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陈蕴兰第一次见到郝建美，就是嫁给他的那一天。
隔着红盖头，陈蕴兰看见郝建美，这个留洋回国的著名医生，并非自己想象的那样神清气爽。她被人搀着走进卧室后，外面的喧闹突然没了。她看见站在她身边的人的脚离开床，渐渐走远了。脚步声也远了。她掀开一点盖头，想要透口气，却看见对面的墙边站着个和自己长相一模一样的女人，她惊呆了。
这是一个有前后进的大院。前后院之间有一片水塘。郝建美虽然留过洋，但是还是谨尊家训，并不太张扬，没有把老宅换成洋房。现在，前面的院子和大厅、厢房里都是来参加婚宴的客人，很是喧闹。后院，却是另外一个世界。后院的主人卧室里只能隐约听到前院传来的声音。
有人推门进来，陈蕴兰又放下盖头。但心里一直在寻思刚才看到的那人。来人脚步声轻微，放下些东西后，稍作停留又走出去。陈蕴兰在心里盘算着，没有敢动，在等待对面的那个人有什么举动。屋里很安静。过了一会儿，陈蕴兰大着胆子又掀开一点盖头，朝对面看，还是那个和自己一模一样的人。但这次，透过外面过来的光，她看清楚了，那里不是真人，而是一幅画。那画里面，陈蕴兰的手里还拿着一株兰花。
郝建美并不亲近陈蕴兰。这在她心底又留下了一个疑问。几天后，她趁没有人的时候问郝建美，为什么把自己的画像挂在那儿？郝建美皱了下眉头，转而又笑了，并不回答。第二天，管家老刘就把画取走了。问管家老刘把画放在哪里，老刘说放在后院的仓库。
几天后，陈蕴兰的姐姐陈美兰打电话让蕴兰到她们家去吃饭，告诉了陈蕴兰一个惊人的消息。郝建美前妻的墓被盗了，盗墓人被警局抓到后，却说里面什么也没有。蕴兰的姐夫赵荣威在警局当差，赵荣威和别的几个警察调查此案，却真的在墓中发现什么也没有。墓里面不但没有珠宝，连尸体都没有。到底是怎么回事呢？蕴兰不得而知。
郝建美白天一般都在医院，前妻留下的女儿小倩暂放在外婆家寄养。家中除了管家，还有几位丫鬟，但都没有多少话。整个郝家的大院白天都显得很寂静。当初，陈蕴兰得知郝建美已经娶过妻子时，并不是乐意，但父母之命她也没有多少反抗。
陈蕴兰想问丫鬟碧兰仓库在哪儿，碧兰反而问她要什么东西，她可以让管家代她找。陈蕴兰无意间发现，这里的几个丫鬟的名字中都带一个兰字。这使她更不明就里。她有意拉拢其中一个年纪小点的，叫做梅兰的女孩，时不时打赏点零花钱给她。再问梅兰时，梅兰却不说，只是带着她围绕院子转了一圈，在走过后院一间不起眼的房子时，梅兰示意那就是仓库。陈蕴兰刚要过去看看，梅兰就说老爷有交代，进仓库要经过他的允许，否则要家法处置。陈蕴兰无奈折回。
回来时，陈蕴兰问梅兰为什么大家的名字里都带一个兰字？只是巧合吗？梅兰想了一会儿，笑答可能是老爷比较喜欢兰花吧，连太太的名字里都带兰字。
这天晚上，郝建美没有回家，管家来告诉陈蕴兰，老爷出外就诊，隔天才回家。陈蕴兰早早吃了饭，躺在床上，却睡不着。朦胧中坐起床，看见那个画中和自己一模一样的女人在前面走，好奇心使她跟着出去。外面月光皎洁。女人沿着院子转了一圈，最后在一处小门边停住，飘然进门。陈蕴兰见那门还锁着，女人怎么就进去了呢？却见女人在门里面打开门，招手让她跟过去。这是一个小的园子。园子似乎只有绿草地，但草地中央却有三株兰花。有一朵正在开花，奇异的色彩让陈蕴兰有点害怕。这时却听梅兰在叫她，转头去看，带她来的女人已经不知去向，梅兰却站在郝家大院的另一头，仿佛离的很远。陈蕴兰转身朝梅兰走。睁眼时，发现刚才是做了梦，梅兰正来屋里给自己送水。陈蕴兰觉得梦很奇怪，问梅兰，老爷有没有种花。梅兰的后背颤了一下，转过身来时，强作笑脸，回答她没有，急急忙忙走了出去。隔了不久，梅兰又转回来，问蕴兰是不是做了噩梦？原来梅兰也做过类似的梦，有个人带她走到一个小院子里，看到兰花。她本来就觉得郝家的院子很幽冷，想换一家主人，但是郝建美给的工钱多，又没有舍得离开。
陈蕴兰更加觉得奇怪。冷冷清清的院子现在让她觉得有点幽冷。她写了一封信，第二天让老刘寄给她姐姐陈美兰。等老刘走后，她跑到仓库边，想去找那幅画。走近去才发现，仓库的门和窗户都被封死了。白天的时候，陈蕴兰一个人沿着院子走，却没有找到梦里见到过的那个小门。
姐姐陈美兰回信告诉她，郝建美之前有过三房太太，但都因病去世。具体的事情倒不知道了。陈蕴兰越加想知道那个画中女子的身份，但是却没有丝毫的线索。这天晚上，她又做了同样的梦。为了能区别梦中所见到的门，她故意把一只鞋丢在门外边。天亮以后，她迫不及待的去院子里查看，却还是什么也没有发现。
晚上，郝建美回家了。陈蕴兰问他那幅画可以再挂出来吗？郝建美说画拿去请人裱了，裱好后再挂出来。陈蕴兰说要种花，问在哪里可以种。郝建美问要种什么花，陈蕴兰说兰花。郝建美突然生气，说种什么也不要种兰花。陈蕴兰不敢再说话。
陈蕴兰又做了那个梦，这一次，陈蕴兰问那个女人为什么她找不到这里。女人说左手第4个门就是。女人说，你不属于这里，还是别来的好。你别来这里了。陈蕴兰道，不是你带我来的吗？女人说，我只是想让你知道郝家见不得人的事。你扒开那花看看就知道了。
醒来后，陈蕴兰发现自己的脚好凉，脚上很潮湿。她出了门，径直朝左手第四个门走，发现门外的草地浇过了水。这第四个门，却不是自己梦中见过的木门，而是一个小铁门。
姐姐陈美兰打来电话，让郝建美给关照一下受伤住院的陈蕴兰的姐夫赵荣威。赵荣威是在查办一件盗墓案时被人打伤的。陈蕴兰和陈美兰两姐妹去医院探望赵荣威。据赵荣威透漏，盗墓者的目标之一，就有郝建美前期的墓。郝建美不在，陈蕴兰见他办公室拉了厚厚的窗帘，心中有些不快。
当晚，郝建美不在家，家中却来了几个蒙面盗贼，逼迫郝建美交出1000块大洋。因为他们说在郝建美前妻墓中却什么也没有盗得，墓是空的，什么也没有。这对于他们这行是奇耻大辱，不得已才来逼迫郝建美交出1000块大洋。陈蕴兰身边只有300多块大洋，管家老刘也只有500多块，又让几个丫鬟分别出了点儿，才凑够1000块。陈蕴兰觉得很蹊跷。联想到郝家的各种事情，不禁有点毛骨悚然。
陈蕴兰把疑团告诉姐夫赵荣威，赵也觉得其中必有内情，答应暗中调查此事。陈蕴兰借故让管家出外办事，让赵荣威过来调查郝家。赵荣威想办法打开了封闭的仓库，里面却有四只棺材，四个牌位。之前他们只知道赵荣威娶过三房太太，怎么会有四个牌位呢？其中三个牌位上刻有名字，一个是空的。每个牌位对应着一幅画，空的那个也没画。猛然一看这三幅画上的人也都是陈蕴兰。不过，细心的陈蕴兰发现，这三幅画里的女人和她稍微有一点不同，分别是其中一幅画上的人眉心处有一棵痣，一个女人的眉眼稍显细长；而另外的一个女人手上多戴了一只小的戒指。最令人疑心的是，四个牌位上面分别写了水木火土四字，五行缺金。
陈蕴兰又带赵荣威来到了院子左边第四道门边。赵荣威发现铁门内还有门，竟然是陈蕴兰梦中见到的那个木门。推开木门，果然里面是个小园子，草地中种了四株兰花。两人看了又看，并没有发现其中的奥秘。
郝建美把裱好的那幅画挂在了卧室。陈蕴兰发现，这幅画却又和在仓库见到三幅又有细微的差别，画中女人头上没有戴金钗。陈蕴兰吃饭的时候问画中人是谁，郝建美沉吟半响，说那是他前妻，和陈蕴兰长得很像。陈蕴兰突然明白，郝建美的三个，或者四个前妻都长得很像，包括她陈蕴兰也是。
陈蕴兰问姐姐自己的五行属什么，姐姐想也没想说是金。陈蕴兰吃惊不小，自己正是那个缺少的五行之一。陈蕴兰把自己的担心告诉了姐姐和姐夫，赵荣威决定加紧调查这其中的蹊跷。
经过赵荣威的调查，原来郝建美年轻时候曾经跟一个叫小兰的女子两情相悦，但遭家人反对，小兰却只对郝建美情有独钟。小兰在一次和郝建美幽会后，自刎而死。后来郝建美跟一个和小兰长相很像的女人结婚。这个女人后来死于麻风病。郝建美留洋归国后，又娶了一房太太，几年后，无故失踪。第三任死于不知名的一场大病。陈蕴兰是他正式的第四任妻子。而上次被盗的郝建美前妻之墓，就是第一任妻子，被宣称死于感染了麻风病的。但为什么墓里没有人呢？
赵荣威在警局的案底里找到了郝建美第二任太太失踪案。卷宗上记录的是其太太回娘家，但是双方都没有见到人，无故失踪，成了悬案。而郝建美前妻之墓也只是第一任妻子的墓。赵荣威在一个晚上带着另一名同事偷偷来调查草地兰花。两人决定看看兰花下面是什么。却不料刚要挖，被人打晕。醒来时两人被放在了荒郊野外。赵荣威叫醒同事，自己赶紧往郝建美家赶，同时让同事去叫人到郝家来，他意识到问题越来越严重。
赵荣威赶到郝家时，老刘带着几个家丁正在逼问陈蕴兰到底知道什么。赵荣威站出来，但老刘并没有买他的帐，指挥几个家丁想趁机把赵荣威绑起来。郝建美已经写好了休书。赵荣威的同事带人适时赶来，逮捕了老刘和几个家丁，同事也把郝建美抓了起来。
赵荣威重新带人来到后院，挖开兰花，里面出现了三具尸体。而每具尸体刚好供养一株兰花。尸体已经腐烂，发出恶臭。梅兰跑过来，说郝家还有一处地方很可疑。一行人跟着梅兰赶过去，确是一个地下室，打开来，里面安放着一个栩栩如生的遗体，和蕴兰的长相一样。而这个人，却不是郝建美的妻子。众人皆愕然。
原来，这个人就是小兰，是郝建美很早就喜欢的一个姑娘。郝建美最爱小兰，小兰殉情后，他偷偷把小兰的遗体盗出来，用特殊的办法使小兰保持生前的样貌。后来，他得到了一种方法，用人的遗体养出来的花配合其他药品可以使人的遗体保持不变，而供养者的身份却又有说法，五行相克相生。他偷偷从医院偷了一具尸体，专门辟出来一块地，用来养花。小兰生前最喜欢兰花，所以他就只养了兰花。陈蕴兰五行属土。
郝建美的第一任妻子跟小兰很相像。但是他并不怎么喜欢这个妻子，而是喜欢独自一个人到一个房间里，通常一呆就是半天。这个妻子生病离世后，郝建美得到一个神奇的药方，要用五行相生法，梦想着最后可以救活小兰。小兰五行属水，而第一个妻子五行属木。之后，在管家的帮助下，郝建美又取了两房其五行分别属火和金的老婆，设计害死她们，拿她们的遗体来供养兰花。而陈蕴兰和郝建美的婚事，也是管家老刘一手安排完成的。
