在中华几千年的历史当中，曹操在其中留下了浓墨重彩的一笔，是他结束了东汉末年纷乱的中原，在死之前未能完成一统可以说是曹操最大的遗憾了。
曹操死了之后，他的二儿子曹丕继承了他的位置；曹操在自己生前曾经为自己选过4个继承人，曹丕只能算是这四个人中的备胎。
第一个曹昂
曹昂是曹操的长子，是跟刘氏所生的，但是刘氏死得早，所以曹昂一直由曹操的正室丁氏抚养大。
曹昂这个人聪明且性情刚胆谦和，20岁的时候就举孝廉，孝廉是孝子廉吏的意思，而被举之人通常多为州郡属吏或通晓经书的儒生；可见曹昂的才识有多么好，而且在儒士间也很有声望。
曹操也是个很有文采的人，所以曹昂很深受他的喜爱，加上他是嫡长子，不出意外的话继承他的位置是板上钉钉的事情；可惜建安二年（197年）随曹操出征张绣，因张绣突然袭击，曹昂为救曹操负责断後，与大将典韦一同战死於宛城。
第二个曹冲
曹冲他是曹操的小儿子，原本继承人是怎么沦也沦不到他的；不巧他曹冲很有智慧的人，被誉为东汉末年的神童，是曹操和环夫人之子。从小九聪明仁爱，与众不同，深受曹操喜爱；小学课本里面都有曹冲称象的故事。
可能老天都看惯曹操吧，偏要跟曹操对着干；曹冲在13岁时候就病死了，曹操当时还大哭说后悔杀了华佗，不然就能救曹冲了。
第三个曹植
曹操总共有25个子嗣，最被他喜爱的就是曹昂、曹冲、曹植三人，他们都很有才华，也都有一颗仁爱之心。
在曹冲死了之后，曹操心中就开始偏爱曹植，要选他做继承人，但是最后没有斗过曹丕。
备胎曹丕
当时天下还没有一统，曹操一直认为治理的人要仁爱，曹昂、曹冲、曹植三人都有，也都很有文采；所以他很喜爱；曹丕也是有点文采，但是他比较有心计，没有仁爱之心，所以曹操一直不喜欢他；压根没有想过要他继承自己的位置。
最后是因为曹植被曹丕斗败，他诸子之中没有其他人可以堪大任了，这才不得不选择曹丕。
按照顺序，曹昂死了之后位置就应该曹丕继承，但是曹操就是不想他；所以曹丕很郁闷；也是各种表现希望能够引起曹操改变主意，甚至还请司马懿做自己的帮手；最后终于斗败了曹植。
