善舞，还能吟诗作赋。所以在十五岁时，镇海节度使李锜不惜重金将她买入府中为歌舞妓。李锜是割据藩镇，家中的歌舞伎很多，但色艺双绝的杜秋娘很快就脱颖而出，她唱的一曲“金缕衣”，声情并茂，深深地打动了李锜。“劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时。花开堪折直须折，莫待无花空折枝。”这诗正迎合了李锜及时行乐的心意，酒酣耳热之时，李锜常常唱起这首诗，杜秋娘便在一边应和。李锜把她纳为侍妾，非常宠幸。

唐德宗驾崩后，李诵继位为顺宗，在位仅八个月就禅位给儿子李纯，是为唐宪宗。唐宪宗试图削减节度使的权利，李锜不满，举兵反叛，在战乱中被杀。杜秋娘被没入皇宫为奴，仍旧当歌舞伎。李锜的宠幸，使得杜秋娘摆脱了卑贱的歌舞生涯，而如今，命运的捉弄，又让她回到了从前，而且还背负着叛逆家属的罪名。幸运的是，这样的日子并没有多久。有一次，在皇宫的表演中，杜秋娘为宪宗演唱了那首“金缕衣”，宪宗皇帝也被深深地感染，两人马上陷入爱河，杜秋娘被封为秋妃。从抄没入宫的罪人家属到高高在上的贵妃娘娘，杜秋娘的身份又一次发生了翻天覆地的变化。这首诗，第二次改变了她的命运。

同样，美丽多才的杜秋娘深受宪宗宠幸，不仅是他的爱妃，还是他的机要秘书。杜秋娘以女人的柔情和宽容弥补了宪宗年轻气盛、性情浮躁的缺点，宪宗常常与她讨论治国大事，二人过了十几年同心协力的日子。不料元和十五年，宪宗突然不明不白地死在宫中，有人传言是内侍弘志蓄意谋弑，但当时宦官专权，此事也就不了了之。

二十四岁的太子李恒嗣位，就是唐穆宗。杜秋娘负责教育皇子李凑。李恒好色荒淫，沉迷于声色犬马，不满三十岁就一命呜呼。十五的太子李湛继位为唐敬宗，他也只知道打猎游玩，不理国事，不久又在宫中被刺身亡。这时，李凑已被封为漳王，杜秋娘眼见三位帝王连续暴死，必为宦官所弑，于是就和宰相宋申锡密谋，决心除掉宦官王守澄，立李凑为帝。岂知宦官的耳目众多，计划被王守澄所知，结果是李凑被贬为庶民，宋申锡则谪为江州司马，而杜秋娘也削籍为民，返回乡里。

命运在她身上画了个圆，一个卑微的民间歌舞伎，在帝国权力的顶峰转了一圈，又回到了民间。

《新唐书·李德裕传》说：“漳王养母杜仲阳归浙西，有诏在所存问。”《旧唐书·李德裕传》说：大和八年（834年），李德裕至润州，“奉诏安排宫人杜仲阳于道观，与之供给……九年三月，左丞王璠、户部侍郎李汉进状，论德裕在镇，厚赂仲阳，结托漳王，图为不轨”。可见，杜秋娘放归润州后，无亲无戚，无儿无女，无家可归，只能住在道观中，靠官府供养。

李德裕在润州时，她可能生活尚有保障。李德裕因“厚赂仲阳”之罪罢免浙西观察使后，继任官员即使想“供给”也有顾忌，她的生活一定是很艰苦的。杜牧经过润州时，“感其穷且老，为之赋诗”。诗中说：“归来四邻改，茂苑草菲菲。清血洒不尽，仰天知问谁？寒衣一匹素，夜借邻人机。”她要靠自己织布缝衣，而织布机却要向邻居借用，而且只能在夜间织布，她的穷困潦倒，也就可想而知了。