一
江之玖病了，缠绵病榻已有数月之久。
头晕，咳嗽，浑身无力，说轻不轻，说重不重，但总是阻拦了他做一些事情，不利于那个人的事情。
自知道自己并非那个人亲生之后，江之玖就不自觉得将自己置于她敌对一方。
即使她再温情以对，嘘寒问暖，江之玖也拾不起丝毫笑意。
他不愿意再称呼她母亲，娘等本应该给予亲母的任何字眼。
私下里，他一直称其为那个人。
其实，真相里，他应该称其一声嫡母。
江之玖不知当年到底发生了什么事情，造成如今局面。
庶子充嫡，也许不应当说是庶，说是外生子或奸生子更为恰当。
嫡母竟然豪不知情，蒙在鼓里二十年，现在依然。
而他江之玖的生母，父亲的远房表妹，也健在人世。
她以一世井妇人的身份，生活在柳树胡同，虽也吃穿不愁，但比之府内，却是天差地别。
他私下去见过几面，生母涕泗横流，一声声心肝肉地唤他，满满慈母心性。
江之玖从未如此动情，原来有母亲疼宠，是如此惬意。
嫡母虽也慈爱，许是血缘天性，江之玖却不觉亲厚，似有若无，总有隔阂。
而自从知道身世那日，他就想接生母进府，给她应有的体面，日夜侍奉，承欢膝下。
江家是清阳大户，金银车载斗量，玉器古玩数不胜数，当得起富可敌国。
十月怀胎，一朝分娩，她生下了清阳罗家唯一的男丁。
她本应是罗家居功至伟的功臣，却不能光明正大出现在罗家大宅里，而只能在柳树胡同，与市侩小民为伍。
而那个人呢，她不过占着嫡正的身份，就可以住在罗家正院里，穿金戴银，呼奴唤婢，好不自在。
江之玖见那个人一次，心中的不平便多一分。
谋划了许久，他本就要行动了，先以姑太太的身份，将生母接进府来，再徐徐图之。
紧要关头，江之玖却病了。
计划搁浅，他心下忧愁不已。
正当此时，却传来消息，修心堂闹鬼，父亲吓病了。
二
“阿玖本就病了，三个姑娘又体弱，都不宜来给你侍疾。”是那个人的声音，徐缓温和。
“即日起，我就搬到修心堂，侍候你吃喝，你就安心养病。”
“若真有那小鬼，为妻帮你一道收拾了。”
江之玖被小厮搀扶着，站在屏风外，听着里边没了声音，才开口说道：“父亲，儿子来给您请安了。”
父亲脸色苍白，眼圈沉重，背靠着一个大迎枕，半躺在床上。那个人端了药碗，正一勺一勺将黑乎乎的药汁，喂进父亲嘴中。
“快给少爷看坐。”那个人见江之玖进来，急急唤人。
“阿玖，你本就病了，如今好好将养身体，就是最大的孝顺。”那个人声音柔和，面有忧色。
“你父亲这边还有我呢，不用太过挂心。”
说得好听，若是我不来，谁知你会如何搬弄。外边风言风语，毁得都是我的名声。
江之玖不以为然，嗯啊着说了两句，见父亲只是受惊，并无大碍，方才放下心来。
“昨日闹鬼，究竟是怎么回事？要不要去请清风道长，作一场法事，捉鬼驱邪？”江之玖又提起那病由。
“为父近日里操劳过度，晃了眼神，许是看差了，并不是什么大事，哪里用得着麻烦清风道长了。”父亲却一语拒了江之玖的提议。
“再说，就算真有小鬼，这不还有你母亲呢么！”江之玖不解，父亲继续说道：“你外祖可是清风道长的俗家师弟，你母亲可是得了他老人家真传的。”
江之玖更加疑惑，还有这样的事，平时那个人可是从未提过。
“师祖的宝贝紫金葫芦，我已然带到了修心堂。虽不及祖师爷那个紫金红葫芦，收拾个把小鬼，也不在话下。”那个人微微一笑，自信满满。
江之玖再无话可说，又闲聊两句，便回了自己院中。
难不成还真有鬼，若说先前江之玖还半信半疑，现下已信了大半。
下人们传言，昨日午夜，父亲处理完事务，本想去一个姨娘屋里歇息。却不料忽然，狂风大作，飞沙滚石，修心堂院中槐树呜呜作响，中有小鬼磔磔怪笑，似要索命。
父亲当时便晕厥了。
可今日里，父亲却矢口否认，这究竟是怎么回事呢？
三
新姨娘进府了！
江之玖还没弄清修心堂闹鬼的事情，就又有一个消息传来，罗家大宅一下沸腾了。
抬丫头纳妾，本不是什么大事。父亲纳了四五个姨娘，还有一个江之玖的生身娘亲，居住在外。江之玖自己身边，也有几个通房。
可是，现在是什么情况？父亲卧病在床，尚无半点起色，怎么又有新姨娘进府呢？
“去看看，是怎么回事？”江之玖头痛愈重，贴身的小厮还不在身边，随手指了一个小丫头，遣了出去。
虽子不言父过，可如今之事，的确荒唐。
半晌之后，小丫头腾腾跑回来，一五一十的回话。
“确实是新姨娘进府了，不过不是什么黄花闺女，而是一个半老徐娘。”
一听此言，江之玖眉心不受控制地跳了几下，他以手额，不耐烦地说道：“继续说。”
小丫头瑟缩一下，才又说道：“新姨娘直接进了修心堂，就近服侍老爷。”
“老爷传话，说什么闹鬼都是以讹传讹，谁也不准再瞎说。若是让老爷再听到，就赶出府去。”
“新姨娘进修心堂？”江之玖心下更加不安，不甚别扭。“那夫人呢？夫人不是在修心堂照顾父亲么？”
那个人说地冠冕堂皇，没几日工夫就打了退堂鼓！
“夫人病了，老爷不忍夫人再操劳，让夫人回自己院中养病了。”
“即便夫人病了，也没有再纳姨娘侍候父亲的道理呀。”父亲的妾侍通房加起来都有十来人，再加上丫头婆子，怎就伺候不了呢。
江之玖心中疑惑不解，总觉得像是有什么事情不为所控了。
这感觉不好，让人无力。
那个人生病，新姨娘进府，直接侍疾父亲，还是一个明日黄花，这都是些什么事儿呀。
不行，我得去看看。江之玖这样想着，就叫人为他着装，又叫了小轿子抬他去见父亲。
说起来，他的病已经好了大半，可是谨慎起见，他还是叫了小轿子。
修心堂里，一如往常，安静平和，大槐树枝繁叶茂，微风徐来，轻轻舞动。
弛担披襟岸帻斜，庭阴雅称酌流霞。三槐只许三公面，作记名堂有几家。
正是效仿名臣佳士，父亲方才在院中栽种了大槐树。闲暇时，在树下饮酒休憩，好不自在。
“玖儿！”江之玖正望着槐树发呆，忽然一声呼叫传入耳中。
他抬头，正房门口，一个中年女子正泪眼朦胧地看着他，白绢捂嘴，嘤嘤而泣。
“娘亲！”江之玖惊呼出口。
那人正是他的亲娘！
四
原来父亲都是为了我！
江之玖在修心堂待了许久，与娘亲抱着痛哭，互诉思念。父亲撑着病体，与他们母子说了许久的话。
当年的迫不得已，如今的母子团聚，有愧疚有欣慰，还有说不清道不明的不舍。
许是人到知天命，又突逢大病，总是会有些絮叨，想弥补过失，想以后和美，不留憾事，方才力排众议，以姨娘的身份接了娘亲进府。
当年之事，是父亲亲手所为，那个人毫不知情，娘亲也是万般不舍，可为了江之玖，他们不得不为之。
江之玖两岁那年，那个人的儿子也两岁，两人相差不过三月。十月，父亲携妻带子，准备回祖宅过年。
可临出发之际，那个人却突然患重病，不能随行。
那个人想把儿子留下，父亲不同意，过年祭祖，嫡长子一定要在场，那个人无奈，只能让父亲带着儿子走。
因为那个人不能回去，父亲就想带上江之玖母子。
谁料娘亲却藏起了江之玖，哭着说儿子若是不能名正言顺，倒不如不去认祖归宗。
两人在室内嘀咕了大半天，父亲总算下定决心，找由头处置了随同侍候的仆从。
后来，江之玖便是江之玖了。
那个人的儿子怎么样了，父母没说，江之玖也没问。
总之，与他无关！
父亲回乡过年，正想着如何拖延时间，晚一年半年的回清阳。
小孩子一天一个样儿，时间一长，那个人就觉察不出儿子换了人。
天遂人愿，突发战乱，父亲被阻在祖宅长达两年，再回清阳，那个人果真没有认出江之玖并非亲子。
江之玖虽未投在嫡母的肚子里，却占了嫡子的位份，多年来娇生惯养，穿的是遍身罗绮，吃的是山珍海味，食不厌精，脍不厌细。
启蒙请了城中博学之士，后来更是邀了大孺来教授孔孟之道。江之玖也是不负所望，童生，秀才，举人，一路过关斩将，通通拿下，明年初，就要入京赶考了。
江之玖想着，这样也好，如今娘亲进了府，衣食上自不必多说，穿金戴银，吃香喝辣，定不让她受半点委屈。
我一定尽快养好身体，仔细温书，来看赶考，考上进士，殿试问答，顺风顺水，一旦名列三甲，就可衣锦还乡，祭拜祖宗之时，就可以为生母正名，给她应有体面。
江之玖想着，不禁言笑出声，到那时，父详和母慈善子孝顺，家中有田产，身上有功名，再娶上娇妻美妾，人生美哉。
至于那个人，江之玖眉毛一横，若是老实，后宅的破院子，给她一间就行；若是不老实，那就别怪他不客气了。
五
父亲的病愈加严重，娘亲也染了风寒。
江之玖匆匆忙忙赶到修心堂，父亲脸色苍白，躺在床上，恹恹的，有点病入膏肓，行将就木的感觉。
江之玖摇头，撇去不好的猜想。
娘亲坐在床沿，侍候汤药，不时以白绢捂嘴，轻声咳嗽，脸上蜡黄的皮肤却透着丝丝红晕，略微摇晃，仿佛一阵风就能吹走一般。
“娘亲，您快休息一下。”江之玖不顾自己的病弱，将娘亲扶到一边美人榻上，嘱她好好休息。回身冲外边喊道：“快来人伺候着！”
丫头婆子们鱼贯而入，汤水药汁的侍候着。又请了大夫，一屋子病人，还是要再诊一诊的。
一身布衣，头发苍白的老大夫，有条不紊地给父亲和娘亲诊了脉，又问了几句，正准备开药。
“大夫，再给我看下吧。”江之玖忽然出声，觉得自己头重脚轻，几欲栽倒。
老大夫迟疑一下，还是为他诊了脉，没说什么病症，只让开几副药吃吃。
老大夫走了，丫头婆子们出去熬药了，室内只余下三人。江之玖总觉得有些古怪，却又说不出来何处有异。
他一病数月，后来父亲也病了，说是惊吓，可一病不愈，甚至更加严重。娘亲进府，住进修心堂，这才没几日，居然也病了。
这个老大夫的言语作为，透露着一股子敷衍。
这些也太巧合了吧，太多的巧合，就不是偶然，难道是那小鬼为之。宅中闹鬼，家中不安，主大损。
“父亲，我们这病瞧着有些古怪呀？”江之玖思索再三，还是开了口。
“什么古怪？”父亲疾病缠身，想得也少了。
江之玖把自己所思虑的讲了出来，却不料父亲暴怒：“闭嘴，没有小鬼！”
被父亲一吼，江之玖有片刻的呆愣，随即还想再说，却被娘亲以眼神制止。
“怎么没有小鬼！”场面一时安静无比，却被一个平和又冰冷的声音打破。
“你们三人都欠了一条命！小鬼来索命了！”
六
“二十年了，命债应该以命来偿了。”
是那个人，江之玖心下一寒，不好的预感遍生全身。
简单的深蓝绸布衣衫，端庄典雅；头发高高挽起，光滑油亮；眉目清冷，声音寒凉。她从屏风后走出来，一步一步，手无寸铁，江之玖却感觉她穿了最厚的铠甲，执了最利的刀剑。
遍体生寒，不知是疾病，还是那个人的威势使然。
“我的孩子，不能亲来了，你们的命，我代收了！”她坐在那里，高高在上，看着他们三人，如视蝼蚁，顷刻之间便能将他们碾死。
“你都知道了？”父亲颤抖着问道。
那个人点头，目光如剑，冰冷卒毒。亲生子惨死于生父之手，而她却养了白眼狼二十年，一旦知晓真相，她如何不怒？
“都是我的错，是我枉顾夫妻父子情分，做出了人畜不如的事，我该遭报应，我该天打雷劈。”父亲努力将脑袋转向那个人，目光里满是愧疚和祈求。
“可他们母子是无辜的，那件事他们毫不知情，都是我一人所为，你饶他们一命吧。”那个人冷笑不语。
“无辜？”那个人呵呵一笑，眉毛一挑，声音中满是鄙夷。
“无辜的人，会矫柔造作的勾引自己的表哥？无辜的人，会未婚先孕，生下奸生子，却不肯入府为妾，而是将孩子握在手中，以期谋求更多；无辜的人，会给情郎出主意谋害嫡子？无辜的人，会不老实外居，而是暗中联系亲子，以图登堂入室，取代正妻？”
那个人的声音徐缓，但每个字，都将娘亲的脸面，一层层撕下来，掷于地上踩踏。
父亲无言以对，她说的都是实情，娘亲羞愤交加。
“无论如何，江家现在只我一个男丁。娘亲是我生母，唯一继承人的生母，金银财宝，主母的体面都应该是她的。”江之玖情急之下，脱口而出。
“闭嘴！”父亲怒喝一声。
“你看，真是个狼崽子，你说我能放过他么？”那个人的笑愈加寒冷，江之玖不禁瑟缩。
父亲使劲闭了闭眼，又说道：“你我二十多年的夫妻情分，都没得讲了么？”
“我是想讲情分的，可是你跟我讲了吗？纳妾无数，谋杀亲子，以庶充嫡，如今又把这个东西弄进府里来，我若不采取行动，岂不是坐以待毙。”
“我一退再退，现在已经退无可退，你们欠下的也该偿还了！”
七
“杀了我们，难道你就能全身而退？”江之玖语带威胁：“官府还有江家的族人，都不会善罢甘休的！”
“我怎么会杀你们呢，当然不会。”那个人轻描淡写地说道：“江家老爷为暗妓所惑，不顾主母阻拦，将之纳进府来。却不料，那暗妓身染暗疾，老爷和少爷都被传染，三人俱死于此。”
“放心吧，官府什么都查不出来，江家族人知道之前，江家就没有了。”
“老爷少爷丧命，主母伤心欲绝，遣散仆从，遣嫁庶女，从此闭门不出。”
那个人忽而灿然一笑：“当然，庶女们都带了丰厚的嫁妆，江家家财，一分为三，每人得一份，带到夫家，腰杆子非常硬呢！”
父亲和江之玖都惊地说不出话来，那个人居然什么都谋划好了。江家家大业大，难道都要便宜了那几个庶女吗？
可他们再惊再怒，却也无能为力了。
那个人精于炼丹，更精于治毒，无色无味的毒药，入口即无药可救，只不过发作时日较长罢了。
如那个人所讲，之后两日，父亲和江之玖先后身亡。
第三日，那个人对外宣称查出老爷少爷死因，身染恶疾，不治而亡。
而那恶疾正是后来纳的妾侍带进府的，妾侍直接送去了无人岛，弃之不理。
八
江家败落，似乎只是一夕之间的事情。
清阳城里，人人谈之，惋惜不已。
江家主母却道，罪有就得！
