敦煌作为丝绸之路“华戎所交，一大都会，”犹如今天的国际大都市。自汉武帝“列四郡、据两关”始，丝绸之路与阳关、玉门关、敦煌,犹如一条彩线和珍珠，相映生辉，光耀中西。因此，丝绸之路出长安、入敦煌后，通过阳关、玉门关南北两道，贯通西域，敦煌因而被成为“丝绸之路第一枢纽”东汉班超曾感叹：“臣不敢望到酒泉郡，但愿生入玉门关”，因此敦煌是东西交往“丝绸之路”上的一个最重要的节点。
随着丝绸之路的畅通和繁盛，使敦煌和丝绸之路的关系紧紧地连在了一起。据《史记.大宛列传》载：自张骞出使西域后，丝绸之路呈繁荣景象，赴西域的商贾、使者，“相望与道”，“一辈大者数百，少者百人”，“一年之中，使者多十余，少者五六辈”。敦煌作为必经之地，不仅接待供应了不尽的来往使者，而且见证和传播了丝路文明和丝路传奇。
莫高窟始建于十六国时期，具有悠久的历史，保存了中国宋代以前丰富的人物画、山水画、动物画、以及装饰图案。绘有众多乐队、乐伎与乐器，丰富的音乐图像数据，展现了近千年连续不断的中国音乐文化发展变化的面貌。为研究中国音乐史，中西音乐交流提供了珍贵资料。敦煌石窟大多数洞窟的壁画中几乎都有舞蹈形象。有反映人间社会生活、风俗习尚的舞乐场面和舞蹈形象，如西域乐舞、民间宴饮和嫁娶舞乐；有经变中反映的宫廷和贵族燕乐歌舞场景；有天宫仙界的舞蹈形象，如飞天的舞蹈形象，供养伎乐等。还有藏经洞保存的舞谱及相关资料。舞蹈艺术是无法保留的时空艺术，古代的舞蹈形象，现代人已知之甚少，就敦煌石窟舞蹈形象的珍藏而言，堪称舞蹈艺术的博物馆，保存了无数高超的舞蹈技巧和完美的舞蹈艺术形象，代表了各时代舞蹈发展的面貌及其发展历程。敦煌建筑资料的精华，反映了北朝至隋唐四百年间建筑的面貌，填补了南北朝至盛唐建筑资料缺乏的空白。此外，不同时期，不同形制的800余座洞窟建筑，五座唐宋木构窟檐，以及石窟寺的舍利塔群，都是古代留存至今的宝贵建筑实物资料。
随着“丝绸之路经济带”与“21世纪海上丝绸之路”重大战略构想的提出，敦煌再次成为人们的焦点。敦煌文化是经济的支撑，是搭建对话平台的桥梁与纽带。敦煌文化是中华优秀传统文化的宝贵资源库，也是在此基础上创新发展的博大基因库，具有世界级的影响力、全民族的亲和力、跨时空的创新力。这说明了敦煌文化不论是在过去还是现在都具有极其深远的影响，敦煌也必将成为连接东西方、贯通历史与未来的桥梁。
