孙少平来到县立高中读书，起初他对自己的衣衫褴褛感到非常的窘迫，对自己连“非洲”馒头都吃不起，感到非常的羞愧，年少的他，每次都只能在别人打完饭之后去吃他们剩下的，就当走下屋檐的时候，上面的屋檐水滴到他的碗中，渐到他的脸颊，瞬时两滴眼泪夹杂着屋檐水从眼中夺眶而出，此时的他，既对现实生活感到无能为力，但也感到知足。他心中的滋味只有他自己明白。
他回家在润叶家偶然看到“钢铁是怎样炼成的”，他对这本书非常着迷，读了一宿，父亲安排给他的或他也没有去干。
当他读完这本书时，感觉浑身充满了力量，虽然自己在身体上永远是饥饿的，但他找到了精神的食粮，书中的男主人公爱上了富家小姐，可最终他们没有走到一起，他们有着美好的过程，虽然结局总是那么的不敬人意，但有些人却喜欢这样的结局。
少平从此便爱上了读书，更喜欢看俄罗斯小说，读书的习惯便从这个时候开始养成。
少平理解家里的光景，理解哥哥少安为此揽下家里所有的活，一个人独撑着家里的生活，似乎没有了少安，家就不再是家了。
