2009年底，始于希腊的欧债危机蔓延欧洲大陆。此后几年间，欧洲各国经济持续低迷，欧盟在最艰难的时刻做出了一个惊人的决定，于2013年12月11日批准实施“地平线2020”（ HORIZON 2020）计划，这是欧盟最大的科研创新框架计划，实施时间自2014年至2020年，总预算达770亿欧元。目的是通过巨额的研发投入，抢占科技战略制高点，寻找新的经济增长点，以此来战胜经济危机。
巨额的投入也带来了振奋人心的收获，目前这个计划已经促成了包括发现系外行星和引力波在内的令人瞩目的成果——近日，欧洲委员会出台了新一轮经费开支方案，此次公布的300亿欧元为其2018~2020年度的开支方案，主要用于寻求应对社会挑战与创新突破的新方案，为欧盟经济增长和社会发展注入新动力，其中的27亿欧元将用以启动欧洲创新理事会。
未来三年，欧洲委员会决定将致力于资助那些社会影响更大、更为关键的课题，例如移民、安全、气候、清洁能源以及数字经济。其中，低碳和气候相关研究、循环经济、欧洲工业和服务业数字化及转型等三个领域将分别获得33亿欧元、10亿欧元和17亿欧元的预算。另外的22亿欧元将用于与清洁能源相关的4个领域，包括可再生能源、能效建筑、电动运输和储存方案。其中2亿欧元的预算将用于支持研发和生产下一代电池。
“地平线2020”计划也将加强国际科研创新合作，比如将为30个互利的旗舰计划投入超过10亿欧元。欧盟驻华代表团公使、科技环境处处长薄思睿（Laurent Bochereau）在接受记者采访时表示，除欧盟国家之外，中国是对整个“地平线2020”反应最快、而且是参与最高、主动性最强的一个国家。在“地平线2020”项目背景下，中欧双方的合作将侧重于食品、农业、生物科技、环境、城市可持续发展、地面运输、安全绿色航空、环境与人类健康等核心领域。薄思睿同时表示， “地平线2020”计划在进行研究和创新中将采取全面开放的国际合作，欢迎世界各国，以及中国更多的科研机构和企业参与进来。中国方面也设立了联合资助机制，科技部拟在2018~2020 年期间，每年投入近2 亿元人民币支持中方机构参与旗舰计划以及其他领域的合作项目。
欧洲委员会拟定的2018~2020年度的新计划还将在促进开放的科学方面作出重大调整和改变，由原先的在科学出版物上发表科研成果，转向在科研过程中尽快分享知识。在具体实施中将拨款20亿欧元支持开放的科学，另外有6亿欧元用来资助欧洲开放科学云，以及欧洲数据基础设施和高性能计算机的建设。
欧洲委员会研究、科学和创新专员Carlos Moedas表示:“人工智能、基因工程、区块链等是当今最具潜力的创新突破的核心位置。欧洲是全球科技领导者，将在推动创新发展方面发挥重大作用，包括今天成立的欧洲创新理事会，正努力为欧洲众多创新者提供一个跳板，帮助他们发展成为世界领先者”。
