虚假的希望
他们经常表现出一种盲目乐观的态度，幻想事情出现好的转变——事实上却已无可挽回，甚至比看到的还要糟糕，这可以称为“虚假希望综合征”。这是心理学家为我们总结出来的概念。
虚假希望综合症：
“只要我制定一个计划，事情就会变好了！一定是这样的！”然后感觉到短暂的快乐和满足，一觉醒来，计划仍然遥遥无期，或者说，即便昨天制定了计划，今天也不会真的执行。
“虽然现在很糟，但未来充满希望，前景一片光明！”然后兴奋地罗列了一大堆自己认为的有利因素，把这些“因素”都视为可以帮助自己的力量，比如人脉、机遇等，但几天甚至只过了几个小时、几分钟，就完全忘了这回事。
“这是我最后一次立下誓言了，一定要改变。而且一旦我实现了这种改变，情况将与今天大不相同，我的生活将是另一副样子！”当如此激情澎湃时，内心充满美好的想象，感觉十分良好，但过了一会儿，就像满足地抽了一根烟似的，对烟蒂的兴趣就不再那么大了，直到“烟瘾”再起，又会重新想象一番。在多年的研究和培训中，我发现这是最典型的自制力缺失的症状。它就像一块虚幻的大石头，放在人的面前，是人走向成功自制的第一个障碍。但是，“虚假的希望”会在什么时候出现呢？
只要看看这个问题就行了：“你什么时候最容易做出改变的决定？”制定出改变的计划，通常是一个人处于他的人生低谷或遭遇挫折的时候，或者是在他感到失意之时。比如，去逛街时发现最大号的衣服都穿不下的尴尬时刻，女孩会发誓要减肥，一定要让自己成为一个苗条的纤细美女：“再也不能这样下去了！”在一年的体检报告中出现各种不合格的时候，恐怕每个人都会发誓要去健身房锻炼，大声地激励自己：“我要让身体健康，相信我，我一定能做到！”在考试成绩一塌糊涂的时候，学生会发誓要在明年好好学习，一定要考取全班的前三名，甚至是年级的前五名，几乎每个成绩不好的学生都曾有过类似经历，但很少有人真正去做了；在我们的存款为个位数、面前又摆着需要立刻支付的账单时，人们也会信誓旦旦地保证要节省金钱，要改变自己的财务状况。
“这是为什么？”有人诚实地回答我：“因为发誓改变会让我感觉自己开始充满了希望，我喜欢想象一下改变后的生活，幻想改变后的自己，更苗条、更强壮、更有钱、更积极向上，想到此我就活力四射，觉得生活是有希望的！”
没错，他总结的很正确，这正是原因。可惜，这一切都无法变成现实。在这时，人们做出改变的决定就是最典型的即时满足感，这才是目的。在什么都还没做之前，就让自己感觉良好，用以抚慰对于现实严重不满的心灵，但等感觉好了一点之后，得到满足的意志力就会消失，然后就不想改变了，退回到发誓之前的状态。
这就是虚假希望综合征的发生过程，为什么我称之为“虚假的希望”呢？就是因为它永远只是一个希望而已，决不会变成现实。这时的人总是发誓要改变，而且认为这是他意志力的体现。就像小A的戒烟战争一样，他笑着说：“戒烟很简单，我仅在上个礼拜，就戒了20次了。”
在做自制力障碍测试时，我们在生活中发现了大量的“虚假希望”。有人曾立志在今年要读100本书，现在到了6月份却只摸了一本书的书皮，连作者是谁都没有记清；有人决心在今年要减肥成功，要天天早起，而且每周要锻炼至少3次，可他说：“每天晚上记日志时，我都恨不得要抽自己一个耳光，因为我只坚持了两天就失去了兴趣，之后的每一日我都在睡懒觉。”
总之，人们通过这些“根本不会真正去做的”计划，想象自己在未来一定是健康美丽、欢乐活泼和事业成功的。然后呢？改变很难！他们清楚地记得当时自己的理由：天气很冷、空气很脏、看书很累、锻炼很痛苦……借口总是比计划更容易找到。
“虚假的希望”还有一个很厉害的特点：越宏伟越好。目标一定是远大的，只有这样才能产生更强烈的满足感。所以我们很少在生活中看到有人制定每月减少两斤的减肥计划，多数人的目标都在十斤左右。我曾见过一位学员非常夸张的减肥计划书，上面写着每月减肥目标的数目是20斤，他恨不得一夜之间就完成50斤的目标。制定读书计划的人也很少说“我要每天看5页书”，而是告诉你：“1周1本吧，平均每天50页，这是起码的！”制定的目标越宏伟，希望越大，给自己带来的感觉就会越好，也就越容易让自己从现实的低潮中爬起来，站起来，找回一种自我满足的心理状态——虽然对改变现实毫无用处。
进步的错觉
认为他已经做得很好了：“我每天都在进步，这不错。”事实上，他说不出自己在哪方面取得了进步，如果进行严谨的量化，很可能比昨天和前天还要糟糕。听听上司和同事对他的评价：
“他让人难以喜欢，因为他简直无所事事。”
“我早想解雇他了，但考虑到公司需要一个傻子，以突出其他人的聪明，才让他一直留在这里，做着无足轻重的工作。”
这真是一种令人感到羞耻的评价，但芬格对此并没有意识到，他的体验是相反的：认为自己相当不错，而且相信情况正在好转。
一个自制力强的人永远不会为自己找寻这样的借口：“我觉得我已经做得很好了”“差不多行了，我可以交工了，这样就不错”“做那么完美干什么，没有人会为你喝彩的，所以我认为目前的高度就可以，不需要继续努力了。”
人们在评估自己对于事情的控制力时，就会在高估自己对于生活的掌控程度，总是过于乐观。当事件朝着他们认为的方向发展，他们就会认为那是由于自己的努力，而当事件朝着相反的方向发展时，他们又觉得这全是别人的错，因为自己的付出是不能质疑的：“我在进步，但别人不一定。”这种心态很好证明，在最近几十年里，已经有许多研究一次又一次得到这样的结果。在我们的课程上，也有大量的案例证明，美国的每个小镇上都“流窜”着数不清的“进步错觉症”患者。
进步的错觉：
人们倾向于高估自己对于事情的控制力。
人们总是不知不觉就以为自己掌控了世界。
人们对于自己取得的成绩和自身的能力总是乐观估计。
例子一：
在购买水果时，你挑选到了几个美味的苹果，品尝完之后，你觉得它简直是苹果中的最佳品种，你会想：“很少有人能买到这种苹果，所以这一定是因为我很擅长选苹果。”事实上，水果店当天出售的这批苹果的质量都很不错。也就是说，当天在这家水果店买苹果的人都像你一样夸赞了自己。
例子二：
有一天，你去买彩票，然后中了百万大奖。你会怎样想呢？许多人都认为是自己选中了幸运数字：“这是我找到了幸运数字的功劳，别人没我这种能力（运气）。”但事实上，彩票号码是随机的，你所选择的数字并不能影响到它们。只能说，它碰巧是你选中的号码。尽管绝大多数人知道并且接受这一点，但是潜意识中仍然有这样的想法：选择哪个数字或许真的很重要，并不是每一个人都具备这种能力。
当人们产生这种错觉时，有时表现为某些不可思议的想法，类似于童年时的天真。
在一项由我们的课程研究中心举行的试验中，试验参与者在一旁观看另一个人将篮球投入铁环中，观看完后让他们回答问题：“你认为他什么会投中？”结果显示，当他们希望这个人投中，而真如其所愿时，他们会觉得这里面有一部分是他们的愿望在起作用。我认为是我的祈祷起到了作用。”可事实上，人们的愿望根本不可能对别人的结果有任何影响。
“对红绿灯的掌控”现象也说明了这一点。今天在纽约，仍然有行人喜欢按“手动红绿灯按钮”，尽管他们的这一行为并不能起到作用，因为从20世纪80年代后期开始，交通灯就由计算机统一控制了（此前行人可以干涉红绿灯时间），现在那些按钮仍然存在，是因为拆除它们需要一大笔钱。
不再起作用的按钮就在那里，每天都有人去按它们，然后绿灯真的亮了。当我们采访路人时，他们说：“这样可以帮助我节省时间，尽早通过这个路口。”按钮加强了人们对掌控能力的错觉，并改善了路人在等待中愈加焦躁的情绪。因为当他们感到自己的某些举动可以产生积极影响时（让绿灯尽早亮起），常常会感觉到快乐和满足，虽然他们的所作所为并不能影响到什么。
进步和掌控的错觉也经常在金融市场体现，股民觉得自己能够把握好市场，华尔街的操盘手也骄傲地认为一切尽在掌握。结果却并非如此，一项研究表明，在交易者感觉越有把握时，他们实际的表现就越糟糕，最近一百年的几次股灾都充分说明了这一点，就在人们乐观地估计了自己选股的能力、蜂拥入市场时，股市却突然崩溃了。
“进步的错觉”时刻存在于我们的生活中，这使得人们不能及时地吸取经验教训、对生活的反馈也变得迟钝，导致无法做出正确的判断和反应。当人们感觉自己正在掌控一切时，他更有可能会忽略来自于环境中的一些警醒信号，这些信号在提示他：“事情并不在你掌控之中。”他会回避这样的信息，像将脑袋伸进沙子的鸵鸟一样“看不见”。
得了进步错觉综合征的人，他们最大的一个特点就是容易自我满足，不但满足于当前的状态，也容易过高地估计自己的能力。他们在看待自己的能力上不十分清醒，在做事时也不会全力以赴，只是点到为止，因而很难获得深层次的发展。同时，他们希望别人对自己的要求越低越好，于是经常为自己的不完美和不努力寻找借口。到了最后，那些力所能及的事情对他们来说，也成了一件很难完成的事情。
当你有很高的掌控能力时，你一定会低估自己所作所为的重要性，从而产生实质的“控制力消退”。对每个人来说，这种障碍都不可避免地存在。一旦你忽视了对它的约束，缺乏对它的警惕性，它就会用乐观的陷阱把你拉下水，让你成为进步错觉综合征的“受害者”。
