2003年的全明星赛在亚特兰大举行，那届全明星发生了感人肺腑的故事。通过球迷选举的首发球员当中令人惊奇的没有篮球之神乔丹，他以替补的身份参加比赛，然而比赛开始，乔丹众望所归出现在首发名单中，麦迪出于尊敬决定让出首发位置，艾弗森也在此前打给乔丹的电话中表示想让乔丹顶替自己的首发，乔丹并不想剥夺年轻人的这项荣誉，直到赛前联盟宣布乔丹可以顶替卡特成为首发，这才得以首发的身份回到赛场。惺惺相惜的几位英雄流传下了这段佳话。
当时的姚明第一次跻身进入全明星，面对姚明的羞涩，迈克尔不停地叫他放松，而此时的科比显然也是全明星中的老司机，按压着姚明的肩膀，边跳边说享受比赛。
期间，乔丹宣布自己即将告别篮球选择退役。卖力的他在最后时刻打进两分帮助东部保有领先，最后一攻由科比执行，他三分线外造成小奥尼尔的犯规后三罚两中将比赛拖入加时。这一回合的进攻，科比也将篮球的交接棒从乔丹手里接了过来。
也就在那年选秀大会上NBA迎来了另一位星光璀璨的传奇，从詹姆斯进入联盟开始，一直打破各种科比保持的记录，等到羽翼渐丰的小皇帝第一参加了总决赛后，也正好是科比将球衣号码由8号换成24号，全世界所有的球迷都在期待着23vs24的戏码。而想23能与24相遇何其困难，这要满足23进入总决赛并且24也进入总决赛，若任何一方无缘总决赛，则就像两条平行线无法相交了。
火箭抢七败北的主要原因是伤兵残阵不足以抵挡湖人的紫金军团，而次要原因则是科比见过凌晨四点的洛杉矶，凌晨3点半开始的比赛正好是他喜欢的节奏。总决赛以4-1轻取魔术重新夺得总冠军。当科比身着24号球衣接过总决赛MVP奖杯的时候，又有多少人会想起来23号被淘汰回家的落寞背影。球迷们心心念念的23大战24未能上演。
日复一日，有联盟的存在总有停歇不下来的争斗，这也是竞技体育的魅力所在。卫冕冠军又一次踏着铁蹄踩着“万骨寒尸”入围总决赛。而小皇帝在凯尔特人三巨头的轮番轰炸下止步次轮，再一次浇灭了球迷希望的同时，也替詹姆斯感到惋惜。科比如愿的拿到第五座总冠军，成为名副其实的联盟第一人。
失落的詹姆斯痛下决心改变现状，在宣布将天赋带到迈阿密后，身穿6号球衣征战热火开启了连续4年的总决赛征程。造化弄人在此时表现的恰到好处，湖人队不再进入总决赛，詹姆斯与科比的对决也未能上演。我们终究等不到23VS24。
