何谓贫穷？
“貧”，财分少也（《说文解字》卷六）。
“窮”，極也（《说文解字》卷七）。
“贫穷”乃财富少到极致的意思。维基百科中对“贫穷”的解释是：极度不足。现代的贫穷不限于钱财方面的不足，“貧窮可形容人類一般生活情況非常困難、資源短缺。”（维基百科）。
今天早读的第一个问题就是“贫穷有多穷？” 《平凡的世界》中的少年孙少平穷到了在“最虚荣的年纪，除了青春一无所有。”所以这个少年无法领悟“不要羡慕别人的富，也不要哀叹自己的穷”这句话的意义，不是因为在他的年纪无法理解，而是说这句话的人根本就没有经历过贫穷，或者是说这种话的人曾经穷过，但是还不够穷。
在读者们（尤其是现在这个时代的读者们）的眼中，孙少平很穷，事实上，在那个时代他还不算穷，因为他还能在县城高中“含泪匆匆咽下混合着屋檐雨水的残菜剩汤。”也就是说，他和他的家庭还没有穷到绝望，至少他还可以上得起县城高中。
“穷，最可怕的还在于闭塞。” 而少年孙少平实在是不幸中的幸运者，因为在他那个“贫瘠到骨子里”的家庭中，有一个有见识、有魄力，眼界开阔的父亲，他还有一个有担当的哥哥，十三岁就辍学帮助父亲支撑风雨飘摇的家。是他的父兄替他承担了家庭的责任，支持他读书，让他有了走出“石头墙”的机会。尽管县城高中这样一个“他见识过的最广阔的天地”只是这块黄土地上稍大一点的角落，但他毕竟因此有机会接触到书本。阅读，真正开阔了他的眼界，让他从此有了不一样的人生观和世界观。
在小说的开头，孙少平是平凡的，因为他只比黄土地上的普通农民多读了几本书；而在小说的结局，孙少平又是不平凡的，正因为他多读的那几本书，让他对生活的意义有更高层次的追求，他凭着顽强的意志活出了不一样的人生。
现今社会，还有不少比孙少平那样的家庭更加贫穷，穷到绝望的家庭，这些家庭的孩子没有机会接受教育。而一个稳定的社会必须让低下阶层有向上流动的空间和机会，而接受教育就能让这些孩子有向上流动的机会。在物质极大丰富的今天，贫富悬殊也越来越大，那么我们是否认真思考过？面对贫穷，我们能伸出怎样的援手呢？！再穷不能穷教育，我们的国家，应该把普及教育延伸到高中阶段，对于贫穷家庭的孩子（尤其是农村），不仅应该给予免费高中教育，还应该适当补助他们的生活费用，这样才可避免农村的孩子早早就辍学帮补家计。
富裕家庭的父母，应该从小带孩子见识什么是贫穷，认识贫穷，会让这些富裕家庭的孩子更具一颗柔软的心，更珍惜能够学习的机会。我的一个学生，父母都是银行家，小学五年级教他的时候是个非常淘气任性，不爱学习的孩子，曾经留级过，初三我再教他时完全变了一个人。后来在初中毕业旅行的旅程中，我们聊起来才知道，初一的暑假，他的母亲，带他参加澳门扶轮社到广西山区的扶贫助教活动，那半个月的经历让他真正认识到了什么是贫穷。他说当地的孩子才五六岁就学放羊，一年四季赤足在山上放羊，穷到连冬天都舍不得买鞋穿，因为孩子的脚长得太快了。扶轮社捐助给当地的铅笔，往往一根铅笔被掰成两截，分给两个孩子用，铅笔写短了，就用小树枝捆起来，接着写，一直用到不能再用为止。有一天，他们深入到最穷的一个山寨，村子里招呼他们吃白米饭，配炒咸萝卜条，我的学生说那米饭糙到让他难以下咽，他看到门口有个六七岁孩子流着口水，含着手指望着他手中剩下的大半碗米饭，他就招手把孩子叫进来，重新盛了一碗米饭给他吃，那孩子三两口就把一大碗饭给吃下去了，一边使劲往下咽一边鼓着腮直盯着他剩下的那大半碗饭，他就又盛了一碗，就这样，一碗又一碗，那孩子连吃了四碗饭把肚子撑得溜圆，整个过程都不肯喝水，因为怕喝水涨了肚子不能够吃得下更多的饭，因为他已经好几年没有吃过白米饭了。我的学生说，他们不仅扶贫还在当地助教，教当地的民办教师学英文，学习使用捐助的幻灯机。在他们给当地教师上课的时候，教室外面黑压压的一片全是孩子们的人头，他们多渴望能够学习啊，尽管连饭都吃不饱……我的学生说，从此以后，他就改变了他的生活态度，努力学习，考上了英国的知名大学，现在在读硕士，每年暑假还是跟他妈妈一起参加扶轮社的扶贫活动，活跃在广东和广西的贫困山区。
面对贫困，我们可以伸出援手，帮助那些贫困的家庭逃离绝望。我自己就助养两个贵州的女孩子（贵州贫困山区家里肯挤出钱来让男孩读书，但是就不让女孩上学），其实所费并不多，一个孩子每年两百元就可以保障她们读到高中毕业。澳门的慈善机构比较负责任，每年有专人探访那些受助孩子，保证捐助者的善款能够落到实处，还不会落进贪官的口袋。
贫穷对人的影响有多大？贫穷对一个人的自尊有多大的伤害？没有经历过贫穷的人无法理解，除了通过读《平凡的世界》那样的文学作品来了解，我们还可以用空闲时间，到贫困的地区走走、看看，尽自己的能力帮帮忙，也许就是我们的点滴捐输，会帮一个平凡的穷孩子铸造一个不平凡的人生。
