我弟兄五人，靠父母两人挣工分难以生活。为了消除年终的欠款，我很小就在生产队干活。我第一次挣工分是有社教人员的那年春天，大概是一九七四年，那年我九岁。是把人家的炕灰往一座山头上担。队长装，每个箩筐是三铁锨。我竭力紧跟大人，衣服都被汗湿透了，但还是落下了。到歇息时，别人都担了四回，我担了三回，挣了一分工。回到家，饭熟了。因为家里安排了社教队的张组长吃饭，那天是洋芋菜下白面馍馍，是当时难得吃上一顿的。我却蹲在墙脚，浑身打颤，恶心欲吐。湿透的衣服沾在身上，冰冷难受，蹲了好一回才乏生生地去吃饭。
随后便是经常性的劳动挣工分。
春天播种，刚调开的骡子很不顺，派一个小孩在前面牵着。我是队里没有上学的最大的男孩，这活就派给了我。一干就是三年。虽是轻活，但得时刻留神，使骡子离耧沟的距离持续恰当一致，到地头要及时牵着骡子快速回转。牲口稍有越轨，便遭斥骂。如果后面把耧的人性情温和，斥骂还少；如果是暴烈爱挑剔的，经常得忍受粗俗野道的痛骂，受气不少。
每到暖季，早上圈里剩有幼小或老弱病残不能耕地的牲口，队长派我们两个男孩去放。这是比较自由舒心的活，只须操心让它们不要进入粮食地。我们经常是赶到河沟里，这样不易进粮食地，可以比较放心地玩耍。掏鸟窝，挖黄鼠，追捉山鸡、兔崽子。
幼年的许多快乐是和牲口结合在一起的。
如果不放牲口，夏收结束后就给牲口铲草。书本上经常看到的是割草，而我们这里的草太稀少，也太短，无法割，只能用铲子铲。铲草是按斤记工分的，较好的草每十斤记一分，较差的每二十斤一分。也是较自由的活，每次铲到能尽全力背起时就可玩耍。一起打扑克，或抓五子，或掏鸟窝，总有有趣的事干。铲草倒不犯愁，最害怕的是往牲口圈背。勒得绳要入肩膀的皮肉了，只得咬着牙撑着。有时我们合伙拉一辆架子车，幼小力少，有过几次危险的事。
那次，蛮子说发现一处草，稠密而长。害怕别人抢先，刚吃罢午饭，他就叫我走。拉了一辆架子车，他比我大两岁，他在前面拉，我在后面搡。在上陡坡，上不去了，他喊我使劲搡，我撅着屁股使出浑身的力气搡。突然脚底一滑，趴在地上，架子车从我身上退回去。蛮子的拉绳没有脱开，被车子拉着从一丈多高的地埂摔下去。听到人和车相撞的声音，接着是呻吟声、叫喊声，我吓呆了，还趴在地上。猛然醒悟，爬起跑到他身旁，他双手抱住一条腿脚哭喊。踝部红肿，脊背有多处擦伤。他不能拉车，把栽在松软地里的架子车弄到路上，我一人无法做到。正是中午，山野空旷无人。我急匆匆跑回家，叫了我的父亲，又叫了蛮子的父亲，又急匆匆跑回出事地方，我口里只冒烟。他们把架子车抬到路上，把蛮子背到车上，跑着拉回家。叫了一位老者来看有未伤着骨头，他说只是皮肉伤，没有断骨脱臼。嚼了杏仁敷在擦伤之处，用山上挖的透骨草白茅根还有头发败茶叶熬了药汁擦洗红肿之处。过了三四天，能拄着棍一瘸一拐地走。五六天后，就和我们又一起铲草了。
拉架子车的危险不只这一次。又有一次，一伙中力气最大的是我，成了前面扛车沿的了。身材瘦小，在下坡时，后跟着地，前沿把我挑在空中，一面是一丈多深的陡崖，一面又是一丈多高的悬埂，车子却在无控地滑行。快把我挑到悬埂上了，我猛力在埂上一蹬，车沿扭过了，车子滑入沟底停住。我在险中得以逃生。
出现这些危险事是瞒着大人的，他们知道了会阻拦拉架子车，背草会更苦。
那时候，想尽办法多挣工分并不是父母逼的。虽然幼小，有时避着同伴瞒着家人挣工分。那天，吃罢午饭，蛮子、我、明子，我们悄悄拉着架子车走了。蛮子发现一处莜麦地里有许多黑燕麦，只告诉给我俩。我们都想狠狠地挣一回。每人拔了不小的一捆时，突然下起了雨。到一旧院避雨。人已迁走，破败不堪，害怕窑里乱土块中藏着蛇。墙上有几窝小鸟唧唧叫唤，我们不敢掏，害怕里面盘着蛇。周围是令人恐惧的寂静。人常言故坟不怕，故庄怕。晚上乞丐钻到故坟坑中过夜，鬼魂会保护他们；但凶神恶煞会在故庄里暂住。雨淅淅沥沥，虽是三人还是有点怕。雨停了，又出去拔了一会；又下起来，再次钻到故庄。天快黑了，害怕不能回家。我出去看路上是否能走，忽然听见奶奶呼唤我，我看见她在雨雾中拄着铁锨张望着。看见我，她走来了，呼喊着责骂我。她说已经找了三回：第一次是我弟弟，没有找到；又找了蛮子的弟弟一齐找，还没有找着；她着急了，下雨路滑，她担心拉架子车出事，又叫着他们一齐来找。
“你们是傻子？天下雨不知道回家？”奶奶责怪着。
雨也小了。我们拔的太多，都背不动。每人分出一小捆，让他们背。我奶奶是小脚，她也背着。我们三个还是觉得很重的。到了地边，束好滚下去。到了沟底已成泥蛋。抬上架子车，拉到场里，我的称了七十五斤。本可得到七分五工，但记工员说，一个大人半天挣五分工，一个小孩怎么能挣七分五呢？况且泥土太多。给我们折了三分之一。不过，这还是我铲草挣工分最多的一次。
收麦子的时节，我和大人一起拔。大人每人两垅，小孩一垅。如果在比较小的地块，往往赶在大人前面，同伴们还有站着吼两句的。但如果是比较平坦的大地块，那就没有喘息的工夫。大人们，特别是二十岁左右的年青人，你追我赶，特别快。一人拔过去，一股土雾，身影模糊。他们往往呼喊着，打趣着，嬉笑着，是男女混杂着的沸腾的声浪。我们小孩子站起来，两膀摔展拔都难以紧跟。
麦收结束，紧接着是拉上场。三人一辆架子车，往往是一男二女，男人是扛车沿的。这时，竞赛更加激烈。那些小伙子遇到地梗，车子没法走，干脆扛上去，跑得飞快。车子翻了，抬起来，急忙又拉着跑。——我们小孩子只能拣麦穗了。
后来包产到户，各人在自家地里拔，但没有一家会有生产队里那样快，地里没有了欢声笑语，默默无语，四平八稳。那种热烈欢快的场面再也不会出现了。那时候人们难得吃上一顿白面饭，有的人家连糜面饽饽都没有，但人们是那样的高兴，那样的精神振奋。可惜，当时的执政者把这种精神肆意地挥霍浪费，甚至用于私欲扩张，在理想主义的红色大旗上沾染上残忍的罪恶的血污。
