娜塔莉波特曼饰演《黑天鹅》中的一位芭蕾舞者，Nina。Nina在舞蹈团跳舞多年，仍是一个小角色，没有机会做领舞。在前一任领舞贝丝退休后，她有了一个机会去争取新的《天鹅湖》舞剧的天鹅皇后。
Nina可以把白天鹅跳得很好，从技巧上来看，毫无挑剔。但是，总是给人一种生硬的感觉，少了情感的流露。导演托马斯认为Nina可以饰演新舞台剧中的白天鹅和黑天鹅，如果能够把真是的情感流露出来将十分完美。
同时，演员Lily是她最强的竞争对手，而且是最后一幕黑天鹅的替补演员。Nina对这样的安排充满了恐惧，生怕Lily抢走了她来之不易的黑天鹅。在这样巨大的压力下， Nina开始出现一些严重地幻觉。
幻想着她去医院看望出车祸的贝丝，并看到贝丝自己把自己刺伤。在家里看到刺伤的贝丝，她一阵恶心，同时听到身体里骨头破碎的声音——这其实也是她的幻觉。她一路逃回自己的房间，背上伤口的刺痛让她看见黑色的羽毛渐渐从皮肤里钻出来，意味着她身体里代表着黑天鹅的那部分自我的舒醒。
表演当天，她看到了Lily没有放弃替补她跳黑天鹅的念头，她十分紧张。Nina在自己的幻象中，失手刺死了Lily——这也是Nina的幻觉，这一刻，在害怕的同时，Nina内心的邪恶力量被唤醒了。这也是她真实的一部分，带着这部分真实，她把黑天鹅的邪恶、魅惑表演阐释得淋漓尽致，有力地扇动着翅膀，霸道、邪魅的气质吸引住了在场的每一位观众，包括和她同台表演的演员。当她跳完这段舞后，现场爆发出雷鸣般的掌声，还有她的名字。
当Nina跳完黑天鹅，回到自己的化妆间，才发现自己在最开始不是刺伤了Lily，而是自己。她对那个总是压抑情感的自己十分不满意，她希望自己能够像黑天鹅那样肆无忌惮地去爱，去恨，去争取自己喜欢的一切。可是，在她的成长环境中，这部分黑天鹅特质是不被允许的，所以一直被压抑。直到Nina在觉醒之际刺伤了自己（即原来“白天鹅”那部分自己），让“黑天鹅”暂时占了上风，才让她跳出了这样一段精彩绝伦的黑天鹅。说Nina是用生命在跳舞，其实一点也不过分。
当Nina从“黑天鹅”部分回到“白天鹅”，她才意识到所谓的完美，就是不再压抑内心的所谓邪恶，在适当的环境里释放这部分邪恶，才是真正的自己。也是一种拥抱真实自己的幸福。
生活中的妮娜和母亲——一位退休的芭蕾舞演员——生活在一起，母亲在生活中对她关怀备至，一直把她当做一个小女孩看待，尽管妮娜已经不是小孩了。妮娜的卧室是粉色系的，放着很多洋娃娃，公主床，十足的儿童卧室。母亲一直把她当做一个没有长大的孩子对待，过分压抑的Nina让她能够跳好舞蹈，始终表达不出自己真实的情感。
相对比的，Lily则十分性感，活得真实而放纵，她也毫不掩饰自己的欲望，无形中，她就成了黑天鹅的化身。在她的竞争压力下，唤醒了Nina身体里黑天鹅的那部分人格特质。
当面对Lily可能替换她的威胁时，她内心发生了强烈的冲突，用一种过激的方式——即刺伤自己——做出了应对。
人心，善良与邪恶并存，就像一驾马车的两匹马。白马代表善良，黑马代表邪恶，只有协调好两股力量，才能驾驶着这辆人生的马车飞快向前，而不是漫无目的地冲撞。
