哲学之父泰勒斯提出水是万物之源，这是一种还原思维，不被外在的形象所束缚，追求其根源处的组成。随后的诸多哲学家都开始对世界的组成提出学说，成为自然派哲学家。这种还原法必然导致科学的诞生，对后世的亚里士多德等也影响巨大。
苏格拉底的产婆术，旨在探究出真理。之前的自然派哲学家主要是研究世界的本源，而苏格拉底把哲学从天上引到人间。他与人讨论美德、勇敢、正义等话题，哲学的目的在于提升心灵的层次，而不只是锻炼形而上学的思考能力。
普罗塔克提出“人是万物的尺度”，创造了相对主义的思想。他在不同的国家游历看到不同的国家有不同的制度，有些制度甚至是相反的，于是道出了前面那句名言。这句话还强调了人的作用和价值，后来成为人道主义的一个命题。但批评者指出：“如果主张一切文化同样合理，等于在概念上否定了任何一种道德进步的可能。”切中肯綮，只有不同的文化之间相互交流，才能更好的促进人类的文明与进步。
斯多葛学派的芝诺提出了很多悖论，比如阿喀琉斯追不上乌龟等，现实中这是不可能发生的，但他却用理性的推导得出那样的结论。这是一种归谬法。不必多说，这对推翻一些观点是很好用的方法。但要注意的是，芝诺的这个悖论是对逻辑推理的否定，这就很诡异了，这种悖论直接指向人存在的悖谬性，我们要依靠理性，但理性可能会把我们引向歧途！
说到推理，亚里士多德是长于推理的，他善于把事物分类，这就层级鲜明的认识了相关事物的关系，可以说他是逻辑的创建者。比如非生物和生物，生物又分为人、动物和植物。他还善于分析事物的原理，比如一种现象，他从四个角度分析其成因。具体说是质料因、形式因、动力因和目的因。前三者容易理解，简单说就是某种自然或人为的力量把某些质料加工成某物，那目的因呢？亚里士多德指向了上帝，这是上帝给予万物的价值，万物也都缘着这个目的（天赋价值）成为它自己。是不是有点自我实现的味道？自我实现的人是幸福的。
柏拉图使用类比的方法，描述了一个著名的山洞故事，来说明很多人都沉浸在现实事物的外在形象中，而不能把握其背后的本质——柏拉图称之为理型。柏拉图是理性主义者，他对现实中的事物都不满意，因为都是对完美理型的模仿，柏拉图主义思想者一般都是改良者。这种类比的方法可以很清晰的表明一个道理，是很实用的说理的工具。
奥卡姆是著名的唯名论者，反对共相具有实在性，也就是反对柏拉图的理论，他说：“除非必要，存在无需增多。”这就是著名的奥卡姆剃刀。但我们知道，柏拉图的理型说有着重要的价值，怀特海认为：“西方2000多年的哲学都是柏拉图思想的注脚。”不过奥卡姆剃刀思想移植到其他领域，作为一种工具自有其价值，后人总结为：“如无必要，勿增实体。”
“整体大于部分之和”的论断来自英国哲学家赖尔。他举例说明了这个论断：你只能参观哈佛大学的各个学院，但无法参观哈佛大学。因为哈佛大学的各个学院和哈佛大学不是同意范畴的概念。正如笛卡尔的身心二元论，其实身体和心灵不是同一范畴的概念。心灵是人的整体，而身体是部分，当把二者对立说，就是犯了逻辑错误。
[英]尼古拉斯•费恩《尼采的锤子》（第二版），黄惟郁 译
