童年的伤，身体会记
一项长达20年的医学研究的结果显示，童年逆境将对孩子的心理造成深刻的影响，甚至会持续几十年地改变他们的身体。童年逆境不仅影响孩子的发育轨迹，影响他们的生理机能，还会导致持续终生的慢性炎症及激素失调。它甚至会改变这些人的基因呈现方式，改变细胞复制的方式，大幅增加心脏病、脑卒中、癌症、糖尿病，甚至包括阿尔茨海默病的罹患风险。这项新科学研究告诉我们，即使过去多年，即使靠着自己的不懈努力战胜了心理上的童年阴影，你终究还是会败给自己的身体。
童年经历足以让身体健康走向崩溃，假如确定是应激反应系统在其中起作用，那反之，它也开启了一扇改善健康的机会之门。
在每一种自然现象的背后，都会有一种机制在运作——而我们要做的，便是仔细观察。
假如你拥有正确数量的各种激素，它们将会在身体里协同合作让身体正常运行；但假如你改变了其中一种激素的水平，其细微的相互作用便会失去平衡。激素失衡会造成各种直接及间接的影响。比如，增加的皮质酮会直接影响血压，也会影响其他激素功能而间接造成生长及发展进程的迟缓及伤害。激素的相互作用告诉我们：人类的身体很复杂，而这一点至关重要。
皮质醇的最大作用就是协助身体处理长期应激反应。维持身体的动态平衡是生存的关键，所以，当人类的身体感受到环境的威胁，开始趋于不平衡时，皮质醇便会出现。
当身体感觉到危险，就会触发一场保护自己的化学反应风暴。而其中最重要的是，身体会记得这场风暴。应激反应系统是人类进化的奇迹，它使我们人类这一物种能够代代繁衍并生存至今。我们每个人都有应激反应系统，它被遗传学及早期经验仔细地校准，并由于高度的个体差异性而呈现出个体表现差异。
我们都明白，逆境、悲剧及困苦都是人生的一部分。尽管我们想尽全力保护孩子远离疾病、分离和心理创伤，但有时这些事情还是会发生。而寄养儿童研究告诉我们，童年创伤可以被正确的支持和养育者的爱所抚慰。
孩子每经历一项童年不良经历，耐受性应激反应转变成毒性应激反应的风险就会随之增高，应激反应系统将使复杂的应激源被激活得更频繁、更强烈。和小蝌蚪一样，儿童对于重复的应激反应激活特别敏感。而多次遭遇不良经历，不但会影响大脑结构及功能，还会影响正在发育的免疫系统与激素系统，甚至影响DNA解读及转录的方式。
已有研究表明，成人体内的高水平皮质醇对大脑内的海马是有毒的。
孩子表现出的症状越多，其皮质醇水平越高，海马的体积越小。研究人员在12～18个月后再次给孩子们进行检查后，发现孩子大脑中的海马变得更小了。
这些孩子并没有再次受到创伤，他们大脑中负责学习及记忆的部分却在持续缩小，这意味着之前的不良经历所造成的影响在持续对神经系统产生作用。
被破坏的应激反应系统并不只影响神经系统，也会影响免疫系统、激素系统和心血管系统。由于每个人的生理机能和基因组成不同，这种失调的表现方式也将因人而异。
应激反应过程里的几个重要角色：杏仁核、前额皮质、海马及蓝斑核。这些部位处于应激反应的前线，长期的严重破坏一定会伤害它们，并从根本上改变它们的运作方式。另外，我们还要研究大脑的腹侧被盖区（VTA），它是大脑的快乐和奖赏中心，在行为调节和成瘾机制中扮演着重要的角色。
杏仁核：大脑警报器杏仁核是大脑的恐惧中枢。它位于大脑中线附近的颞叶深处，被认为是最先进化出的大脑部分之一，这也是为什么它常被称为“蜥蜴脑”。杏仁核是大脑边缘系统中的关键角色，而边缘系统的主要作用是支配情绪、记忆、动机和行为。
当杏仁核反复被慢性应激刺激，就会变得过度活跃。我们则会看到这样的景象：人们看到大灰熊时被吓得屁滚尿流，或者诊所中面对拿着针走进来的护士时，孩子们那些夸张的反应。有研究对罗马尼亚孤儿院里受过虐待的孩子们做核磁共振检查，结果显示他们的杏仁核均明显增大7。另一个杏仁核长期反复被激活的后果是，它无法判断什么可怕、什么不可怕。对那些本来不可怕的事，杏仁核也会向大脑发出错误的警报，就像故事《狼来了》里那个撒谎的孩子一样。
蓝斑核：攻击控制器蓝斑核是大脑中控制攻击性行为的部分。它和前额皮质密切合作，二者在调节冲动控制方面的功能有重叠。失调的蓝斑核会释放过量的去甲肾上腺素，导致焦虑、激动及攻击性行为的增加，还会严重地干扰醒睡周期，让你的身体系统随时随地保持警惕，就好像“大灰熊一直在你身边”一样。
前额皮质：大脑指挥者前额皮质位于头部额头后面，即大脑的前端。与杏仁核被认为是最先进化出的大脑部分不同，前额皮质被认为是最后进化出的大脑部分。它被赋予推理、判断、计划和决策的能力。它被认为是大脑的执行功能中心，负责分辨矛盾的思想，考虑当前活动的后果，明确努力的目标，并表现出“社会控制”的能力。社会控制即压制冲动，避免产生不被社会接受的结果。前额皮质就像管弦乐队的指挥，为每个演奏者设置节奏和音量，把所有音符协调成连贯、优美和有序的动听旋律。想想你上五年级时的某一天，老师正在讲课，你的同桌将一团纸扔过了整间教室，你的死对头正从桌子下踢你，而你暗恋的女生刚传纸条告诉你她不喜欢你——正常运作的前额皮质时刻都需要处理这么多的信息。
在存在毒性应激反应儿童的身上，前额皮质的活动方式有两种。一种是，过度活跃的杏仁核向前额皮质发送消息，让它减弱执行功能。另一种是，蓝斑核释放大量的去甲肾上腺素充斥大脑，削弱了控制本能和冲动的能力。
前额皮质在大脑中起“刹车”的作用，抑制冲动以便人们能做出更明智的决定。要知道，让孩子安静地坐着并集中注意力，并不是件容易的事。所以，前额皮质功能的减弱会在不同人身上产生不同效果，在有些人表现为无法集中精力和解决问题，在另一些人身上则表现为出现冲动及攻击行为。
海马：大脑记忆库海马是大脑里两个形状类似海马的小巧部位，主要负责转化和保存记忆。当杏仁核遇到重大应激事件时，它会给海马发出信息，破坏其编辑神经元的能力，让大脑更难产生短期记忆和转化长期记忆。
腹侧被盖区：赏罚中心腹侧被盖区就像身体里的“拉斯维加斯”，负责奖赏、动机、成瘾等功能。它的机能主要源于多巴胺——一种让你感觉愉悦的神经递质。当你喝咖啡或吃巧克力蛋糕时，多巴胺就会给大脑奖赏，让你充满愉悦感。当应激反应系统一再超负荷运转，就会损害多巴胺受体的敏感性，让你感受快乐的条件越来越高，也让你变得越来越不容易满足。
研究表明，童年不良经历与激活腹侧被盖区的物质之间存在着“剂量—反应”关系。
想要阻止年轻人吸烟酗酒，甚至药物成瘾、吸毒，就要从他们的成长经历中了解是否存在不良经历而导致多巴胺异常运作。
经历了毒性应激反应的人，由于激素对腹侧被盖区的影响，使得大脑对高糖、高脂肪食物的渴望升高；同时，皮质醇水平的升高也使得身体更难以代谢糖类且更容易储存脂肪。最后，瘦蛋白激素和食欲刺激素也被应激反应激活，让人的食欲变强，让腰围越来越粗。
如果你因毒性应激反应导致皮质醇水平更高，会让你更渴望高糖、高脂肪食物，会让你在面对西兰花和薯条时，毫不犹豫地选择薯条。
我们的研究数据表明，毒性应激反应的潜在机制无比强大，它会造成严重的代谢紊乱。
免疫系统使用“细胞因子”来激活身体对伤害或疾病的反应。“细胞因子”即“细胞搬运工”，会刺激身体制造更多白细胞，而白细胞可以抵抗感染并激活不同类型的细胞，并刺激那些细胞产生抗体，吞噬细菌。免疫系统还会激活炎症，比如皮肤被虫咬时变得红肿。
应激反应失调对免疫系统和炎症反应也会产生巨大的影响，因为几乎所有的免疫系统成分都受应激激素影响。长期暴露的应激激素会抑制或激活某些方面的免疫系统，而且这些抑制或激活都是有害的。
孩子出生时大脑或神经系统没有完全发育一样，免疫系统也是在出生之后才慢慢发育成熟。婴儿的免疫功能很弱，所以母乳喂养非常重要，因为妈妈的抗体能够保护婴儿免受病毒感染，并增强他的免疫系统。为什么人们会在带婴儿出门玩耍这件事上犹豫不决，婴儿的免疫力较弱就是一大原因。
肾上腺素和皮质醇水平超高，会造成免疫系统功能的终身改变，甚至导致疾病。
如果“国防部部长”派遣部队去攻打身体的“入侵者”，军队会攻击正确的敌人，但有时却会误伤。而身体的炎症越多，攻击身体自身组织的概率就越大，最终就会导致自身免疫病，如类风湿关节炎、炎性肠病和多发性硬化症等。童年不良经历造成的毒性应激反应会扰乱免疫系统，导致炎症增加，这就好比加派了更多军队在身体中四处游荡，从而也增加了误伤的概率。
研究人员还发现，即使历经20年，曾被虐待过的人身上四种不同炎症的标志物仍比一般人高12。这一发现是对童年不良经历研究的一个重要补充：如果一个人的童年逆境在发生时就被记录，那么就能通过证明童年逆境先于生理伤害来加强两者的因果关系。
我们现在知道，平衡的免疫系统对健康至关重要。那么，当我们意识到童年不良经历会终生损害免疫系统的发展和调节时，也就能够理解，通过童年不良经历研究可以战胜一些疾病，甚至死亡。
童年不良经历会导致成年后的身体健康问题，那时童年时期早已过去，而问题还在延续。
如果一个婴儿缺乏与养育者丰富的眼神交流、面部表情模仿或依偎和亲吻，就会损伤内分泌系统和神经系统，妨碍正常生长和发育。当一个婴儿不被照顾或关心，即使她摄入足够的营养，也不会长得很好。
为什么童年不良经历会“代代相传”？对于许多家庭来说，毒性应激反应似乎会比某些遗传性疾病更稳定地遗传给下一代。
妈妈的吻改变DNA
母亲的舔舐行为不仅影响了幼崽的“童年”，还会在其整个生命周期里持续发生作用。更令人吃惊的是，这些影响会传递到下一代，因为当被“高舔舐”的雌性幼崽也有了自己的孩子时，往往也会成为“高舔舐”者。
研究发现，是鼠妈妈通过舔舐向幼崽传达的信息改变了幼崽的应激反应方式。这种变化的机制，并不是由DNA变化引起遗传改变的经典遗传变异，而是DNA没有变化的表观遗传变异。
许多人认为基因和环境是独立的：人生来就有一套决定你生理和健康的遗传密码，就是基因；在成长中获得的能塑造性格和价值观的经验，就是环境。基因和环境哪个更重要，人们一直在争论这个问题。但是随着科学的发展，争论也越来越少。科学家现在可以明确地说，两者并不是截然对立的关系。基因和环境同时塑造了生理和行为，两者的同步性决定了我们的外表和我们身体的机制运作，并最终决定了我们是谁。
DNA作为遗传密码，是人类生理系统的基本蓝图。你的身体使用这套代码作为模板，产生构成新细胞的蛋白质，并确保细胞的所有功能都正常发挥作用。每一个细胞的哪些部分转化为蛋白质都由你的基因来决定。而环境，则在你的基因创造新细胞的过程中起着巨大作用。它是如何发挥作用的呢？科学家发现，其实身体并没有真正“读取”DNA的每一个代码。在细胞成型的过程中，表观遗传标记——位于DNA顶端的一层化学标记物，能够辨认出哪些基因应当被读取并转录成蛋白质，哪些基因不能被转录。表观遗传标记的地位还在基因之上，它们和基因一起传给孩子。
基因就像乐谱中的音符，表观遗传标记就像提示重音、旋律、急缓和哪个部分应该被跳过去的记号。表观遗传标记由经验决定，会被环境改写。
应激反应的激活就是环境改变表观遗传标记的一个重要途径。当你的身体试图适应某些应激时，它会打开或关闭某些基因，特别是那些会调节你将来应激反应方式的基因。表观遗传标记利用基因来响应环境的过程，叫表观遗传调控。这就能帮助我们理解，为什么毒性应激反应能够影响我们一生的健康。
一个4岁的孩子如果不小心摔断了骨头，这种创伤不会写入他的表观遗传标记，从长远来看，并没有影响到他的健康。但是，当一个4岁的孩子经历长期不幸时，一些调节大脑、免疫系统和内分泌系统产生应激反应的基因就会被激活，并一直保持激活状态，从而改变孩子的生理运作方式，在某些情况下还会导致患病和早逝。
表观遗传调控的修饰方式主要是DNA甲基化和组蛋白修饰。DNA甲基化是一种叫甲基的生化标志附着在DNA序列的开端。这种标记能够阻止基因被开启，它就像挂在宾馆门把手上的“请勿打扰”门牌，告诉DNA管家小组不要进来将基因序列翻译成蛋白质。它从根本上使一部分遗传密码变得沉默。
组蛋白是保持遗传物质锁定的蛋白质，阻止DNA转录机制找到它。当某些生化标志附着在组蛋白上时，组蛋白就被修饰。它们会改变形状并变得开放，允许DNA被读取和转录。
米尼教授和他的研究小组发现，“高舔舐”鼠妈能够促使幼崽释放高水平的血清素。血清素是天然的抗抑郁药，它能调适心情。血清素不仅能使鼠宝宝感觉更好，还能激活一种化学过程，从而改变调节应激反应的部分DNA的转录。米尼教授和同事们的研究证明，舔舐行为改变了鼠宝宝DNA的表观遗传标记，导致应激反应的终生变化5。
这种表观遗传变化就像是大自然的沟通捷径。当鼠妈妈不舔幼崽时，相当于告诉它们，环境中有一些需要警惕的东西，它们应该处于高度警觉的状态。与等待基因的漫长调适相比，通过表观遗传标记将环境信息传递给幼崽，显然更迅速便捷。
长期变化的机制不会是源自遗传。
应激反应影响端粒长度和健康，继而对患病风险产生重大影响。
端粒是DNA链末端的保险杠。端粒是非编码序列，它们不制造蛋白质，看起来似乎并不是体内的超级活性物质。但研究人员发现，端粒起着非常重要的作用：它们保护DNA链，确保每次被细胞复制时，复本都和原版一样。端粒对于环境非常敏感，就像汽车的保险杠一样，面对撞击时它们总是首当其冲。任何生物化学上有害的事物，如应激，对端粒的损害都比对DNA大得多。
当端粒受到伤害时，它们会向细胞的其余部分发送信号，提醒细胞，保险杠受撞击的次数太多了，应该做出反应。这时，细胞有两种主要的反应方式。1. 细胞在端粒变得太短时开始衰老，这是科学意义上的“衰老”——细胞退役，不再工作；2. 细胞让胶原蛋白减少，而如果负责制造胶原蛋白的成纤维细胞不再正常运作，会让你看起来比实际年龄老10岁。
端粒如果受到太多损伤，就会变得过短，从而导致细胞衰老、疾病或癌症。
童年逆境会导致成年人的端粒变短6。这表明，早期应激对细胞衰老和疾病过程造成了持久影响。
大多数创伤后应激障碍患者的端粒比正常人短8。然而，如果成年的创伤后应激障碍患者没有遭遇童年逆境，那他的端粒就不会比正常人短。
好消息是，即使你的端粒缩短了，只要保持其健康，就可以避免进一步的缩短。那么，如何保持端粒健康呢？一个重要的方法就是提高端粒酶的水平。端粒酶是一种能延长端粒的酶。最新研究表明，即使你的端粒天生就比正常人短，也可以通过冥想和运动等方式来提高端粒酶水平，进而延缓衰老。
许多有过童年不良经历并努力克服其影响的人并不知道自己正在面对什么。没有人告诉他们，他们的应激反应系统可能会出问题，更没有人告诉他们应该怎么做。
毒性应激反应的患者往往是由于行为问题或注意缺陷多动障碍症状而引起儿科医生的注意。这其实是个好消息，因为他们很可能因此被介绍到心理医生那里进行治疗，而心理医生可是少数已经认识到童年不良经历和健康不佳之间关系的医生之一。然而，还是有许多医生不知道哮喘和糖尿病这样的临床疾病，也可能是毒性应激反应的表现。正如我们从迭戈身上看到的，心理治疗是对毒性应激反应患者最好的治疗方式，无论他们的症状是否表现为行为问题。
在成为临床医生多年后，利伯曼博士开始明白，孩子们需要从令他们困惑的事件中创造出自己能理解的故事或叙述，以理解所发生的事情。当没有明确的解释时，他们会自己编出一个解释。而这时，心理创伤与刚发展出的自我中心意识的共同作用常常会导致孩子们解释为：“是我让它发生的。”
亲子疗法考虑了父母和孩子都要面对的应激源，包括其他家庭成员、社区、工作或失业等一切会影响亲子关系的因素。这样，患者就能够在过去的创伤和现在的应激源之间找到关联，更好地识别其触发因素并学会应对。
研究人员发现，母亲有抑郁症的婴儿通常会在调节睡眠上更困难2。他们每晚的平均睡眠时间比正常婴儿少97分钟，并常常在夜间醒来。童年逆境明显增加了睡眠障碍的罹患概率。睡眠障碍包括噩梦、失眠、嗜睡、梦游和精神性睡眠障碍
缺乏睡眠，会造成炎症的增加和免疫系统有效性的降低6。当你昏昏欲睡时，你的免疫系统就会进行系统升级，利用这一“停机时间”来校准它的防御系统。众所周知，当人生病时，睡眠很重要；但睡眠在健康时也同样重要。缺乏睡眠会使人更容易生病，因为免疫系统无法有效抵抗不断侵入的病毒和细菌。
睡眠不足也会造成如生长激素等激素的减少及影响DNA转录，这对儿童的影响尤其严重，容易影响生长发育7。
我们发现，从毒性应激反应的潜在生物机制出发，通过调节睡眠并辅以综合心理健康服务的方法能够有效帮助患者平衡应激失调的症状，从而改善健康状况。
研究表明，规律的运动有助于人体释放一种名为脑源性神经营养因子（BDNF）的蛋白质。这种蛋白质就像大脑和神经细胞的营养液9。它活跃在大脑中负责学习和记忆功能的一些部位，比如海马和前额皮质，并起着重要的作用。我们很早就知道，运动能改善心血管健康，但这个研究指向了令人兴奋的新方向——运动不仅能锻炼肌肉，还能锻炼大脑。
要治疗毒性应激反应，解决免疫系统失调和改善大脑功能同等重要。有规律的运动被证明有助于调节应激反应系统和减少炎症细胞因子10。细胞因子是激发免疫系统并通告它准备战斗的化学警报。对于一个有毒性应激反应的人来说，适度的体力活动可以帮助身体更好地决定要选择哪些“战斗”。虽然适度的运动有助于更好地调节应激反应系统，但也没有必要报名参加那种超级马拉松比赛。如果运动过度，身体的剧烈损耗反而会使皮质醇水平升高。
炎症是免疫系统对抗感染的方式之一。与身体其他系统一样，平衡至关重要。过多的炎症也会导致消化问题、心血管并发症等各种问题。多吃富含ω-3脂肪酸、抗氧化剂和膳食纤维的食物有助于对抗炎症，帮助免疫系统恢复平衡11。相比而言，高糖、高淀粉、高饱和脂肪的饮食会增加炎症12。选择一种更健康的饮食方式，并在日常生活中适量运动，患者们的生理系统能更好地平衡。
身心觉知活动
冥想被证明与改善动脉狭窄有关，对于患有缺血性心脏病的患者来说，这可能是能挽救生命的方法。
冥想能够降低皮质醇水平，增强健康睡眠，改善免疫功能，减少炎症，保持我们生物系统的平衡，减轻毒性应激反应的影响。
如果应激反应会让人体产生负面的化学反应，那么，舒缓的冥想练习则能够更正这一切。如果说，应激激活了交感神经系统，那冥想则激活了副交感神经系统。副交感神经系统负责降低心率和血压，它直接对抗应激反应的影响。从应激反应与神经系统、内分秘系统及免疫系统之间的联系可见，一个更平静、健康的大脑正是一个逆转毒性应激反应的绝佳起点。
通过实践，我们逐渐找到了对毒性应激反应进行临床干预的有效方法。我们从患者身上看到，睡眠、心理健康、人际关系、运动、营养和冥想是对治疗至关重要的6项因素。相关研究文献也为此提供了有力的证据。它们都作用于潜在的生物机制，即失调的应激反应系统与随之而发生的神经系统、内分泌系统和免疫系统的紊乱。
假如有更多人能够识别存在毒性应激反应的孩子，并进行早期干预，治疗他们的应激反应失调，那么不仅可以预防不良健康后果，更可以防止不良社会后果。
创伤不仅仅是从父母传给孩子，甚至会从一个人传给另一个人，嵌入社会的DNA中。
童年逆境会激活大脑中与警觉、冲动、恐惧等负面因素相关的神经通路。如果我们能够及早识别有高毒性应激反应风险的孩子，就可以利用大脑细胞和神经突触的高可塑性及时干预。
苯丙酮尿症是由缺乏一种酶引起的疾病，导致身体无法代谢苯丙氨酸。苯丙氨酸是一种存在于大多数蛋白质中的氨基酸，包括母乳和婴儿配方奶粉。若无法代谢，苯丙氨酸的副产品会慢慢在体内积聚，慢慢毒害发育中的大脑和神经系统。玛格丽特的癫痫发作，正是这种苯丙氨酸副产品毒性积聚的结果。苯丙酮尿症是可以治疗的，无须昂贵的药物或手术，只要停止给孩子喂食任何含有苯丙氨酸的食物即可。如果你曾经注意过罐装健怡苏打水上的文字，你可能会疑惑为什么要印“本产品含有苯丙氨酸”。印这行字的目的就是帮助苯丙酮尿症患者避开含有苯丙氨酸的食物。
过去几十年的神经科学研究，解释了为什么童年逆境会对儿童发展产生如此巨大的影响。因为它们影响着成长过程中的关键期和敏感期。
关键期是指在人的发展过程中，某一时期的经验缺失会导致不可逆的变化7。我们对“关键期”的了解，大多来自对双眼视觉的研究，这项研究关注通过双眼的输入感知深度和创建三维图像的能力。如果婴儿的眼睛不齐，比如斗鸡眼或斜眼，其大脑将难以创建连贯的三维图像，且深度感知能力也会受影响。如果在8岁前发现并予以矫正，孩子就可以继续发展成正常的双眼视觉。但8岁之后，眼睛发展的关键期窗口会关闭，获得正常三维视觉的机会将永久丧失。虽然有新的研究数据表明，双眼视觉的窗口开启时间可能比8岁要长，但仍是越早干预越好。当然，这也指引我们去思考是否能将已经关闭的窗口重新打开。敏感期是指大脑对环境中的刺激反应特别灵敏的时期。与关键期不同的是，敏感期结束后窗口并不会完全关闭，只是变小了很多。语言的发展就有很典型的敏感期。众所周知，孩子学习一门新语言要比成年人容易得多。我有一些欧洲朋友，他们的孩子能流利地说四种语言，比如英语、法语、德语和西班牙语，而且每种语言的口音都非常完美。而我自己，在一个语言学习平台花了几年时间和几百美元，我的法语还是烂透了。
关键期和敏感期是神经可塑性最强的时期，这时大脑具有根据刺激重新布线或重组的能力。神经元和突触的生长和变化可能发生在大脑应对损伤、运动、激素变化、情感体验、学习甚至思维的反应过程中。神经可塑性让我们的大脑随着我们的经历而变化，这是件好事。
大脑有两部分具有可塑性，即细胞和神经突触。神经突触可塑性是指一个脑细胞与另一个脑细胞之间连接强度的变化是可塑的。这有点像你的声音从低语变成了呐喊。细胞可塑性则是指相互连接的脑细胞数量的可塑性，就像一个人喊叫和整个体育场的人共同喊叫的区别。神经突触可塑性是终生具备的，而细胞可塑性在婴幼儿期发展得最快，大约90%发生在孩子6岁以前，剩下的10%会延续到25岁左右。
童年逆境会激活大脑中与警觉、冲动、恐惧等负面因素相关的神经通路。但是，如果我们能够及早识别有高毒性应激反应风险的孩子，我们就可以利用大脑细胞和神经突触的高可塑性及时进行干预。重新连接神经通路的最有效方法就是实施早期干预，防止应激反应失调，并建立缓冲应激反应的机制，如亲子心理治疗。这样做，就是给了大脑一个重新健康成长的机会。
婴儿出生时，脑细胞是供大于求的，所以会经历修剪过程。不经常使用的脑细胞会被修剪，而常使用的脑细胞会得到加强。无论是积极的还是消极的生活经验，都能决定一些大脑神经通路被激活，并随着时间的推移不断加强。从这个意义上说，早期的经验塑造了大脑。
那对于已经长大的人呢？好消息是，在学习新技巧方面，青春期、孕期和生育期的激素变化会重新打开神经可塑性的窗口，而被认为是额外的敏感期8。产生变化的激素主要是性激素和催产素。男性的睾酮、女性的雌激素和黄体酮是导致青春期出现痤疮、体毛、乳房发育、月经来潮等的性激素。催产素是一种强有力的结合激素，女性在分娩期间和产后，身体会高水平释放这种激素。而这些激素都会刺激神经突触可塑性，增强人们学习和适应环境的能力9。这些时期也就代表着治疗的特殊机会，也是在错过了童年期后，还能让大脑“重新连接”的理论基础。更好的消息是，你还可以采取一些措施来增强神经突触可塑性，比如，保证良好的睡眠、经常运动、营养饮食和冥想。但成年人需要更多的耐心和时间，因为这些措施对成年人的效果不如对幼儿那样强烈或迅速。所以，开始得越早，办法就越多。幼儿最容易受到逆境的伤害，但如果干预措施启动得早，他们就有很大的治愈机会。利用生物学原理来进行治疗，永远不会太晚。
如果一个孩子在一个应激源强烈的社区环境中长大，但能得到养育者的良好支持和健康照顾，他很可能会表现为可适应的应激反应，而不是毒性应激反应。
某些婴儿出生时患有黄疸，皮肤和眼睛会呈现黄色。超过60%的新生儿会出现一定程度的黄疸。皮肤明显发黄是黄疸的典型症状，这让儿科医生知道，婴儿体内有一种叫胆红素的化学物质超标。胆红素是身体分解老化的红细胞时产生的。它由肝脏自然处理，并从身体排出，这就是小便呈黄色的原因。但是，婴儿出生后一般需要成长一段时间，他们的肝脏才能发挥功能，因此，胆红素积聚了起来。通常，胆红素是无害的，但如果其水平过高，就可能会穿过血脑屏障，造成脑损伤。
父母健康是保证孩子健康的一个非常重要的因素。就像乘坐飞机遇到飞行危机时，空姐会提醒父母，在给孩子戴上氧气面罩之前，先戴上自己的氧气面罩。
当孩子们有了强大的缓冲器时，他们就能拥有超强的复原力。
治疗永远不晚。虽然针对毒性应激反应的干预治疗对成年人的效果可能不如对孩子那么好，但仍然是有效的。或许这听起来很简单，但最重要的是首先认识到问题所在。
许多应激反应过度的人不知道他们身体里发生了什么，所以他们花大量时间来治疗症状，而不是找问题的根源。一旦人们清楚了正在发生的事情，就朝着康复迈出了第一步。对于有毒性应激反应的人，我推荐改善六个方面：睡眠、运动、营养、冥想、心理健康和人际关系。先审视自己这六方面的表现，再和医生交谈，就是一个很好的开始。如有必要，可以去看睡眠科、营养科或心理健康科。
有很多不同的方法可以对抗毒性应激反应。如果你讨厌瑜伽和攀岩，那你可以选择跑步或游泳，只要每天做一个小时的运动就非常好。同样，也有许多种心理健康干预措施可以发挥作用，只要它们以缓解创伤为治疗中心即可。理想状态是最大化地改善六方面，因为成年人的大脑不如儿童的可塑性强。你在六方面改善得越多，就越能减少应激激素，减少炎症，增强神经可塑性，延缓细胞老化。
“有时候，很多人都期待出现一颗神奇药丸，但忽略了我们人类有着能治愈我们自己和彼此的强大力量。看，有研究将儿童的毒性应激反应定义为‘没有缓冲养育者的情况下大脑和身体的长期变化’。所以，想想这对我们成年人的意义。我们因为应激反应损害了彼此的健康，但我们也有能力从生物学上治愈自己和他人。
“催产素实际上可以由我们的身体自然产生。身体会在分娩过程中大量释放催产素。它不仅帮助子宫收缩，把婴儿推出体外，也是一种强大的结合激素，拉近宝宝和母亲的关系。所以当你的宝宝出生时，你会觉得一生中从未见过如此美丽的事物，你会为这个小可爱挡子弹。催产素不仅在分娩时释放，在性爱、拥抱、依偎及和谐的人际关系活动中也会释放。它通过抑制大脑和身体的HPA轴来缓冲应激反应2。此外，它还被证明具有抗抑郁作用。可见，我们从生理学上也确实有能力改变我们自己和彼此。我们不需要等着神奇药物出现。我相信现在已经有了一些强大的办法来中断童年不良经历的代际传递。”
大多数童年不良经历都是代代相传的。
无论是在个人层面还是在社会层面，童年不良经历和毒性应激反应都会因保密和羞耻而疯狂成长。我们无法治疗人们自己拒绝承认的病。通过童年不良经历筛查，医生们承认了这种问题的存在；通过与朋友和家人坦诚相待，人们可以正视童年不良经历的存在，从而把毒性应激反应作为我们的一部分。
毒性应激反应是应激反应中断的结果。这是一种基本的生物学机制问题，而不是金钱问题、邻里问题或性格问题。我们可以从不同的角度看待对方，我们可以将彼此视为具有不同经历的人，而这些经历触发了相同的生理反应。我们可以抛开责备和羞耻，就像对待其他健康问题一样来解决童年不良经历问题。这类问题的本质是一场公共卫生危机，与流感和兹卡病毒一样。
童年不良经历是我们所有人共同面对的问题。如果我们能够理解这一点，那就不会犹豫不决，而会团结一致，为打破共同的困境而努力，为每个人寻找有效的解决方案。
孩子要在学校集中注意力学习，就需要调动自己的前额皮质，让杏仁核警报保持关闭。
对于他们服务的许多孩子来说，作为警报的杏仁核总是处于高度警戒状态，皮质醇恒温器过热。一个良好的养育者是毒性应激反应的天然解毒剂，能够缓解孩子的应激反应，但社会弱势群体的孩子长期处于缺乏“解毒剂”的状态。
一个有注意力障碍和行为问题的孩子会扰乱一节课，但是，假如同时有30个这样的孩子存在，那将会触发一种火药盒效应，导致学校里的每个人都无法好好学习。
“转变计划”旨在探索从生物学角度与学生合作，而不是与之对抗的方法。先解决应激反应失调的问题，然后处理现实的问题。先为学生提供一个更好的选择来应对应激，如退到一个安静的空间或用一个小动作提示学生数到10，然后深呼吸。
研究告诉我们，仅仅为孩子们营造丰富的环境来改善他们的学习是不够的，还必须通过健康依恋、应激管理和自我调节来“刹车”，也就是让杏仁核能有效抑制认知功能。这样，才可能有效提高那些生活在逆境中的孩子们的成绩。
毒性应激反应会影响我们的学习方式，甚至与父母的关系、生活或工作中的反应。它不仅会影响我们的孩子，也会影响我们未来的收入，以及我们的自我认知。它从我们大脑中一个脑细胞与另一个脑细胞的连接开始，最终影响整个社会的所有细胞，从家庭到学校，从职场到监狱。
应激反应机制是每个人身上都存在的生物机制。威胁等于反应，不管威胁以什么形式出现，生物机制的反应都会被触发。
我们都生活在一个森林中，森林里存在着不同种类的熊。有的熊叫“种族”，有的熊叫“贫穷”，有的熊则叫“暴力”。不管你遇到了哪种熊，都会触发你的应激系统。不幸的是，很多住在森林里的人也许同时面对着“贫穷”“种族”和“暴力”三种熊。对他们来说，那是一面又一面的墙。但是，还有的熊也可能叫“父母有精神疾病”“父母离异”或“父母药物上瘾”。有些人可能一辈子都遇不到“贫穷”“种族”和“暴力”的熊，却深受“父母有精神疾病”“父母离异”或“父母药物上瘾”等熊的困扰。
被困在自己的痛苦中很容易，因为这是影响你的最大因素。但也正是这种心理，在杀死所有人。它以“我们和他们有区别”的观点来界定问题，从而导致问题长期存在。要么我们领先，要么他们领先。这会很快导致一场争夺资源的斗争，这场斗争使解决同一个问题的共同努力分崩离析。
我们无法抹去孩子的经历，也不能给他制造万能保护膜，但我们可以利用生物学疗法来减轻影响。与毒性应激反应的影响相比，我们所做的仍然太少。如果能有更好的诊断方法，有更好的治疗方法呢？
知道童年不良经历会导致应激反应受损，继而产生毒性应激反应，而毒性应激反应本身就是一系列破坏性生理机能和疾病状态的驱动力。
当我们了解到许多社会问题的根源在于童年逆境，解决办法就出现了——减少儿童逆境的剂量，增强养育者的缓冲能力。从这里开始，我们可以继续努力，将这种理解转化为开发更有效的教育课程，研究血液检测方法等医疗手段去识别毒性应激反应的生物标志物，从而探索更全面的解决方案。一点一点地减少伤害，一步一步地推动实践。
当你了解童年逆境影响的人的生理机制后，你就可以用无数种方式来改善人们的状况。这就是引发变革的原因。当转换了视角，改变了认知，一切都暴露出来，世界将变得不同。
当我意识到自己状态不好时，我最先想到的是如何防止伤害到我的孩子。我知道，我的崩溃不仅仅会影响我自己。
觉察自己的应激反应
童年逆境的长期影响并不都是负面的。对于某些人来说，逆境可以培养毅力、共情力，并让人更愿意保护他人，激发自我活力。但对于所有人，逆境的影响都会写入我们的身体和DNA，成为我们的重要组成部分。
我并不认为，和童年不良经历一起长大的人必须“克服”童年影响。我也不认为，忘记童年逆境或责备它是有用的。首先，我们应既不将其影响和风险视为悲剧，也不看作童话，而是当作介于两者之间的有意义的现实。一旦你了解了你的身体和大脑在特定情况下是如何反应的，你就可以在处理事情时保持主动。遇到能触发应激反应的因素，你就知道如何支持自己和你爱的人。
逆境如何破坏家庭脆弱的生态系统，让我们因此而不堪重负，理解这一过程非常重要。当我们理解这一切后，假如遇到这种情况，我们就可以利用科学知识，更好地帮助自己和他人，更好地保护我们的孩子。作为父母或养育者，我们可能难以承认自己的挣扎，很容易陷入内疚和羞耻的情绪中，我们会感到自己让孩子失望了。但是，我希望你能从本书中理解逆境对你的影响，明白它并不是你的耻辱。我们不用责备自己，这没有任何帮助。
如果你有童年不良经历，要察觉自己的应激反应失调是很困难的。而寻找资源进行自我调整，让自己走上治愈之路更困难。如果你已为人父母，你将面临双重挑战，因为你不仅要照顾好自己，还要保护好孩子。但是，我们得知道，如果你能照顾好自己，就能保护好孩子，二者往往是相辅相成的。
困难时刻的支持
从医经历让我明白了心理创伤和逆境是怎样塑造我们的自我及影响我们的身体的。
无论是简单地学会识别自己的应激反应，了解它在何时可能被激活，还是弄清楚如何以一种健康无害的方式做出反应。或是作为一个孩子的导师去帮助他，或者向医生请教毒性应激反应的知识。我们每个人都可以做些什么，来共同改变整个社会对童年不良经历的理解和应对。我相信，当我们每个人都有勇气面对童年不良经历问题时，我们不仅有能力改变我们的健康，也有能力改变我们的世界。
