吴起，卫国人，喜欢兵法。曾经跟随曾子求学，在鲁国工作。齐国攻打鲁国，鲁穆公准备用吴起为将军以反击齐军，但考虑到吴起的妻子是齐国人，这让穆公有些犹豫不决。吴起迫切想要这个位置，就把妻子杀死，证明自己不会私下交通齐国。因此，穆公下达了对吴起的将军任命。他率兵迎战，大破齐军。鲁国有人忌恨讨厌吴起，就在穆公跟前讲坏话：吴起，生性残忍，生于千金富裕之家，荡尽家财周游各国找官做都没如愿，被乡邻街坊耻笑，为此他杀三十多人。在负罪潜逃出卫国城门与母亲辞别时，咬破手臂发誓说，而今一别，如果我当不上一国的卿相，决不回家。没多久他母亲去世，跟着曾子学习的吴起也没回家。曾子知道了非常看不起他，跟他绝交。吴起来到鲁国，杀妻求将，对这事情穆公你清楚啊。鲁是个小国，只能夹着尾巴做人，现在反而因这吴起打败强大的齐国暴得大名，各诸候会有不安全感，必然引来一系列麻烦。而鲁和卫是兄弟之国，你启用一个在卫国犯有死罪的在逃犯，肯定会得罪卫国损害两国的友好关系。鲁穆公听到这些风言风语，不由得怀疑（害怕）之心大起，立马辞退了吴起。吴起听说魏文侯是个贤明的国君，就来到魏国，希望能为魏国事业贡献光和热。文侯就向名臣李克打听吴起是个什么样的人。李克回答：吴起是个贪名好女色的人，但如果单纯讲用兵，好司穰苴也不如他。于是，文候作用吴起为将军攻打秦国，夺取了秦黄河之西的五座城池。吴起作为将军，与最低层级的士兵保持一样标准的衣食。睡觉不铺设席子，行军不骑马乘车，有个士兵得了毒疮，吴起用嘴把疮脓给吸出来。这个士兵的母亲听说这件事情痛哭起来。有人表示不解，你儿子不过一个普通士兵，将军亲自为他吸脓，你应该感到荣幸高兴才对啊，哭什么呢？下面的对话让人心酸，一个母亲对“炮灰”的理解远胜现在的人：你说的不对。前些年，吴起为我的丈夫吸脓，丈夫作起战来勇往直前，直至战死；今年又为我儿子吸脓，我不知道他将来会死在什么地方。这就是我悲泣的原因。魏文侯以吴起不贪财货处事公平，能获得士兵们的衷心拥戴，任命吴起担任之前由他自己攻打下来的黄河之西区域的郡守，以防备秦、韩的入侵。文候死，吴起继续服务于接班人魏武候。有一天，武候与吴起等人一起乘船沿黄河而下，行至中途，武候和吴起有了一段“煞风景”的对话。武候感性的表达了魏国的宝贵财富是天赐的壮美险要的山川形势，有点儿固若金汤无懈可击的得瑟。吴起理性的回怼，国家安全繁荣是建立在于领导人施行德政，而不是靠地理的险要。以前，三苗氏之国，西有洞庭湖、东有鄱（pó ）阳湖，由于德不修义不行，照样被夏禹给攻灭了；夏桀的都城，东有黄河、济河，西有华山，南有伊阙山，北有太行山上的羊肠坂，但他为政不仁，被商汤打败死于流放（逃亡）之路。商纣的国都朝歌，东有孟门山，西有太行山，北有常山，南有黄河，为政无德，被周武王推翻，鹿台自焚而死。由以上案例可以证明，国家安全繁荣在于德政而不在天险。话至此，魏武侯可能仅仅觉得吴起说的都“正确”而已，陈年旧事引不起同频共振。吴起及时递上一句“如果你不修德政，现在你乘坐的这艘船上的人都是你的敌人”，侵肤之寒气立刻包围武候，即惊且佩（讨好）地回答：你说的太对了。吴起当了河西郡守之后，搞得风生水起政声日隆，但是魏国却把刚设置的丞相之位给了田文，这让吴起很是失落，跑去跟田丞相讨论到底咱俩谁劳苦功高。吴起：统帅三军，让士兵们舍生忘死，让敌人不敢有侵犯我们的计划，这一条咱俩谁强？田丞相：你牛逼。吴起：治理文武百官、抚喻黎民苍生、充裕国家府库，这一条咱俩谁强？田丞相：你牛逼。吴起：镇守河西，让秦国不敢向东（魏）犯境，韩、赵两国现在也是魏国的小跟班，这一条咱俩谁强？田丞相：你牛逼。吴起：以上三条你都不如我，为什么你的职位在我之上？田丞相：现在的年少国君（武候）刚登基，整个国家动荡不安，大臣们还没完全收心效忠，老百姓的信任也没建立起来，这个尖峰（敏感）时刻，全国人的眼晴是盯着你呢还是盯着我呢？经过沉思默想，吴起：全国人的眼晴是盯着你！田丞相：恭喜你答对了，这就是我的职位在你之上的原因。田文死，娶了魏国公主的公叔接替了丞相之位，对吴起很是忌恨。公叔的随从给他出了个因地制宜的主意：1、吴起是个爱憎分明珍惜名誉的人，这是爆破点。2、丞相跟武候说，吴起是个贤能之人，魏国弱小，又因接境强秦而导致外部压力甚大，我担心终有一天留不住他啊。3、武侯肯定会问丞相的建议。你就说，要不用把公主下嫁给他的方式来笼络和试测一把，接受就表示愿意死心塌地的服务魏国，不接受则肯定有离开魏国的打算。武候肯定能同意。4、丞相下朝之时，立刻邀请吴起来家里做客，防止信息提前走漏。你和夫人（公主）演一出“苦肉记”，让公主当面做出羞辱丞相的言行。吴起身临其境，印象深刻，一定会拒绝武候“尚公主”的提议。果不其然，当武候提议时，吴起在公主和尊严之间选择了后者。失去了武侯信任的吴起，担心这样下去早晚会招来大祸，只好投奔楚国去了。楚悼王早知道吴起是个有才能的人，“空降”丞相位，开启一系列变革。制订清晰明确的法律规章，令行禁止。废除国君远族亲戚的特权，把节省下来的资金用来提高士兵们的生活标准。核心是强军政治，让纵横游说之人无生存空间。由此，楚国变的强大起来，开始了扩张之路。向南收服百越，向北吞并陈国、蔡国，击退魏、赵韩，向西征伐秦国，四面出击的楚国让各国对自身的安全越来越担忧。楚国的贵族们因为之前的改革措施损害了他们的利益，都忌恨吴起。不幸，楚悼王死了，这成了吴起生与死的分水岭。宗族亲贵联合各位大臣发动军事叛乱，围攻吴起。吴起跑到悼王尸旁边躲藏，最后吴起中箭而亡，悼王尸体上也免不了呈刺猬状。悼王安葬之后，太子即楚肃王正式即位。要求令伊（丞相）追查在吴起事件中误射侮辱先王尸体的人，灭族七十多家。