为了诱导孩子“听话”，鼓励孩子学习，家长们拿出糖果、贴纸、玩具作为奖励，是非常常见的现象。
如果你是一位发现孩子为了得到棒棒糖就愿意很快自己把饭吃完的家长，你自然就会得出奖励果然有效的结论。
生活中还有一个画面，我想大家都非常熟悉：
有时候，我们像对待宠物一样对待孩子！
实际上，我们在公司里也是这么被对待的，工作干的好，老板给奖励，干的不好，就有“大棒子”等着你。
而且，我们很多人小时候就是这样被父母和老师养育成人、加以管教的。
这是我们非常熟悉的方法，也和我们从小被灌输的的其他制度和信仰体系十分吻合。
胡萝卜加大棒的方法为什么有效？
胡萝卜加大棒的理论基础是行为主义的强化激励理论：
“强化”——对一种行为的肯定或否定的后果（报酬或惩罚），
在一定程度上会决定这种行为在今后是否会重复发生。
正强化、负强化都是强化的一种方式、手段，
如果应用得当，
从一定程度上说，可以使人的行为进行定向控制和改造。
如果销售人员业绩达标，就及时给予绩效奖金，
如果宠物按要求做动作，就及时奖励食物，
如果孩子成绩进步，就给予奖励，成绩退步就给予惩罚。
这些正强化或负强化的方式，在有限的程度上的确有效。
在短期内，如果我给你提供一种奖励，而且让你觉得非常划算，
那么，你就可能会去做原本没有考虑要做的事情。
但是，
从长期来看，这种“操控”方式的控制力和效果会逐渐弱化，而且会显现出明显的副作用。
为什么胡萝卜和大棒的控制力会减弱？
以给孩子的糖果激励为例，
家长给孩子一个刺激,
（即消费某种物品给以刺激，如给孩子吃平时不允许他吃的糖果、巧克力），
孩子的神经兴奋就有满足感（产生效用）。
随着同样刺激的反复进行（连续消费同一种物品的数量增加，如每次都奖励与之前同样的糖果、巧克力），
孩子的兴奋程度就会下降，。
这就是边际效用递减规律。
过度奖励会扼杀孩子想要做到最好的欲望！
奖励使用得越多，孩子对激励的需求就越大，
最后，努力做事情的其他更真实的理由都不存在了，
剩下的仅仅是为了得到物质奖励和夸赞。
随着提供奖励成为习惯，少了奖励就做不成事情。
外在的物质激励和奖惩手段，只不过是靠他律来获得短期内的驱动效果，
这种短期效果，从长期而言，戕害了人依靠自律去追求梦想，实现自己生命意义的可能性。
