将取一壶闲日月，长歌深入武陵溪。
或许诗歌的最大作用，就是让人类凭借这些无用之用，区别出其他动物，跃升为万物灵长。
他首创的诗歌麒麟榜举世公认，但名列榜首的居然不是李白杜甫
司徒空生逢唐代改朝换代末世，暴乱蜂起，却依然保持忠贞不二，最后为大唐末代皇帝殉死，赤胆忠诚，壮怀激烈，令人慨然。
在黄巢起义和唐王朝行将覆灭的时代，他几次三番被叛军劝降，要他出来当官，都被他严词拒绝，只好隐居乡下足不出户。
“将取一壶闲日月，长歌深入武陵溪”。这也无意中促成他潜心著述，写出了《二十四诗品》这样流芳百世的不朽之作。
在《二十四诗品》中，司徒空创造性地把诗歌的艺术表现手法分为雄浑、冲淡、纤秾、沉着、高古、典雅、洗炼、劲健、绮丽、自然、含蓄、豪放、精神、缜密、疏野、清奇、委曲、实境、悲慨、形容、超诣、飘逸、旷达、流动等二十四品类，每格一品，每品用十二句形象化的四言韵语来比喻说明。他的书一出，后世评论诗歌的书，都只好按照他的标准去评价了。这部书对后世的诗歌艺术批评手法产生了深刻的影响。
寄赠诗僧秀公
唐 · 司空图
灵一心传清塞心，可公吟后础公吟。
近来雅道相亲少，惟仰吾师所得深。
好句未停无暇日，旧山归老有东林。
冷曹孤宦甘寥落，多谢携筇数访寻。
在隐居期间，为了表明不出来当官的心志，他为此在王官谷庄园特地修了一个亭子，取名叫“休休亭”。
意思就是，自己什么都做不了了，所以要休息。论才干不高，这是一个休息的原因，论职务不重要，这是休息的第二个原因，论年龄太大，耳聋眼花，这是第三个休息的原因。
同时，年轻的时候懒惰，年纪大后太任性，现在老了又迂腐不堪，有这三样问题都不能担大任，因此更需要隐退了！
由于酷爱读书，便于写评论，他家有藏书7400卷，因此常自称：“侬家自有麒麟阁，第一功名只赏诗”。
后来，唐朝覆灭，朱全忠扶持朝政，迁都洛阳，想让司空图当礼部尚书，他称自己年龄太大不堪重任，坚决不出来当官。后来听说唐哀帝被杀死，他悲痛万分，当即绝食，几天后呕血而死，终年七十二岁。
他的诗品中，李白、杜甫排名都不靠前，最推崇的是符合自然和真实美学的诗句，主要是体现了隐逸高士的精神情操，喜欢以陶、王为代表的山水田园诗派。把“自然”作为诗句最高的审美境界，主要体现隐逸高士的精神情操。
比如李白《峨眉山月歌》：
峨眉山月半轮秋，隐入平羌江水流。
夜发清溪向三峡，思君不见下渝州。
因为描写了舟行于月夜江中，与山水浑然一体，如自然造化之涌现，而无一丝人工斧凿之痕迹。因此称赞李白这首诗比较好。
灵一心传清塞心，可公吟后础公吟。首句即写了禅宗历史上著名的四位和尚传授衣钵的典故，即说明禅道需要心授，更是赞我的僧人朋友也是得道高僧。
近来雅道相亲少，惟仰吾师所得深。由于整日被俗事缠身，再加上国势危亡，忧心忡忡，心情糟糕，很长时间没有亲近这些高雅脱俗的佛道，只有和老师傅一席畅谈，才又点悟了不少道理。
好句未停无暇日，旧山归老有东林。近来正在写作诗论这本书，翻看查阅也品读了无数的诗句，发现好诗真的是太多了，简直时间都不够用。想想当初没有执意去当什么大官，而是早早退隐山林，做自己喜欢的事，真是人生一大幸事。
冷曹孤宦甘寥落，多谢携筇数访寻。因为没有官职，自然少了很多应酬喧嚣，尽管门厅没有车马喧闹，但是自己选择的生活方式，不就是要甘于寂寞吗？幸好还有你们这样的僧侣朋友，可以经常抽一空闲喝茶聊天对这样的生活，我十分满意！
