李斯是秦朝丞相，少为郡吏（lì），师从荀卿；战国末年入秦国，一开始作为秦相吕不韦舍人，被任命为郎。
李斯反对淳（chún）于越分封子弟，主张禁私学，废《诗》《书》，六国史记及百家语；又以小篆（zhuàn）为标准，整理文字，作《仓颉（jié）篇》以为范文。
秦始皇死后，与赵高矫诏（zhào）逼迫扶苏自杀，立胡亥为帝。
秦末农民起义爆发后，劝二世更为法律，行“督责之术”，加强君权；后被赵高诬为谋反，具五刑，腰斩于咸阳市，夷三族；三族也就是父族，母族，妻族。
下面来看看这位法家代表人物：
1.师从荀子
年轻时，李斯做过掌管文书的小吏；在战国时期人人争名逐利的情况下，李斯自然也心怀抱负，想干出一番事业来。
为了达到飞黄腾达目的，李斯辞去小吏，到齐国求学，拜荀卿（qīng）为师；荀子虽然是儒家代表人物，但其思想很接近法家主张，也是研究如何治理国家的学问，即所谓的“帝王之术”；荀子的学生还有韩非子。
李斯学完之后，经过对各国情况的分析和比较，决定到秦国去。
2.辅佐嬴政
对于六国，李斯提出“先灭韩国，以恐他国”的吞并顺序，得到秦王赏识，因而被提拔为长史。
李斯还劝秦王派人持金玉去各国收买，贿赂，离间六国君臣，果然也收到了效果，又被封为客卿；可见李斯的政治学术里面包含着阴谋之术。
公元前221年，秦始皇统一全国，任丞（chéng）相，多次随始皇帝巡行。
公元前210年，秦始皇巡游时候，于沙丘暴卒，宦官赵高胁迫李斯发动“沙丘之变”，合谋篡（cuàn）改了始皇的传位诏书，废公子扶苏，改立胡亥为新帝，为秦二世。
后来，李斯死于赵高之手，所以多行不义必自毙。
苏轼：李斯，赵高矫诏立胡亥，杀扶苏，蒙恬（tián），蒙毅，卒（zú）以亡秦。
3.李斯毒杀韩非子
李斯陷害韩非，向嬴政诋毁他：韩非是韩国公子；如今您想兼并诸侯各国，韩非终究向着韩国，而不会向着秦国，这是人之常情；如今您不任用他，留他很长时间才放他回去，这是给自己留下后患，不如加罪于他，依法惩治他。
秦王认为说得很对，便将韩非交法官治罪。
公元前233年，李斯指使人送毒药给韩非，让他自杀；韩非想亲自向秦王表白，没能见到；后来秦王十分后悔，派人赦免韩非，韩非已经死了。
25年之后，李斯被宦官赵高设计杀害。
4.被设计腰斩，夷灭三族
秦二世胡亥为了修好阿房宫，征发徭役，把人民推向苦难深渊；当时人民的反秦起义已经风起云涌；为了统治阶级的共同利益，李斯同右丞相冯去疾，将军冯劫劝秦二世胡亥停建阿房宫，减少一些徭役。
当时，秦二世正与宫女宴饮作乐，见李斯等人上书十分恼怒，下令将他们逮捕入狱；李斯在狱中多次上书，被赵高扣留； 赵高借机说李斯与其儿子李由谋反，对李斯严刑拷打，刑讯逼供，李斯被迫承认谋反。
公元前208年，李斯被杀死， 夷灭三族；其子李由仍将兵在外，不久，与项羽，刘邦战于雍（yōng）丘，大败，被义军斩于雍丘。
曾国藩：古来如李斯，曹操，董卓，杨素，其智力皆横绝一世，而其祸败亦迥（jiǒng）异寻常；近世如陆，何，肃，陈亦皆予知自雄，而俱不保其终；故吾辈在自修处求强则可，在胜人处求强则不可。
法家对于国家，对于君主的统治有着不可磨灭的贡献，但自身往往难以善终，因为法家具备一定程度上的冷漠，乃至于残忍，法家只为君主谋，势必会得罪一些权贵利益，一些严刑重罚又使得老百姓深感恐惧。
李斯腰斩，商鞅车裂，韩非子喝下毒酒，都是作为法家人物所必然付出的血的代价。
