王玄陵《资治通鉴》精解 第 27 篇，坐标：《卷九▪汉纪一》
项伯这个人，两千多年来一直戴着一顶“叛徒”的大帽子，尤其是中学语文课本中关于“鸿门宴”的断章取义，更是让很多人觉得项羽的失败是项伯一手造成的。其实，如果我们把“鸿门宴”这个孤立事件放到当时的斗争形式中来看，那么项伯对项羽的失败非但不需要负什么责任，甚至他的所作所为根本就没有什么错处可言。
我们把项伯当做叛徒主要有这么三个原因，第一个是当项羽驻军在鸿门的时候，得到了刘邦想要在关中称王的消息，就下令要攻打驻扎在霸上的刘邦，这个时候项伯跑去给刘邦通风报信了，并且告诉刘邦应该怎样去向项羽赔罪；第二个是范增知道刘邦志向不小，建议项羽要灭掉刘邦，但是项伯却替刘邦百般说好话；第三个是范增摆下了鸿门宴，想在宴会上杀掉刘邦，但是项伯却处处保护刘邦，让刘邦得以逃脱。
加上后来项伯投靠了刘邦，被刘邦赐姓刘，也就是射阳侯刘缠，这就让项伯有了一个卖主求荣的嫌疑。但是这些事情， 项伯都是在不经意间当了替罪羊而已。
首先我们要知道“鸿门宴”前后的历史背景，这个时候项羽和刘邦并不是敌人，而且两个人的交情应该还不错，刘邦比项羽大二十四岁，老于世故，他给项羽留下的印象应该是很好的，项羽以兄事之。这个时候，项羽刚在河南收编了章邯20万降卒（后来又给坑杀了），然后向西进入关推翻秦朝。而刘邦则是得到了楚怀王的支持，一路北进，一头扎进了关中咸阳，接受了秦三世子婴的投降。
项羽和刘邦在关中的相遇是约定好的，此时他们的共同目标是消灭秦国，而不是取代秦国，这里的区别是非常大的。因为根据当初和楚怀王的约定，谁先打进咸阳就可以为关中王，楚国依旧是楚怀王熊心的，其他的各路诸侯都依次封王，这在当时是大家的一个共识，在这一点上大家是没有矛盾的。
但是，刘邦进入咸阳以后，看到了咸阳城中的繁华，一下子就不想离开了。所以他突然脑子短路了，听从一个叫鲰生的建议，派兵扼制住函谷关，不想放其他人进来，他想自己在这里称王，这个事情是刘邦违约了。而对于项羽来说，楚怀王当初的约定显然是坑他的，因为虽然刘邦率先进入了关中，但是秦国的主要兵力却是项羽消灭的，如果没有项羽牵制着章邯的主力部队，刘邦就不可能进入关中。
而且项氏先迎立楚怀王，灭秦的功劳也是最大的，再加上项羽本身就是个暴脾气，看到刘邦扼守住函谷关，就一股脑打进了关中。但是，这个时候双方并没有撕破脸，项羽攻击刘邦也是一时气愤而已。而刘邦据守函谷关这个事情，实际上是他的个人行为，因为他自从进到咸阳宫以后就有些五迷三道了，萧何和张良都不知道这个事情。
十二月，项羽进军戏（陕西临潼区东），这个时候刘邦的队伍就有些紧张了，刘邦的左司马曹无伤就来跟项羽献殷勤，说刘邦想要在关中称王。于是，项羽就在鸿门陈兵四十万，这里距离刘邦的营地只有二十里地，项羽声言要痛贬刘邦一顿。这个事情的性质，其实就是一个带头大哥想要惩罚犯错误的小弟，后面张良曾问刘邦：“沛公诚欲倍项羽邪？”，这句话就能看出两个人的隶属关系了。
项羽真的要灭了刘邦吗？恐怕不是这样的，因为项羽本身对关中的兴趣不大，他的兴趣只有灭秦以及成为楚王。这个时候项羽所谓的“击破沛公军”其实更像是为了出一口气，让刘邦这个小弟更乖一些，还是那句话，他们两个人目前为止并不是敌人，刘邦和项羽的家属都留在了彭城做邻居呢！
这个时候，项羽的季叔——楚国左尹项伯，想起了他的恩人张良正在刘邦的大营中，就连夜前往霸上告知张良，他的目的是让张良快点逃走，不要被刘邦所连累，而项伯也情愿弃官跟张良一起逃跑。但是张良表示自己不知道刘邦据守函谷关这事儿，而且他也不愿意离刘邦而去，所以他就去质问刘邦，刘邦说他是受了鲰生的骗。所以，刘邦就把项伯当成了救命稻草，想尽一切办法“收买”了项伯，项伯也相信了“函谷关事件”是误会，也就有了后面替刘邦开脱这件事。
所以，项伯其实是担任了一个和事佬的角色，项羽需要面子，项伯就劝刘邦亲自去找项羽谢罪，这也就满足了项羽的期望。因为当时对于项羽来说，攻打刘邦其实并没有多大的意义，他所需要的只是一个江湖霸主的地位，可以支配后续的诸侯封国，只要刘邦对他服从了，那么他的意义也就达到了。
我们也可以看到，项伯的种种行为其实都没有什么见不得人的，他把偷偷的见刘邦这件事毫无保留的告诉了项羽，包括第二天刘邦将亲自来谢罪这件事情，所以才有了范增的“鸿门宴”。范增跟项羽的想法是不一样的，范增出道的时候是个七十多岁的老爷爷，他的想法跟项羽是不一样的，范增是想让项羽取代秦朝，而项羽则是一心想要“富贵归故乡”。
但是范增知道刘邦的想法，他知道刘邦的想法跟他是一样的，所以“一山不容二虎”，刘邦这个人是留不得的，这是项羽和范增的分歧。所以，项羽虽然答应了范增的建议，但是真正到了“鸿门宴”的时候，项羽伸手不打笑脸人，看见往日的大哥刘邦左一个作揖右一个施礼，项羽的“妇人之仁”就表现出来了，因为项羽是一个遇强则强的人，对方示弱他还真就不好意思翻脸（哎，还是太年轻啊！）。
后来，范增只好让项庄舞剑，刺杀沛公，但是项伯却出来回护刘邦，这个表现其实也无可厚非，最后刘邦顺利的脱身了。但是，项羽的失败跟这次“鸿门宴”的刺杀失败有直接的关系吗？其实没有，刘邦虽然侥幸逃脱了，但是刘邦的部队仍在项羽的攻击范围之内，而实际上是项羽并不想去打刘邦。
其实就算是他打刘邦，刘邦也不见得就会被他打死了，顶多是溃逃而已，事实上后面刘邦的确也溃逃过。如果刘邦被打跑了，项羽依旧会按照他的个人喜好封诸侯，刘邦自然就不在被封之列，或者是被封到一个很偏僻的地方，那么诸侯的混战依旧是会发生的事情。
所以，项羽的灭亡只怪他自己，怪不得项伯。但就“鸿门宴”这件事来说，项伯也算不上一个“叛徒”，因为他是由强势的一方去帮助弱势的一方，也就更算不上“卖主求荣”了。
