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侍郎在西汉时曾是郎官之一，是皇帝外出时的随从，不是正式官职。
东汉尚书权力变大时，侍郎成为尚书下属。当时每曹设6名侍郎，六曹共36人。
魏晋以后尚书曹数增多，一尚书辖数曹，郎官遂成一曹头目。隋朝三省六部制既定，侍郎随尚书一起成为朝廷正式要职，相当于现在的国务院各司司长，初时官阶不高，却是实权官员。
明侍郎升至正三品，清侍郎升至正二品。另外，门下省和中书省也曾设立侍郎官职，一般为一个部门的二把手。
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侍郎的起源
侍郎起源于周代官制中的地官，汉成帝置尚书五人，其三曰民曹，主吏人上书事。后汉以民曹兼主缮依功作，当工官之任。三国魏置左民尚书，掌财政。晋初省之，太康中又置。惠帝时有右民尚书。东晋及宋、齐并置左民尚书，梁、陈并置左户尚书，并掌户籍，兼知工官之事。后魏、北齐有度支尚书，亦左民、左户之任。后周依《周官》，置地官府大司徒卿。隋初称度支部，开皇三年改为民部。唐太宗贞观二十三年改为户部，高宗显庆元年改为度支，龙朔二年改为司元，咸亨元年复为户部。光宅元年改为地官，神龙元年复故。后历代沿称。
东汉以后，侍郎成了尚书的属官，初次担任侍郎的官员称为“中令”，任职满一年经过考核后则称“尚书郎”，任职满三年方能称“侍郎”。唐代，中书、门下二省及尚书省所属各部均以侍郎为长官之副，官位渐高。明清时期，六部的正职叫尚书，副职叫侍郎，相当于现在的部长、副部长级别。
侍郎的发展历程
● 隋朝：开皇元年（581年），杨坚登位不久，采纳了大臣崔仲方的建议，设立尚书省、内史省、门下省，尚书省的总官署名叫尚书都省，置尚书令、左右仆射各一人，总领吏部、兵部等六部，兵部掌军籍舆马，兵部尚书统兵部、职方侍郎各二人。
● 唐朝：沿隋制，中书省、门下省、尚书省同样是国家最高的政务机构，同时把原尚书省诸曹正式确定为吏、户、礼、兵、刑、工六部。部下有司，部的首长称尚书，副首长称侍郎。
● 宋朝：宋初设枢密院，掌管军事政令，兵部只管皇帝仪仗、卤簿、武举、义勇弓箭手等事，宋神宗（1048年-1085年）时设兵部尚书、侍郎各一员，主管民兵、弓手、厢军、蕃兵、剩员及武士校试武艺和少数民族官封承袭等事。
● 元朝：元世祖至元七年（1270年）定制，在中书省之下设吏、户、礼、兵、刑、工六部，并于各部设尚书三员，正三品，侍郎二员，正四品。
● 明朝：明洪武元年（公元1368年），设立吏、户、礼、兵、刑、工六部，各部设尚书、侍郎、等官，隶中书省统辖，六部尚书、侍郎都是堂官，由皇帝直接领导。
● 清朝：清朝于天聪五年（1631年）设兵部，后成为管理全国绿营兵籍及武职官兵的机关。兵部设尚书满、汉各一人，左右侍郎满、汉各一人。
● 消亡：清光绪三十二年（1906年）改兵部设置陆军部，清宣统二年（1910年），改陆军尚书、侍郎为陆军大臣、副大臣。至此，兵部侍郎一职不再沿用。
侍郎的主要职责
● 辅助决策：协助上级官员进行决策，提供意见和建议。
● 处理政务：参与各类政务的处理，包括文件的审核、起草等。
● 管理下属：对下属官员进行管理和监督，确保工作的顺利进行。
● 执行政令：负责将朝廷的政令贯彻执行到具体的工作中。
● 参与议事：参加朝廷或官府的议事会议，共同商议重要事务。
● 协调工作：与其他部门或官员进行协调，以确保工作的高效进行。
● 考察官吏：可能参与对官吏的考核和选拔工作。
● 处理奏疏：审核和处理下级上报的奏疏。
● 文化事务：在一些特定的官职中，可能涉及文化方面的职责。
● 军事相关：如果是兵部侍郎，可能会参与军事相关的事务。
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侍郎的影响力
1、部门决策参与：能参与所在部门的重要决策，提供专业意见和建议。
2、政策执行推动：负责政策的具体执行和推动，对政策的落实起到关键作用。
3、行政事务管理：管理各类行政事务，确保朝廷或官府的正常运转。
4、官员选拔建议：对官员的选拔和任用有一定的建议权。
5、朝廷与地方联系：作为朝廷与地方的联系纽带，传达朝廷旨意，反馈地方情况。
6、社会资源调配：在一定程度上调配社会资源，以支持朝廷的各项工作。
7、文化教育推动：如果任职于礼部，可能对文化教育的发展起到推动作用。
8、军事战略影响：兵部侍郎可能对军事战略产生影响。
9、社会风气引领：其言行和品德对社会风气有一定的引领作用。
10、历史记载留名：一些侍郎因其政绩或其他原因在历史上留下名声。
侍郎的代表人物
1、张廷玉：清朝雍正时期的宠臣，大学士张英之子，康熙朝官至刑部左侍郎。
2、董诰：乾隆中晚期著名的汉臣，历任庶吉士、编修、工部侍郎、东阁大学士，晋文华殿大学士、军机大臣。
3、潘世恩：历经乾隆、嘉庆、道光三朝，官至户部尚书、武英殿大学士、军机大臣。他24岁状元及第，一生著述颇多。
4、曾国藩：42岁成为礼、兵、刑、吏、工部侍郎，是历史上最年轻的五部侍郎。
5、吕贤基：工部侍郎，与曾国藩同时期，两人创建军队的时间几乎相同。
6、贺知章：礼部侍郎、兼集贤院学士，在86岁患了一场大病却又死里逃生，告老还乡。
