诗有化用一说。
化用可以化用结构。李商隐《夜雨寄北》诗曰：“君问归期未有期，巴山夜雨涨秋池。何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时。”卞之琳学着写下了《断章》：“我站在桥上看风景，看风景的人在楼上看你。你装饰了别人的窗子，别人装饰了你的梦。”
怎么看出它们的结构是一样的呢？《夜雨寄北》中，“君问归期未有期，巴山夜雨涨秋池”是一幅场景，暂且称它场景A，“何当共剪西窗烛，却话巴山夜有时”已经是另外一幅场景，称它场景B。场景B中的人在谈论场景A，A在B中。《断章》中，“我站在桥上看风景”是场景A，“看风景的人在楼上看你”、“你装饰了别人的窗子”是场景B，“别人装饰了你的梦”是场景C。A在B之中，因为看风景的人在楼上看（站在桥上看风景的）你。在楼上看，详细点说是在楼上的窗前看。也就是，你（站在桥上看风景的样子）装饰了别人的窗子。所谓“别人”，即指前头句子中“在楼上看你”的人。而B又包含在C之中。因为看风景的人在楼上看（站在桥上看风景的）你的场景，又进入了/装饰了你的梦——可见别人在楼上窗前偷看你，只是主人公一厢情愿的想象。
《断章》的结构显然比《夜雨寄北》复杂一些，但终究是一种套路。
化用也可以化用意思。刘长卿有“春入烧痕青”一句，白居易衍之，化为“野火烧不尽，春风吹又生”两句，因以成名。诗话称白居易初到长安，拿着诗卷拜谒前辈顾况。顾况先瞥见白居易名字，开玩笑说“长安米贵，居大不易”。当展开试卷看到“离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生”，立即改口道：“得道个语，居亦易矣。”随后帮白居易延揽声誉，于是白的名声大振。
化用不仅可以顺着意思来，还可以逆着意思去。李商隐有名句“可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神”，用了贾谊的典故，感慨自己有才能而不受重用，情绪是悲观的。宋朝的杨谔在科举考试时反用这句话的意思，写下“愿前明主席，一问洛阳人”，表达出一种自信乐观的态度。上篇文章刚讲过杜审言的“寄语洛城风日道，明年春色倍还人”，是今年春色不如己意，明年重来的意思。而杜甫反用这句诗，写下“传语风光共流转，暂时相赏莫相违”，却是说今年春色虽然不那么如意，但我还是要勉力去欣赏它。
当然也不是所有化用都出彩。比如白居易写“渴人多梦饮，饥人多梦餐。春来梦何处？合眼到东川”，黄庭坚学步，写下一首“病人多梦医，囚人多梦赦。如何春来梦，合眼到乡社”，殆同书抄。如果不是我相信山谷此老是以开玩笑的态度写着玩，一定默默点上举报……
