在赵氏孤儿的故事中，曾有过这样一个记载，说晋景公病重，请人来为其占卜，结果说是大业的后代在为乱。景公于是就问韩厥，韩厥说大业的子孙在晋国的不就是赵氏嘛。《赵世家》对晋赵氏先祖的来源记述很简略，说了四个字：“与秦共祖”。既然如此，我们就只能从《秦本纪》中去寻找一些端倪。
嬴姓赵氏的远古世系
秦赵两家共同的祖先就是卜辞中所说的大业，是东夷的一支。传说五帝中帝颛顼的裔孙叫女脩，她在织布的时候，吞了一只玄鸟的蛋，孕而生大业。关于这一点，白国红在《春秋晋国赵氏研究》中认为，这在一定程度上佐证了该氏族是出于以鸟为图腾的少暤氏，其活动区域大体位于泰山附近鲁国曲阜一带。
大业据说又叫做皋陶，其名中的“皋”字似乎也可以隐证其氏族的名称。从“皋”字可以引申出很多种的解释，有学者认为“皋”指的是鸠鸟，正是其部族的图腾。这也就能够解释为什么嬴姓后人中，有很多人的名字里都带有“皋”字了。大业在虞舜时期担任士的职务，其地位仅次于大禹，据说最早的刑法也是由他制定的。
大业娶了少典氏之女名女华的，生了一个儿子叫大费，也叫伯益。伯益在舜时担任虞的官职，据说懂得鸟兽的语言，其主要职责就是调训鸟兽。伯益的主要功劳，是与商朝始祖契，周朝始祖弃一起，随大禹治水，并发明了水井，因此受赐嬴姓。
大禹死后，按照古代美好的传说，据说要禅让给伯益。但我们也知道，自打《竹书记年》出土以后，上古的美好传说就都被打破了。实际上是伯益在大禹死后，与大禹的儿子夏启争夺部落联盟的主导权，最终被夏启打败并杀死。也因为两族之间的恩怨，嬴姓氏族在夏朝一直都没能进入权力中枢。
伯益有两个儿子：一个叫大廉，领鸟俗氏；一个叫若木，领费氏。到商汤伐桀时，费氏部落的首领费昌投奔商部族，为商汤驾车，建立了功勋。商朝中期，帝太戊又让鸟俗氏的中衍为其驾车，并将王室之女嫁与中衍，这支嬴姓氏族以后也世代为商王朝服务，成为一方诸侯。
商朝末期，中衍的后代中有一个叫胥轩的，与姜姓申国联姻，生一子中潏。此时嬴姓氏族的活动范围，大体上位于山西境内的霍太山一带。中潏和他的儿子蜚廉，为商朝抵御西戎，武王伐纣时蜚廉受商王委托，到北方联络诸侯。但他的使命还未完成，就听闻纣王已死，他就在霍太山设坛祭祀纣王。到周成王三监之乱时，蜚廉又试图联络淮夷各部反周，被周公打败并杀死。
嬴姓氏族在西周时期的发展
蜚廉死后，周公将霍国改封到霍太山，从而夺取了嬴姓族人的立足之地。蜚廉有两个儿子，一个叫做恶来，一个叫季胜。恶来在持续不断的战争中被杀，另一个儿子季胜则投降了周王室，但并不受器重。到周成王时，季胜的儿子孟增有宠于王室，被赐封地皋狼（山西离石），因此他也号称宅皋狼。也因此，皋狼之地一直都为后来的赵氏看重，春秋后期三家分晋的起因，就是智伯瑶向赵襄子讨要皋狼之地而引发的，这些都是后话了。
孟增之后有衡父、造父，到造父时期，嬴姓氏族有了很大的发展。嬴姓氏族在殷商时，就一直以善御著称，因此周穆王就以造父为御戎。造父为穆王驾车，西巡西王母，东征徐偃王，立下了汗马功劳。于是就被封到赵城（山西洪洞县）成为诸侯，造父因此也就以赵为氏，这就是后来晋国赵氏的来源。
我们再说被周人所杀的恶来，留下了一个儿子叫女防，之后又有旁皋、太几、大骆、非子。非子与造父处于同一个时代，因为二者出于同一个氏族，造父受宠得氏，他们也引以为荣，因此也以赵为氏。因此说后来的秦国是嬴姓赵氏，将秦始皇称为赵政，应该也没什么错。到周孝王时，非子在犬丘养马被周王室得知，令其在渭水流域为王室养马。
非子本来并非大骆的嫡子，但由于周孝王对其很欣赏，就想让非子做大骆的嫡子。但是这个想法遭到了申侯的反对，周孝王为了安抚申侯，只得将非子封在秦地，成为王室的附庸，因此非子又被称为秦嬴。非子之后，经秦侯、公伯传到秦仲时，西戎为乱，犬丘的大骆嫡系被西戎所灭。周宣王命秦仲为大夫，讨伐西戎，结果秦仲也死于非命。周宣王又召集了秦仲的五个儿子，给了他们七千士卒，让他们征伐西戎，终于取得了成功。秦仲的长子就是后来的秦庄公，在平王东迁时，正式受封为诸侯，建立了秦国。
而造父的后代发展走向却截然相反，造父之后六世到奄父时，为周宣王御戎。千亩之战时周宣王战败，奄父奋力驾车，使周宣王脱险。但似乎赵国也被戎狄灭掉了，奄父只好追随宣王进入王室。但到周幽王时，宗周附近戎狄活跃频繁，宗周内部的矛盾也一触即发，很多有预见性的大夫都纷纷向东迁徙。奄父的儿子赵叔带，据说也因为周幽王荒淫失国，开始到晋国为官，这是赵氏进入晋国的开始。
赵叔带奔晋之始，晋国的规模还很小，国内的封地也大都是封给国君支系的公子公孙。而当历史进入春秋，东方诸侯都在相互兼并中不断扩张势力时，晋国又陷入了七十年的内战中，其发展也极为有限。在这样的背景下，作为异姓贵族，赵氏在入仕晋国的初期，还很难有所发展。直到赵叔带之后五传到赵夙，赵氏才开始拥有的自己的封地。
赵氏获封，又与晋国的局势密不可分。一方面是在晋献公时期，晋国开始大规模扩张疆土，步入了对外扩张的快车道。另一方面则是晋国国无公族制度的产生，晋献公剿灭公族，任用异姓势力和远支公族，与赵氏同属外部势力进入晋国的祁姓士氏和姬姓的魏氏都因此获益，这就为赵氏的发展在制度上铺平了道路。
晋献公十六年（661BC），赵夙随国君征讨霍国，霍公求奔齐。根据前面的讲述我们知道，霍国所在的霍太山与赵氏有着很深的渊源。商朝后期时，嬴姓氏族曾在此繁衍，但因为参与了周初的叛乱，被剥夺了赖以生存的土地。因此这次征伐，很有可能晋献公是想把霍太山封给赵夙的。但是因为后来晋国大旱，据说占卜说是因为霍太山的山神作怪，于是晋献公又派赵夙到齐国把霍公求请了回来，主持霍太山的祭祀。而赵夙也被封到耿县（山西河津东南），尽管没有能够获取到霍太山的封地，但这毕竟也是赵氏入晋以来所取得的第一块封地，而赵氏也正是凭借着这块土地，开始在晋国的舞台上崭露头角的。
