设定边界
在心理治疗和日常生活中，设定合适的边界是至关重要的。真正的信任来自当下这个时刻共情的互动，而不是应邀说出你自己关于某个特定话题的想法和感受。我们无法通过变得像他人一样紧张来缓解他人的不安。事实上，在绝大多数情况下，这么做只会增加他们的焦虑。
在来访案例中，来访者会把他们自身的情绪带到咨询中，这其中包括了来访者对自己的情绪，也包括了对咨询师的情绪。尤其当来访者在充分表达他对咨询师愤怒的时候，咨询师应尽力传达出自己感兴趣于来访者对自己的愤怒，而不是让谈话转而聚焦在咨询师身上。如果咨询师的边界没有设定好，我们很有可能偏离正轨，最终只会增加来访者的挫败和愤怒。其实咨询师的作用就是吸收这些猛烈的攻击，但又保证自己不被伤害到，也不让这些攻击把自己带离正轨。
生活当中也是一样的道理。虽然有时彼此之间的相互融合很重要，但同样至关重要的是我们要知道每个人都是相互分离、各不相同的。共情会允许差异的存在，更重要的是，共情还会帮助我们包容人与人之间的差异。我们既依赖他人，也各自独立，我们中最健康的人都是相互依赖的。我们走到一起又各自分开，总是维持着一个介入和抽离的平衡。在共情的指引下，我们知道什么时候介入是必需的，什么时候离开才是对关系最好的。
在亲密关系中，我们所面临的最重要的挑战之一就是，要知道我在哪里结束，而你可以从哪里开始。如果我的边界和你的边界纠缠在一起了，那我就搞不清楚什么是属于我的，什么才是你的。在这种相互纠结的局面中，共情肯定要受累了，因为共情是很需要客观性来维持它的平衡。在亲密关系中，我们需要保持住共情所产生的那个平衡，要明白对于我们所爱的人来说，我们自己的边界是从哪里开始，到哪里结束。那种平衡的状态会给予我们所需的洞察和理解，这样既能清晰坦诚地表达我们自己，又能尊重他人特有的需求、渴望、希望和梦想。
在表达共情时最重要的元素并不是我们说出来的言语，而是我们正在沟通的深层信息。通过共情，我们希望能表达出自己对别人故事的兴趣，这不一定是因为我们是这个故事中重要的一部分——事实上，陌生人之间也能彼此表达共情——而主要是因为让自己参与到他人的经历当中时，我们就有机会扩展自己、拓宽自己的视角、延展我们与生活本身的连接。
