北洋大时代的生存智慧（二百八十二）：落水的凤凰不如鸡。
北洋八年的六月，北方大地战云密布。冯、奉两大军阀的实力激增，矛盾也逐渐激化，皖系军阀早已徒有其表。庙堂之上的段祺瑞，曾经桀骜的“北洋之虎”已经变成了谁都敢捋虎须的纸老虎。面对眼皮底下奉、冯两大军阀的小动作只能干瞪眼。倪嗣冲执掌安徽时，凭借乡土以及袍泽情谊，安徽一直是皖系军阀的后花园，当年倪嗣冲曾在此领军阻截带领卫队南下避险的直系军阀首领冯国璋。如今物是人非，安徽的“草头王”已经是倪嗣冲的侄子倪道烺，不仅挤走了段祺瑞安插的王揖唐，将全省赋税截留，而且公然带领“倪家军”叫板中枢。对于段祺瑞派赴安徽的新任督军吴炳湘虽然不敢公然武力拒绝，但是一直颇有怨言，奉系军阀对于安徽地盘也一直虎视眈眈，吴炳湘督理安徽军务名存实亡。
其后是陕西这块地盘，孙岳这个北洋军阀中的后辈，竟然以“剿匪”为名，公然领军入陕，对于段祺瑞前辈口气的斥责，直接负气表示辞职，私下却继续指挥部队抢占陕北，加上陕西境内的陕军，里应外合的局势下，皖系军阀吴新田除了飞电向段祺瑞告急，麾下人马无力抵抗，结果只能是负隅陕南。奉军入关后，一直觊觎江苏地盘，而直系军阀新秀孙传芳自然也不愿意放手，江浙两省唇亡齿寒，淞沪也被波及，时任淞沪护军使兼江苏军务督办的皖系军阀卢永祥被迫主动辞职，以免被逐后灰头土脸，段祺瑞也理解这位皖系军阀元老的苦衷。
但是，随着卢永祥的请辞，为了满足尾大不掉的各大军阀的野心，段祺瑞不得不采取割肉饲虎的策略。先是委任张作霖的秘书郑谦为江苏军务督办，接着由奉系军阀中有“小诸葛”之称的杨宇霆继任。奉军帐下“五虎将”之一的姜登选，紧跟着也捞到了安徽军务督办，奉系军阀得以染指苏皖。至于冯系军阀得以兼任甘肃军务督办，孙岳也如愿坐稳陕西军务督办之位。奉、冯两大军阀的胃口都得到满足，而段祺瑞麾下吴炳湘、吴新田以及卢永祥等皖系军阀骨干，都无奈地成为了讨好敌手的牺牲品。
最终，段祺瑞尽管曾经屡次表示宁愿告别庙堂下野，也不会接受苏、皖、陕等省份易督的无理要求，刚强不羁的个性，时人也皆称其为“段厉公”。但是随着自身权柄受到威胁，难以保全之际，曾经的决心与魄力早已抛到九霄云外。至此曾经的段厉公也就变成了段哀公，作为皖系军阀首领，确实也让一帮老部下寒心。然而割肉饲虎只是权宜之计，军阀们的野心是没有止境的，当他们采取威胁的手段可以获得利益时，便会变本加厉，故伎重施，继续谋利，进退两难的段祺瑞必须另作打算。奉系军阀的嚣张跋扈，也催生了北方各省军阀的七省和九省联盟两种抗奉的分化，逐鹿中原的热战随之风雨欲来。
