近年人们越来越多地发现了茶叶的各种功能，内服不仅可以解渴还可以防治许多疾病，外用可以美容和疗疮，可谓功能多多。

中国饮茶，从神农时代开始，至今已有四千七百多年了。人们把饮茶看作是健康的饮料、纯洁的化身、友谊的桥梁、团结的纽带。虽然饮茶方式有别，目的不同，但大多推崇清饮，即将茶叶直接用开水冲泡，属纯茶原汁本味饮法，认为清饮能保持茶的“纯粹”，体现茶的“本色”。

茶叶是山茶科山茶属植物的叶片，是一种药食两用食材，同时具有饮品和药物的优点。如《本草纲目易知录》《医学门径》和《本草便读》将茶列于“菜部”卷下。明·朱输所撰《救荒本草》（1406年）是饥馑时期的救荒专著，其“木部·茶树”条也记载：“救荒，采嫩叶或冬生叶，可煮作羹食。”《新修本草》记载：“苦茶……作饮加茱萸、葱、姜等，良。”《本草纲目》记载一道用茶叶与卿鱼为主要原料的美味菜肴：“消渴饮水，用卿鱼一枚，去肠留鱗，以茶叶填满，纸包煨熟食之”翁氏《药膳食谱集锦》有“清蒸茶卿鱼”能“补虚弱，止消渴”。《茶经·七之事》记载：“闻南市有蜀妪作茶粥卖”。《食疗本草》道：“（茶叶）煮取汁，用煮粥良。”《老老恒言》记载：“茗粥……化淡消食，浓煎入粥。”《食宪鸿秘》记载做皮蛋，用“浓茶泼盐成卤，将木炭灰一半，荞麦秸灰，柏枝灰共一半和成泥，糊各蛋上。”

唐代首次出现了含茶药方的记载。《新修本草》首次为茶叶单独立条，确立了茶叶在本草中的独立地位，明确了茶叶的性味和功用。现存的唐代３本方书《备急千金要方》《千金翼方》和《外台秘要》中记载了７首含茶药方，包括以茶组方４首（茶单方3首，含茶复方1首）和茶送服方3首。传统文献中记载，茶叶具有解渴、醒睡、消食、利尿、清热解毒等功效，含茶药方多用于治疗疮疡疖肿、泄泻痢疾、头痛身痛等。

传统中医认为茶叶具有下气消食、清利头目、清降痰浊、除烦止渴、利尿通淋、清热解毒和发汗除热的功效。

现代药理研究表明，茶叶主要含有茶多酚、茶色素、茶多糖和咖啡碱等主要成分。茶多酚是一种高效抗氧化剂，对于细菌感染、炎症损伤、癌症、衰老以及心脑血管疾病、糖尿病等都具有防治作用；茶多酚通过抑制炎症因子、改善机体免疫、抗氧化剂抗病毒等机制，对多种炎症均有显著疗效。茶色素具有广谱抗菌、抗氧化、抗肿瘤、调节血脂以及抗心血管疾病等多种药理作用，对多种疾病的防治作用也效果显著。茶多糖具有抗氧化、抗肿瘤、抗疲劳、调节免疫以及降血糖、血脂、血压等功效。咖啡碱具有神经兴奋作用，能提高思维敏捷度、治疗高血压、头痛、神经衰弱等；咖啡碱具有刺激胃肠分泌促进消化，协助膀胱利尿，改善必血管等功能。

虽然茶叶有这么多的功效，但饮茶也要讲究方法，讲究适宜人群，否则也会出现一定的副作用，要合理、正确认识茶叶的食药两用以及养生保健功效。如患贫血症的人，是不适宜饮茶的，因为食物中的铁，是以三价胶状氢氧化铁形式进入消化道的，经胃液的作用以后，高价铁只有迅速转变为低价铁（二价铁）以后，才能被机体吸收。茶叶中含有大量鞣酸，易与低价铁结合，形成一种不溶解性鞣酸，从而阻碍铁的吸收，使贫血病情加重。

茶叶除了能内服外，还可以外用。

茶叶中含有的茶多酚，有抗氧化作用，有利于机体对过氧化物的清除，可防止肌肤衰老。茶叶还能抗辐射，尤其适合长期用电脑的女性，可抑制皮肤色素沉着，减少过敏反应的发生。此外，茶叶的鞣酸作用可以缓解皮肤干燥，对于患湿疹的儿童也非常适用。

用茶水洗脸、洗澡，可减少皮肤病的发生，而且可以使皮肤光泽、滑润、柔软。用茶水连渣洗手洗脚，可以防治皲裂，并能防治湿疹、止痒，减轻汗脚的脚臭。

茶叶可以抗皱，将泡过的茶叶渣和红糖加水熬制后，加入面粉调和，可用于敷脸，二十分钟后，将脸部洗净即可，经常使用，可以令皮肤光泽无皱纹。

茶叶可以去黑眼圈，把一小杯茶放入冰箱中冷藏约15分钟，然后用一小块化妆棉浸在茶中，再把它敷在眼皮上，可减轻黑眼圈的程度。

茶叶可以安抚肌肤，用棉片沾取新鲜的绿茶水，轻轻拍打于被晒红的肌肤，不仅可以起到舒缓肌肤的作用，减轻因晒伤带来的疼痛感，还能对抗紫外线造成的损伤。

茶叶可以消除粉刺，去除油脂，把面粉1匙和蛋黄1个，拌匀后加绿茶粉1匙，均匀地抹在洗净的脸上，20分钟后洗脸，可减轻脸部毛孔出油的问题。

此外，用茶水洗头，可以使头发乌黑柔软，光泽；用茶水刷眉毛，可以使眉毛变得浓密光亮；用茶漱口，可以消除口臭，有利于保护牙齿，防治口腔疾病。