郑文公二十四年（前649年），文公的一个叫燕姞的侍妾做了一个奇怪的梦。在梦中，一个白发苍苍的老头递给她一株兰草，对她说：“我是伯俻，是你的先祖。我把这株兰草送给你，让他当你的儿子。”
第二天，燕姞就将这个梦告诉了文公，当夜，文公便召其侍寝，十个月后，燕姞便生下一子，并给他取名叫兰。燕姞有没有梦到老人，我们无从知晓，但她的这种做法，却被记载下来，被后人争相模仿。
郑文公三十六年（前637年），晋国公子重耳逃亡，途经郑国，郑文公认为他是落难公子，所以对他并没有太客气，没有给他安排高档的住宅，也没有给他安排可口的饭菜。大夫叔詹觉得他的这种做法非常不妥，劝谏他说：“我看重耳这个人日后必定大有所为，您还是对他以礼相待吧！况且他有三个吉兆，您不能不对他礼貌点啊！”
“嗯？三个吉兆？”郑文公显然有些发懵。
“对啊！”叔詹摸了摸自己的胡子，接着说：“重耳是姬姓女子所生，却能在这个不尊周室的年代活到现在，这是第一个吉兆。重耳遭受陷害亡命天涯，可是晋国却一直非常安定，这是第二个吉兆。重耳手下有三个才能高过他的人，然而它们却甘愿跟随着他，这是第三个吉兆。再说了，晋国与郑国地位相等，他们的子弟路过我们，我们本来就应该以礼相待，怎么能为难他们呢？”
郑文公本以为叔詹会说出什么高明的看法，却没想到叔詹说的还是那些类似于“神明保佑”之类老掉牙的话，不禁就有些生气，他摆摆手，满不在乎的说：“诸侯逃亡到郑国的公子那么多，难道都要对他们客客气气，以礼相待嘛？”
叔詹无可奈何，只得由着郑文公胡来。随性而为是件好事，但是他没有想到，正是这位他看不起的落难公子在一年后重新回到了晋国，当上了晋国国君，成为了鼎鼎大名的晋文公。
郑文公四十一年（前632年），晋楚两国为了争夺霸权，在城濮举行了一次大会战。在战争开始之前，郑文公考虑到当年晋文公落难到郑国时，自己没有对他礼遇，便派军队到楚军阵中，为楚国助阵。哪知道，此战楚国被晋国打的大败，在楚国战败的第二天，郑文公立马派使臣前往晋军阵中，面见晋文公，乞求讲和。晋文公为了巩固霸业，就暂时派栾枝进入郑国与郑文公订立盟约。即便如此，郑文公还是不够放心。于是在这年五月，郑文公亲自去衡雍与晋文公会面，两国国君面对面订立了友好盟约。
但很可惜，这个盟约只为郑国带来了两年的和平。两年后，也就是郑文公四十三年（前630年），晋文公在霸业逐渐稳定的情况下，开始了自己的复仇计划，他先是阴谋毒杀当年在逃难路上羞辱他的卫成公，而后又联合秦国出兵郑国。
这年九月，晋秦两国包围郑都，晋军驻扎在函陵（今河南新郑县），秦军驻扎在泗南（今河南中牟县）。郑文公连忙找来众大臣商议，佚之狐对郑文公说的：“国家现在处在危机之中，如若您能够派遣烛之武去进谏秦君，那么就一定能够解决咱们郑国的危难。”
郑文公采纳了这个建议，亲自来到烛之武家中，恳请他帮助郑国退敌，烛之武深鞠一躬，推辞说：“我年轻的时候，尚且没有才能担任一官半职，现在年老了，怎么能有能力承担这么大的重任呢？”郑文公脸有些发红，但危急时刻，他也顾不得这些了，只是一个劲的恳求着说：“我以前没有及时任用您，现在危急时刻来找您，这的确是我的过错。可是，如若郑国灭亡了，对您也不好啊！”
郑文公的这一番话，可以说是非常恳切了。不仅当面承认了错误，而且还为烛之武分析了郑国灭亡了之后的危害。身为国君，却对臣子说出这么一番恳切的话，烛之武没有理由拒绝，便答应了郑文公的恳求，为国出征。
当夜，郑国将烛之武用绳子从城内吊到城外。烛之武穿着一身黑色的夜行衣，径直来到秦军阵中，进谏秦穆公，对穆公说：“秦晋两国包围郑国，郑国已经知道自己快灭亡了。如果郑国灭亡了对您有好处，那么郑国是值得您亲自带兵来征讨的。”
“什么意思？”烛之武成功的勾起了秦穆公的兴趣。
烛之武来到悬挂在中军帐上的地图，指着地图，对穆公说：“秦国与郑国之间隔着一个晋国，如果灭亡了郑国，郑国会成为秦国的领土吗？您要知道，这件事情是不可能的！那么，灭亡郑国对秦国有好处吗？秦国出了人，出了力，可最终什么都没有得到，只是为晋国增加了领土，这种情景，难道是您想看到的吗？”
说罢，烛之武看了看秦穆公，只见得秦穆公正皱着眉，一动不动的看着地图，一言不发。
烛之武瞅准机会，接着说：“如果您能赦免郑国，那么郑国愿意与秦国结好。并且，咱们国君还承诺：从今以后，只要是秦国向东的使者，郑国都将供应他们的路中所需，如此一来，郑国对秦国来说，就是东方的一个坚实的盟友，对您来说，是有好处的啊！”
烛之武说罢，秦穆公赶紧请他坐下，握着他的手说：“如若不是老先生，我几乎酿下大错啊！”当下，秦穆公就和郑国结盟，并留下杞子、蓬孙、杨孙帮助郑国戍守。而后便撤军回国了。
秦军一撤，晋军也就撤兵回国了。郑国在烛之武的帮助下，成功的解决了一次危机。
