体细胞胚胎发生（Somatic embryogenesis, SE）可以不经过配子融合，由体细胞分化发育成整个植株。SE是一个多因素的发育过程，也是研究细胞全能性的理想模型。目前，SE在多个领域得到了应用，例如：种质保护、人工种子生产、单倍体育种、无性繁殖，以及作为植物生物技术研究领域的平台工具。然而，目前对SE调控机制的理解仅限于少数模式植物（例如：拟南芥），而且不同物种之间SE调控机制存在很大差异。因此，深入研究重要经济作物棉花的SE调控机制对棉花育种和繁殖具有重要的意义。

2023年7月11日，郑州大学与中棉所棉花生物学国家重点实验室的研究成果发表在New Phytologist（IF=9.4，Q1区）期刊上，题目为“GhRCD1 regulates cotton somatic embryogenesis by modulating the GhMYC3-GhMYB44-GhLBD18 transcriptional cascade”。该研究使用DNA亲和纯化测序(DAP-seq)技术鉴定了陆地棉GhMYC3的结合基序和靶基因。揭示了GhRCD1-GhMYC3-GhMYB44-GhLBD18转录级联调控棉花SE的分子机制，为细胞全能性以及棉花基因工程研究提供了新思路。

1. GhMYC3是棉花SE过程中一个重要的调控因子

通过序列比对和系统发育分析，在陆地棉中筛选到一个与Homo-MYC具有高度系统发育相似性的同源基因GhMYC3，具有1个bHLH和1个bHLH-MYC_N结构域。于是假设GhMYC3在决定细胞命运方面具有与人类MYC相似的生理功能。

为研究GhMYC3对SE过程中细胞命运转变的影响，构建了过表达GhMYC3的棉花转基因系（OE-GhMYC3）。表型分析发现过表达GhMYC3显著诱导了SE，促进愈伤组织生长。随后，GhMYC3的RNAi细胞系（Ri-MYC3）表型分析发现Ri-GhMYC3与WT的愈伤组织形成率一致，但新鲜愈伤组织的重量（FW）略轻，胚性愈伤组织（EC）分化率显著降低。以上结果表明，GhMYC3促进棉花体细胞向愈伤组织的去分化，但阻止了向EC的转变过程。

2. GhMYC3直接与GhMYB44和GhLBD18的启动子结合，调控其表达

DAP-seq分析鉴定了GhMYC3的DNA结合基序及其下游靶基因。鉴于愈伤组织形成和根系生长具有共同的调控途径，作者鉴定到了与根系发育和生长素信号通路有关的2个靶基因GhMYB44和GhLBD18。亚细胞定位分析发现GhMYC3、GhMYB44和GhLBD18主要表达于细胞核。在GhMYB44和GhLBD18的启动子中存在与GhMYC3结合的G-box（CACGTT）元件。酵母单杂交（Y1H）和电泳迁移率（EMSA）实验验证了GhMYC3特异性地结合GhMYB44和GhLBD18启动子中的G-box基序。另外，烟草叶片瞬时表达分析发现GhMYC3以G-box依赖的方式激活GhLBD18的转录，抑制GhMYB44的转录。

3. GhMYB44与GhLBD18的启动子直接相互作用，抑制其表达

DAP-seq分析发现在GhLBD18启动子中存在MYB转录因子结合位点。Y1H和EMSA实验验证了GhMYB44与GhLBD18启动子的直接结合。瞬时基因表达分析表明GhMYB44通过直接结合GhLBD18的启动子序列抑制其表达。以上结果表明，GhMYC3除了通过与GhLBD18启动子特定位点结合直接激活GhLBD18的表达外，还通过GhMYB44-GhLBD18转录级联信号间接调控GhLBD18的表达。

4. GhMYB44通过GhLBD18调控SE过程

利用OE-GhMYB44、SRDX-GhMYB44（特异性沉默系）和OEGhLBD18棉花株系进一步研究MYB44调控SE的过程。与WT相比，在OE-GhMYB44中愈伤组织起始延缓，愈伤组织增殖减弱，EC分化加速；相反，在SRDX-GhMYB44和OE-GhLBD18中愈伤组织起始提前，愈伤组织增殖增强，EC分化延迟。因此，GhMYB44在GhLBD18的上游发挥作用，在愈伤组织起始、愈伤细胞增殖和愈伤组织向EC的转变过程中控制细胞命运的决定。

5. GhRCD1与GhMYC3相互作用调节SE过程

采用酵母双杂交（Y2H）鉴定到在SE过程中与GhMYC3互作的蛋白GhRCD1，该蛋白在愈伤组织和EC形成的不同阶段均被诱导，但在体细胞胚中保持较低水平。双分子荧光互补（BiFC）实验、Pull down实验、LUC互补实验证明了GhMYC3与GhRCD1蛋白有相互作用。GhRCD1的敲除突变体（KO-GhRCD1）和过表达转基因系（OE-GhRCD1）实验分析发现，与WT相比KO-GhRCD1表现出愈伤组织起始提早，生长加快，FW增加；而与WT和KO-GhRCD1相比，OE-GhRCD1表现为愈伤组织起始延迟，增殖减少，EC分化率降低。结果表明，RCD1的适当表达对SE过程至关重要，但RCD1的过表达或突变均不利于愈伤组织细胞的命运转变过程。

6. GhRCD1拮抗GhMYC3调控下游靶基因的转录能力

使用双荧光素酶报告（Dual-luc）实验检测GhRCD1是否影响GhMYC3对其下游靶点的转录调控。将LUC报告基因分别与GhMYB44和GhLBD18启动子融合，再通过瞬时转染测定启动子活性。GhMYC3的过表达抑制了GhMYB44启动子驱动的LUC表达，但过表达GhRCD1削弱了这种抑制作用；GhMYC3增强了GhLBD18启动子驱动的LUC表达，而过表达GhRCD1削弱了这种增强作用。此外，GhMYB44能够直接抑制GhLBD18的表达，但GhMYB44和GhMYC3共表达导致GhLBD18启动子驱动的LUC表达水平显著高于单独表达GhMYB44，这表明GhMYC3直接干扰了GhMYB44对GhLBD18的转录调控。qRT-PCR检测结果表明GhMYB44的表达水平与GhMYC3的表达呈负相关。GhLBD18在OE-GhMYC3和SRDX-GhMYB44中表达上调，而在Ri-GhMYC3细胞系中表达下调。总之，在SE过程中GhRCD1抑制GhMYC3对GhMYB44和GhLBD18的表达调控能力。

7. 由RCD1-MYC3-MYB44-LBD18级联介导的活性氧稳态调节细胞命运转变

利用ROS荧光探针H2DCF和BCIP-NBT检测SE不同发育阶段的ROS积累，发现ROS最初在外植体阶段的损伤组织中增加，细胞内ROS水平与愈伤组织细胞增殖呈正相关，第21 d时在发育的愈伤组织中观察到氧化爆发。在EC发育过程中，ROS在愈伤组织的胚性前区富集，但在其他部位枯竭。过表达GhMYC3和GhLBD18导致ROS积累，促进愈伤组织细胞增殖，然而过表达GhMYB44则相反。最后，该研究提出了一个愈伤组织形成和SE的模型。在下胚轴外植体培养的不同发育阶段，GhRCD1、GhMYC3、GhMYB44和GhLBD18的表达水平与细胞命运决定和细胞分化动态紧密相关。这些基因的精确时空表达可调节细胞内ROS的积累，进而影响SE过程中的细胞命运转变。

本文小结：该研究揭示了SE过程中细胞命运转变的调控网络。GhMYC3通过结合GhMYB44和GhLBD18启动子中的G-box元件调节其表达。GhRCD1拮抗GhMYC3对下游靶基因的转录调控能力。GhRCD1-GhMYC3-GhMYB44-GhLBD18组成的转录级联模块呈现时序表达模式，并时序性的调节细胞内ROS稳态，进而影响SE过程中细胞的命运。

参考文献：Yuan J, Liu X, Zhao H, Wang Y, Wei X, Wang P, Zhan J, Liu L, Li F, Ge X. GhRCD1 regulates cotton somatic embryogenesis by modulating the GhMYC3-GhMYB44-GhLBD18 transcriptional cascade. New Phytol. 2023. doi: 10.1111/nph.19120.