中药是由动植物以及一些矿物质经过提炼得到的活性物质群，具有抗衰老能力的活性成分较多，例如苷类、多酚类、氨基酸类、多糖类等，这些成分均能够起到延缓衰老的作用。其药理作用如下。
（一）
清除过剩自由基
随着年龄的增加，机体产生抗氧化剂和氧化酶能力的逐渐下降，同时人体中的自由基成分随着衰老程度的加重不断增多，而体内将这些自由基清除的系统已经无法有效将其多余部分清除，血清中过氧化脂质（LPO）升高，组织脂褐素沉积过多，氧化物歧化酶（SOD）活性下降，这些不利因素加速了衰老进程。实验证明，许多中药能够减少自由基的产生或清除过剩的自由基，从而起到延缓衰老的目的。例如当归、五味子、黄精、枸杞、银杏叶、女贞子、白果等，能够清除身体中分泌过多的自由基。
（二）
增强免疫力
免疫力是人体强大的天然屏障，中医提出“正气存内，邪不可干”，指出若机体免疫力强大，身体正气充沛，邪气便不会侵犯人体，可见免疫力对人体的保护作用已被前人所认识。当人体正常的免疫系统运转时，能够充分发挥机体中分子与细胞的调节作用，保证机体各脏腑功能协调，从而起到延缓衰老的作用。传统中药中，大多数补虚类的药物均有增强免疫力的作用，在众多中药材中不乏增强免疫力的有效药材，例如冬虫夏草能够促进特异性抗体的生成；人参中的人参皂苷能够增强体液免疫以及细胞免疫，帮助形成免疫抗体；阿胶对于活化细胞效果较好。
（三）
延长细胞寿命
细胞是人体的基本组成单位，细胞活性的强弱，直接影响了人体的衰老程度，细胞活性强，则皮肤光滑富有弹性，各脏腑功能强盛，不易发生器质性病变；反之，细胞活性减弱，则皮肤松弛伴色素沉着，脏腑机能减退，提前进入衰老状态。实验研究证明，在修复DNA损伤方面，中药材熟地的水煎液能够增强过氧化氢酶以及超氧化物歧化酶的活性，同时加强将活性氧清除的能力，从而提升DNA损伤修复功能，达到延缓衰老的效果。以绞股蓝为首的中药，能够增强机体内细胞活性，将组成生物体的细胞繁殖传代延长。
（四）
调节内分泌功能
内分泌功能的减退在现代衰老学说中占有重要的地位。中药可多层次、多环节地改善和提高老年人的内分泌功能，显著增加淋巴细胞糖皮质激素受体，增加唾液皮质醇浓度，促进肾上腺皮质功能，从而改善和平衡老年人内分泌水平，延缓人体衰老。常见能够调节内分泌功能的中药有附子、菟丝子、人参、杜仲、冬虫夏草、补骨脂、肉苁蓉等。
（五）
促进物质代谢
物质代谢功能减退，是衰老的另一表现。由于老年人的基础代谢水平降低，造成机体物质代谢功能减退，使有害物质在体内堆积，不能及时排出体外，导致衰老的加速形成。实验证明，许多中药如：麦冬、枸杞、人参、决明子、灵芝、女贞子、山药、地黄等，均有促进机体物质代谢、防治老年代谢紊乱及其他各种慢性病的作用。
总之，
人体衰老是一个渐进的过程，合理利用中药，可以明显地减缓这一进程，这不仅在理论上可行，而且在实践中也得到了证实。
可以相信，随着人类对衰老机制研究的深入，和延年中药的不断发掘，必将对人类的延年益寿，改善老年人的生活质量起到积极的作用。
