很多人抱怨词汇量不够，于是在背单词上大下功夫。背单词，首先映入脑海是痛苦，记不住。这个困扰着英语学习者多年的话题，可以说是让你欢喜让你忧。记得读书的时候，忧的是老师让听写完单词才可以放学。于是你集中精力临时抱佛脚，狂啃单词，利用那瞬间的记忆在老师的唾沫横飞下奋笔疾书，喜的是你的短时记忆很奏效，让你默写通关，然后回到家跟小朋友玩沙去了。第二天当老师杀个回马枪：同学们，我们再听写一下昨天学的单词，你瞬间崩溃，欲哭无泪。
试问，你是否真的在有效地记忆单词？说一口流利英语需要多少词汇量？背单词的目的和意义何在？我一直在思考一个问题，为什么我高中三年背的单词多年不用之后能记住的不到200个？（考试大纲要求，初中生1500单词，高中生3500词）
我们到底需要多少词汇量？
首先，让我们先看一组单词的数据。
上面的表格是来自牛津英语语料库， 即The Oxford English Corpus (OEC)，收录了各种语料，包括书，杂志，邮件，博客和演讲等，反映英语词汇在真实生活中运用的情况。从表格中我们可以看出，在英语为母语国家的日常口语和写作中，你只需要知道10个词，就能识读25%的内容。100个词，可以让你识读50%的内容。如果你有1000个的词汇量，恭喜你，你到了词汇的第一个阶段，也就是初学者阶段，这能让你理解75%的日常生活用语。
第二阶段，中级阶段，你的目标是7000个词。从初级到中级你需要增加6000词汇量的跨度，你需要花费比第一阶段数倍的时间和精力。在英语母语国家，人们在日常交流和写作中90%的内容仅仅用到7000个词汇！换句话说，你只需要熟练掌握好7000个词汇，你能听懂（演讲，新闻）90%的内容，看懂（书，杂志，小说，博客）90%的内容，并且具备说流利英语的能力！
第三阶段，高级阶段，如果我们要达到95% 的理解能力，那么到第三级需要增加的单词量是43000个，这就是为什么你会觉得单词量的增长越来越慢，越来越难。但是你真的需要这么多单词吗？在这个梯阶的单词，也许你可能只会偶尔在一些专业书籍中遇到，比如saboteur, autocracy。你在日常生活中是几乎用不到的；你需要几十上百倍的时间和努力，去获得这5%且几乎用不到的理解能力。最重要的是，你很容易遗忘！因为单词的记忆跟重复的次数密切相关。
词汇不是帮助你说流利英语的唯一要素，同样也不是阻碍你英语能力的唯一要素。词汇是一个threshold(门槛)。所以，对于绝大部分英语学习者来说，你们的目标是熟练运用7000词。
汉字和英语单词的起源与构造
一项调查表明，英语为母语国家的成年人平均词汇量在2w-3w间，教授和一些高级学者能达到3w-5w。他们从16岁到50岁平均每天新学会1个单词；非英语母语国家的人在英语为母语的国家生活多年，平均每天新学会2.5个单词，但即使那样，与同龄的母语者相比，仍然少1w-2w的词汇量。大部分移民者的词汇量相当于英语母语国家8-14岁孩子的词汇水平。很多人问我，那么要多少词汇量才能完全看懂任何英语文献，书籍，报纸？答案是10w都不够。中文词汇和英语词汇的需求量有所不同，普通中国人的识字量在6600字左右。但是我们在看中文书，小说的时候几乎没有生字。常用汉字是6763个（国标一，二汉字）。那为什么一个有7000英文词的人，依然在阅读中遇到不少的生词呢？
我们来看下面这个表格。
汉字起源于图画，是以形声结合而成的合体构字法，从上面的表格中可以看出，大部分的树木都会带一个“树”字，少量的会是“杉”“松”等。不仅如此，“树”的前一个字，也几乎都带有“木”字旁。也就是形旁和声旁。学习中文的老外在阅读时比学习英文的中国人阅读时需要更少的词汇量。现代汉语起源于同一个祖先和构词规则，掌握不同的义旁，就能基本推测词汇的类别。比如说，看见带“木”的旁基本跟“树”有关，带“树”的词是一种树；带“月”旁的基本跟肉有关，如肚，脾，肝。反观我们来看看不同树的英文，没有任何相同的部分来表示“树”的含义。英语起源于日耳曼语系。日耳曼语系来源于不同国家，如德国，奥地利，卢森堡，英国，比利时，荷兰等等，它们有不同的构词法。换而言之，英语词汇起源于不同的祖先和文化，没有一个统一的“旁”去表示一个词的类别。
