周亚夫是周勃的第二个儿子，有贤名。年少有个叫许负的相士给他相命，说他三年以后可以封侯，再等7年，可以做到人臣无两，但是9年以后，应该会被饿死。他听后，哈哈大笑说：“我父亲已将侯位让位我兄，兄长又是当今皇帝的女婿，就算再传位，也是传给他的儿子；就算如你所说，我能够做到人臣无两，又怎会挨饿而死，不可信！”
然而故事就是这么传奇，相士所说，皆一验证。三年后，因周尚之与公主有矛盾，被去了爵位，汉文帝择周勃子中贤能者继之，众人皆推周亚夫，于是他就被封为条侯。在替汉守边疆却匈奴的过程中，他展现了卓越的军事才能。司马迁说他持威重，执坚韧。管事威重，军纪严明，因而其所率军队有超强的战斗力。文帝刘恒进军探视他，卫兵拦住不让进，说军中没有天子，只有将军。如同“军在外，君命有所不授”。文帝非常欣赏他，说这是大将军的样子，文帝崩时，对景帝说，将来有什么紧急事，这就是可以倚重的将军。
果然，景帝即位三年，就发生了七王之乱。汉景帝封周亚夫为太尉，统领全军，坚持自己的作战思路，最后平叛叛乱，位极人臣。然条侯持才自傲，与景帝相处时，不知谦和与礼让，且汉其时也稳定，终得以被治罪，最后自杀不成，绝食五日后吐血而死。太史公评价为：悲夫！
平乱后，周亚夫位居朝堂，仍不改从军的作派，任事时仍常与皇帝相左，且坚持己见，不知其缺。虽有些观念是对的，汉景帝无以为说，只是不快，但最后自己也犯了致命的失误，汉帝就生了不再用他之心了。如在窦太后之侄想求封时，他说高祖曾说：非刘不得王，非功不得侯。因此没有封成，景帝不快，从之。后匈奴有人降汉，景帝为鼓励并攻心，给投诚之人都封了官，他不同意，说封这些不忠诚的人，那我们这些臣子如何处之。但景帝为长远计，终是封了，他非常生气的退出了朝庭。汉景帝看他离去的样子说：这个怒气凶凶的样子，是不能够托孤的！可见此时就有除他之心了，后他儿子私做士兵铠甲500套，他辨解说是为死后墓葬用的。但廷尉审他时，他忿而不服，最终得断语：尔不敢反地上，却终将反地下。以此治罪。
这个故事既是“飞鸟尽良弓藏，狡兔死直狗烹”的翻版，同时也是讲究为人处事，要讲规矩，有纪律的一个鲜活的案例。无论何时何地，哪个时代，都是有各自的社会组织与运营方式，只有遵守这些规矩，才能不受其害，且为社会做出更多贡献。再联系至北京野生动物园的老虎咬人的悲剧，也是如此，没有规矩，首先是自己受害，其后也对社会、对家人带去伤害。所谓规矩，实质就是有限制的自由，在法制社会，更是重要 ，不容忽视。
