你在死亡中探究生命的意义，
你见证生前的呼吸化作死后的空气。
新人尚不可知，故旧早已逝去：
躯体有尽时，灵魂无绝期。
读者啊，趁生之欢愉，快与时间同行，
共赴永恒生命！
《当呼吸化为空气》是保罗留给世界的告别书，叙述了他的成长经历，求学路程，职业生涯里的病人还有自己，以及对生命的思考，甚至于他见过的美景。文笔平实悠缓，波澜不惊，我似乎能看到正在伏案立书的高大身影，也常常忘记这是一个即将流逝的生命，正在一边手持手术刀，一边接受着化疗，一边向这个世界做最后的告别。冷静温和，睿智客观。
作为一个医生他常说死神是一个随时会到访的来客，只是这一次聆听着死亡清晰的脚步，要来取走的是他自己的生命。从文学转到从医，他希望和那些备受煎熬的人建立联系，在直面死亡与衰弱的同时，探寻是什么让人生有意义。选择神经外科，直面那颗粉红色的桃子——大脑，大脑与意识纠缠，他想保卫的不仅是生命，而是生命的个性，他要了解病人的思想、个性、价值观、为了什么而活着，要遭遇什么样的灾难，才能合理终止这条生命。当他无法挽留这条生命时，他最有利的武器不再是手术刀，而是他的言语，让病人家属理解死亡与生存联系。从医生与患者的角色转变，让他更深切的感受生命的脆弱与悲哀，同时也感受到了它的可爱与张力，他无法选择生命的继续，但他在死神面前决定了自己离别的姿态。
他说：“我学习的最大动力，不是成就感，而是一种求知欲。”可以说他这一生都在探寻生命的意义，从宗教到文学再到医学，而这个过程本身也见证了什么让他的生命继续。
我是从一场《当死亡降临》的ＴＥＤ演讲中认识保罗的，那是一个妻子在轻轻地叙说着丈夫从生病到离世的过程。平静柔韧而又勇敢坚毅。蒙田说：“如果我编书，就要汇编一部人类死亡记录，同时附上以下注解：教会别人死亡的人，同时也能教会人生活。”放下书让我久久怀念的不仅是他的勇气和毅力，医者仁心，更多的是让我开始反观。当我有一天和死神对视，我是否有自信，在这短暂的生命里我已拼尽全力，不曾白来。
《当呼吸化为空气》一书由美国作者保罗卡拉尼什所著，浙江文艺出版社出版发行。本书的文章分别刊登在《纽约时报》《华盛顿邮报》等媒体，获得了全球读者关注。因文笔优美，诚挚感人，与保罗在书中对人性、生死、医疗的深沉思索，让全球无数读者为之动容。
