研究欧洲的中世纪历史，神圣罗马帝国是其中一块难啃的硬骨头。
这个徒有虚名的帝国，在后来愈发愈碎片化，乃至一盘散沙，高达300多个诸侯国、自由城市，以及1700个直属帝国骑士领地。
与英、法、俄不同，统治神罗的家族走马观花，你方唱罢我登场。
用中国古代的“大一统”、“家天下”、“正统”来理解神圣罗马帝国，很容易出现削足适履的情况，理解出现偏差。

理解偏差是文化背景使然，欧美的新清史学者认为清朝君主是汉地皇帝、西藏的文殊菩萨和蒙古的大汗，所以大清是满汉藏蒙回的邦联共主。如此反过来思考，就理解为什么神罗对国人特别难理解了。

不过刚看完果麦文化出品的《图说神圣罗马帝国简史》 ，神罗的历史在我眼前渐渐地清晰起来。
《图说神圣罗马帝国简史》引进自日本的百年老店河出书房，书中日式小品文的行文风格，150多幅全彩印刷的图片，使读者读起来轻松愉快。
其中，神圣罗马帝国的诸侯家族，关系乱如一团麻花，书里的两张谱系图表，就把神罗的皇帝、诸侯世系梳理的清清楚楚。

说起神罗，或许大家都会首先想起伏尔泰，那句调侃的话：
既不神圣，也不罗马，更非帝国。

再搞笑幽默的金句，引用多了都会厌倦，无趣。
我们要知道神圣罗马帝国最初皇帝的加冕，是要经过教皇的认可，实行加冕涂油礼。加冕涂油礼，象征国王与教会的联合，表明合法性，故名神圣。

神罗皇帝经常聘用熟悉罗马法的教士，管理帝国的行政，并且设定拉丁语为官方语言。在日耳曼邦国实行拉丁化，故名罗马。

奥托大帝加冕后的290年，帝国在萨克森王朝、萨里安王朝和霍亨斯陶王朝，持续世袭了290年。皇权还是相当稳定集中，故名帝国。

伏尔泰是18世纪著名的启蒙思想家，被誉为法兰西思想之王。
受到历史上法兰西与德意志的恩怨影响，加上伏尔泰对中世纪的厌恶，那么欧洲中世纪色彩最浓厚的神罗，自然就不入伏尔泰的法眼。

但是仔细思考伏尔泰的话，也有道理的。
神罗自从查理四世后，帝国的皇帝不再通过教皇的加冕，虔诚的涂油礼也不再上演，谈何神圣？

神罗的始祖皇帝——查理曼大帝被誉为欧洲之父，但血统毕竟是日耳曼人，在古罗马人的眼里，他们就是游牧于莱茵河以东，多瑙河以北的蛮子，谈何罗马？

最后，在查理四世签注了《黄金诏书》之后，帝国内部的世袭制，已经彻底变成选举制。皇帝由七位主诸侯（选帝侯）选举而成，其后皇帝的辐射力越来越少，诸侯的实力越来越强，帝国内部邦国林立，在30年战争后，《威斯特伐利亚和约》使得信仰自由、王国的主权合法化，这就是一份帝国死亡证明书，谈何帝国？

查理四世在位期间是神圣罗马帝国的转折点，我欣赏他的人格，他跟著有《沉思录》的罗马皇帝马可·奥勒留相似，跟一位学者型君主。
他嗜好西塞罗，但丁的著作，让他与中世纪穷兵黩武的君主显得与众不同。
在他的治理下，如今捷克的波西米亚王国，在神罗里达到国力的鼎盛。
伏尔塔瓦河上的查理桥、卡尔斯腾堡、布拉格大学...如今的捷克地标景点，都是在查理四世的规划下建成。

但是他成为一位优秀的波西米亚国王，不代表他是同样优秀的神圣罗马帝国皇帝。
帝国内部的离心力越来越强，甚至出现敌对国王，查理四世为了帝国的稳定，只能让渡权力。
《黄金诏书》的颁发，决定了7个选帝侯选举皇帝，严重削弱了德意志的皇权，加深了政治分裂。
以此换取了三十年战争前，帝国两百多年的和平，但是德意志要集权统一就更难了。

三十年战争后的一百年，神圣罗马帝国摇摇欲堕，在维持大陆均势的情况下，帝国才没有被瓦解，内部最终出现了奥利地与普鲁士的二元化。
但在拿破仑战争时期，神圣罗马帝国的两个最强王国，奥地利与普鲁士面对拿破仑的大军几乎不堪一击，神圣罗马帝国成为拿破仑的背景，英法俄才是故事的主角。
1806年，神圣罗马帝国皇帝弗朗茨二世宣布帝国就此灭亡，已经是一个虚架子的神罗终于寿终正寝。

查理四世的决定加深了德意志的分裂，在英法俄纷纷集权的情况下，德国还是一群松散的邦国。
再到五百年后王者出，俾斯麦用铁血手段，实现德国的统一。
在民族主权国家诞生的大势下，昔日罗马的荣光不再重要，宗教的神圣向世俗妥协，“帝国”在一战、二战后也退出历史舞台。