《西游记》是一部伟大的作品，猴哥无疑是其中最重要的角色。
“悟空”这个名字是菩提老祖为猴哥起的， “行者”这个名字是唐三藏为猴哥起的，行者悟空，也只有这样的名字才配得上这样的角色。
猴哥本是天产石猴，福缘深厚，因为发现了‘花果山福地，水帘洞洞天’，也就是传说中的洞天福地，而被推举为猴王。正如书中所说“我们都进去住，也省得受老天之气。”，算是过上了小康的幸福生活。然而，有一天猴哥却“忽然忧恼，堕下泪来”，看来是有了新的觉悟和新的追求。
猴哥的追求本是自由自在，可是突然发现，这个自由自在是不能持久的，百年之后，难免一死。算不上真的自由自在。 而猴哥追求的，是不为天地所管，不为生死所辖的那种自由自在。这种自由洞天福地给不了，不仅如此，必须走出去，放弃洞天福地才可能追求那种更高层次的自由自在。猴哥有了目标，说放弃就放弃，说走就走，真是第一流的性情。
我有时候也在想，要是猴哥当年没走，就一定能安享晚年吗？那也未必。洞天福地，固然是有缘者得之，但要是没有通天彻地的神通，保得住吗？还不是被列强宰割？
然后猴哥跨过“两重大海，一座南赡部洲”，“有十数个年头”，才访到了菩提老祖，这中间受了多少苦？虽然没有直说，但也可以看出一些线索:
比如猴哥遇到个樵子，告诉他有个山洞，等他找到时:
美猴王十分欢喜道：“此间人果是朴实，果有此山此洞。”——没被人骗就“十分欢喜”了，就感慨此间人朴实了，这要被人骗多少次才养成的习惯啊？
还有下面的对话：
祖师道：“既是逐渐行来的也罢。你姓什么？”猴王又道：“我无性。人若骂我我也不恼，若打我我也不嗔，只是陪个礼儿就罢了，一生无性。”——“人若骂我我也不恼，若打我我也不嗔，只是陪个礼儿就罢了。”，这要要被人打骂多少次才养成的习惯啊？
猴哥不是一个天生的英雄，被人打，被人骂，被人骗，很多次，依然不改初心。神通大成之后也没有去报复社会，真是第一流的性情。经五欲红尘，种种磨难，不失本心，才称得上是真英雄。所以，在见到菩提祖师的时候，猴哥虽然一个神通也不会，但已经不愧为当世的英雄了。
《西游记》第一回的题目叫做 “灵根育孕源流出，心性修持大道生”，心性的修持，需经世间的种种磨难，不失本心，才有了“问道”的资格。
