《少年维特之烦恼》是德国伟大小说家歌德于1774年创作的第一部小说，这本联系歌德本人过去的经历及朋友的遭遇，仅用四个礼拜就完成的一部作品成为“狂飙突进”运动中最丰硕的果实。毫不夸张，在书本发行的时代，青年中间掀起了一股“维特热”，他们穿上维特式的蓝色燕尾服，黄色背心，讲着维特式的话，模仿维特的一举一动，甚至有相似经历的人仿照维特的自杀方式，一枪结束自己的生命。而这一本约10万字的小说魅力到底又在何处，为何又能引起如此大的轰动，到至今仍有着较大的影响呢。在此，笔者将就自己的阅读与查阅的资料，简单分析《少年维特之烦恼》跨越时代的绝妙之处。
出身市民阶级的少年维特过着富裕而有教养的生活，他天资聪颖，喜欢读书，擅长绘画雕刻，酷爱大自然。在一次意外拜访中，少年维特爱上了一位美丽的姑娘绿蒂，但绿蒂已经有了成熟稳重、门当户对的未婚夫阿尔伯特，所以即使维特和绿蒂在三观情感上心意相通，但都未能迈出勇敢的一步。理智让维特想要恪守道德放弃这段没有结果的爱情，情感又让维特苦苦守候这段没有希望的感情，在两端的撕扯中，他选择了离开。来到D镇，维特接受了某公使馆秘书的职务，试图忘掉失去爱情的不幸，通过干一番实际工作，发挥自己的才能，实现自己的价值。谁知公使是个刻板、固执又守旧的人，这样的上司使维特无法工作，新的烦恼又爬上心头，加上周围的人争权夺宠，追名逐利，维特就像被关进了囚笼里，烦恼重重。一次聚会上贵族们的嘲讽和侮辱让维特下定决心离开，于是他在离开聚会后愤然辞职。在爱情事业双双失利的打击下，维特借了阿尔贝特的手枪，于这一年圣诞节前的一天夜里，身着初识绿蒂时的全套服装自杀身亡。
《少年维特之烦恼》之所以在歌德所处的时代产生如此强烈持久的影响，根本原因是作者的创作来自于他所经历的生活，反映的是自己时代的某些本质方面，蕴含了社会的普遍要求和深刻哲理。首先，本书的反封建主题是得到欧洲广大读者共鸣的主要原因。维特的烦恼正是处在封建专制下的民族的烦恼，时代的烦恼，有着进取精神的青年人的烦恼。青年人穿维特式的服装，学维特式的冷嘲热讽和维特式的愤世嫉俗，使他们压抑的痛苦找到了排遣的途径，他们爱维特，是不知如何反抗黑暗现实而产生的一种独特方式，在美和艺术被沉寂到社会的边缘，启蒙思想的个性解放诉求飙长。可以说维特的出现正是医治人们浮躁心灵的一剂良药，寄托着人们的超前思想，打破着被压抑人性的种种桎梏。其次，当时德国几乎所有青年在精神上倍受压抑和摧残。他们思想极度苦闷，不能容忍被支配、受束缚，渴望摆脱层层枷锁，但面对封建势力所编织的强大的网，又抗争无力。他们性格脆弱、敏感细腻，厌倦现世生活，把活着当作是一种负担，因而普遍存在着消极、颓废的情绪。而维特就是他们中的突出代表，维特看不到希望，找不到前途，感到周围一片漆黑，在茫然无助的探索中渴望安慰认同而不得，这种忧郁和落寞使他的忍耐到了极限，用了特殊的、不符合当时普适认同的解脱方法的实现了属于自己的“浪漫”——追求与反抗都无法获得自由时，就用死亡来换取永恒的自由。所以说维特的人生悲剧不是特殊个体的，他所代表的不仅仅是个人孤立的感情，而是整个时代的痛苦和憧憬，体现了一个时代人的心路历程与挣扎。这也宣告了青年同德国腐朽的封建社会开始决裂，控诉了腐败的社会对有为青年的压抑、窒息，促使更多青年看清封建社会的罪恶，激发他们起来和旧社会进行斗争。
《少年维特之烦恼》在属于歌德的时代有着巨大的影响，在历经数年后，直至当代也有着其独特的价值意义，论其原因，无非以下几点。首先歌德在创作思想和美学方面基本上还是现实主义，他始终认为艺术是现实的反映，艺术要从客观现实出发，这就使得歌德在创作中尊重生活的真，珍视生活里的原始素材，并在此基础上进行艺术加工，使之更集中、更概括、更典型。因此，维特的形象尽管来自作者自身，来自实际生活，却又高于生活，具有很高的典型性和普遍性。其次全书都是用日记的形式向读者述说自己的遭遇和情怀，具有日记体所表现的生活的真实感和情感的真挚性，然而它又不同于一般的“日记体”小说，小说中还有第二读者威廉的存在，这也使小说多了别样的韵味。威廉是以维特的朋友的身份出现在日记中的，同时，他又是书信的收信人，阅读过程中，仿佛我们就是威廉，这就让我们在跨越时间的长河后，仍然能身临其境的目睹维特的悲剧。最后是这本书有太多超脱时代、空间的普遍顿悟真理。小说中蕴含了很多维特所处世纪以及当今世界的共同点，所蕴含的道理之丰富深刻，就像维特在江河的那一头看着当今青年所经历的一切，然后低语着告诉我们应该怎么做才能够对抗世界的黑暗，应该怎么做才能够挣脱社会的束缚，应该怎么做才能真正有意义的活下去，给予读者无数启发。
不同时代的青年必然会遇到不同的问题和困扰，而维特所处的时代压抑着他，让其无法通过自己的行为去改变身边的事物，所以感受到的只有深深的无力感，最终选择了死亡结束自己的一生。笔者认为维特的做法无法用正确与否来判断，但也告诫所有新时代青年不能盲目模仿维特的自杀结束所有的方式，因为我们所处的时代在改变，我们能做的更多，也必然会越来越多。
